Med premiären på Alcatraz under sitt bälte kan FOX nu redo sin andra högt förväntade midsäsongpremiär med Touch, med Kiefer Sutherland i huvudrollen. Med tanke på att idén kommer från hjälteskaparen Tim Kring, och räknar också den dödliga vapenstjärnan Danny Glover bland sina rollspelare, finns det en betydande mängd förväntan och nyfikenhet kring detta nya program.
Piloten, skriven av Kring och regisserad av Francis Lawrence (I Am Legend, Constantine) är en slags metafysisk utforskning av det som förbinder oss inte bara till varandra utan också till världen i stort. Och för att Kring ska uttala sig och leverera den typ av meddelandet Touch är avsedd att bära har han valt att utöka programmets dynamik till en global skala. Samtidigt som man också håller de centrala berättelseelementen begränsade till en liten grupp karaktärer som omedvetet kan vara i sällskap med en ung pojke som kan låsa upp mysterierna om tillfällighet och öde som avgör så mycket av befolkningens dagliga liv.
Sutherland stjärnor som Martin Bohm, en överarbetad, ensamstående far som kämpar för att förstå sin son Jake (David Mazouz), ett speciellt barn vars gåvor och förmågor har lett till att han eventuellt har missförstått som autist, när han faktiskt kan vara långt bortom modernt vetenskap. Jake är speciell eftersom han på något sätt kan få tillgång till de osynliga lager i världen som omger oss alla. Men oavsett anledning är pojken antingen oförmögen eller inte vill använda den själv - så det är upp till Martin att känna till det som Jake ser och vidta åtgärder där hans son inte kan.
När avsnittet börjar introduceras vi för Jake via voiceover (eftersom det är utan tvekan det enda sättet vi någonsin kommer att höra honom prata), där han fungerar som både berättare och allvetande observatör som har gett sig ansvaret för att skydda dem som saknar hans framsyn - Fångsten är att Jakes "skydd" kommer på det mest kryptiska sättet.
Eftersom Kring har valt att ge Jake röst i öppnings- och stängningssegmenten av Touch, och eftersom Dr. Dewitt (Danny Glover) antyder att Jake inte egentligen är autist, utan har utvecklats utöver behovet av att kommunicera muntligt, finns det en udda koppling med hans karaktär där pojken helt enkelt blir lite motvillig programvara redo att revolutionera världen, men saknar någon form av bakåtkompatibilitet för att göra den användbar.
Den första kroken av Touch är att Martin är farligt nära att förlora Jake till de regeringsmakterna som är, inte för att han är en dålig far, utan för att hans son ständigt springer för att klättra i ett celltorn klockan 3:18 varje eftermiddag. Det påminner konstigt om vattentornscenen i What's Eating Gilbert Grape, förutom att Jake inte är en godmodig pojke som helt enkelt saknar kapacitet att förstå faran i situationen; han är positionerad av Kring för att veta exakt vad han gör, för han vet mer än någon annan i showen.
Trots Jakes otroliga förmågor och hans fars tydliga hängivenhet till honom insisterar fortfarande socialtjänstens representant Clea Hopkins (Gugu Mbatha-Raw, Undercovers, Larry Crowne) att pojken ska ta hand om av staten.
Om den här installationen låter det låta som om Touch är överlägset maudlin, beror det på att det är - ett faktum som Kring medger lätt när han diskuterar programmet. Frågan blir emellertid: hur mycket sentimentalitet kan skiktas i en enda avsnitt innan det blir för mycket?
Piloten börjar såa fröen från anslutningen på sin mest trånga punkt: en chans telefonsamtal mellan Martin och en brittisk man som vill återkräva själva telefonen Martin använder under deras konversation. Med tanke på brådskan i hans röst och hans behov av att återställa ett foto av en tjej i telefonen får tittaren omedelbart att tänka att den här killen är ett kryp - även om vi snart får veta att våra sympati bör vara med honom, inte vårt tvivel.
Därifrån är anslutningarna spridda över planeten. Vi föras från New York, till Irland, Mellanöstern och tillbaka till New York - alla med liten aning om hur saker kommer att samlas. Även om showens ambition är tydlig, kämpar anslutningsmetoden för att vara vettigt i den verkliga världen.
En irländsk sång hoppfull, en pappa i sorg och en ugnsökande ungdom samlas av en av de klumraste plottapparaterna i nyligen minne. Uppenbarligen laddas videor inte upp till Internet via YouTube eller någon annan innehållsaggregat, men delas med miljoner människor genom att skicka den faktiska telefonen från ett hörn av världen till ett annat. Och det är den första av många frustrerande bekväma berättelsetekniker som används i Touch för att komma från punkt A till punkt B. Det spelar ingen roll om något av det är meningsfullt, så länge slutresultatet känns riktigt bra.
Om vi glömmer den nästan omöjliga möjligheten att telefonen / telefonerna hamnar i händerna på icke-apatiska människor eller de som faktiskt får det viktigaste att betala en telefon framåt, är uppfattningen naturligtvis att introducera publiken till veckans karaktär med vilken vi kommer att bli ombedda att dela en känslomässig koppling.
Medan en del av attraktionen till Touch säkert kommer att vara hur de extra karaktärerna ansluter till Jake och Martin vecka efter vecka, kommer det verkliga testet att vara huruvida showens skapare kan avstå från att skruva upp volymen på schmaltzen till den punkten att det blir kitsch - som det var nära slutet av pilotavsnittet. Hur mycket sympati förväntas en ung man som talas ut för att begå massmord eftersom en främling kanske kan förse honom med en ny ugn?
Tack och lov är Sutherlands prestanda stark och är den sanna kärnan i avsnittet. Martins önskan att dela någon form av ögonblick och koppling till Jake är tillräckligt tydlig för att hålla även den mest hårdhjärtade individen intresserad. Det är svårt att inte svara när Sutherland kommer till handling baserat enbart på den tro han har på sitt barn. Eftersom fansen har vant sig vid att se skådespelaren klara sig mot klockan för att rädda dagen i 24 kommer det inte att behöva för mycket för att föreställa sig att denna nya roll kommer att locka en liknande publik.
När serien fortskrider kommer förhoppningsvis Glovers Dr Dewitt att utvecklas till något mer än bara en avkodarring för Jakes förvirrande beteende. För närvarande var hans uppträdande i piloten lite mer än en komo som, precis som Jake, bara tjänade till att framställa handlingen och erbjöd lite i vägen för en konkret karaktär för Sutherland att interagera med.
Touch (piloten, i alla fall) är onekligen väl tillverkad ur teknisk synvinkel - ett faktum sannolikt på grund av Lawrence erfarenhet av filmer. Huruvida den nivån av polering kommer att stanna när serien går varje vecka, återstår att se. Utöver glansen, men ser serien en hel del av sin publik i vägen för upphängning av misstro och upphävande av överdriven ögonrullning. Vissa kommer säkert att känna sig spela av den oavbrutna tåren rycka och stämma ut, men det är en bra satsning att många kommer att hitta showen som ett tilltalande alternativ till de mindre hoppfulla program som sänds någon annanstans.
Tillägg till att Sutherland och Glover är hushållsnamn kommer serien sannolikt att utvecklas till ett säkert tillflyktsort för att känna sig bra berättelser, en kombination som troligen kommer att förvandla Touch till en hit för FOX.
[opinionsundersökning]
-
Touch börjar officiellt måndag 19 mars på FOX.
