Säsong 1 av The Punisher avslutas med en blodig finale som slår en välbekant balans mellan tillfredsställande slutsats och att hålla Marvel-maskinen igång.
Även om säsongsfinalen i Marvels The Punisher använder samma rekursivitet som används i seriepremiären, i det att känslan av meningsfull slutsats - som är märkbart närvarande när Frank finner vedergällning för sin fru och barn och effektivt straffar de ansvariga - kompenseras av den smyga misstanken om att slutet, som början, är mer som att slå på återställningsknappen än att det vänder sidan på ett betydande kapitel i Frank Castle's liv. Det betyder inte att finalen inte är effektiv eller tillfredsställande på sitt sätt; på en rent visceral nivå kan det vara den sannaste representationen av karaktären i live-action ännu, och säkert den mest brutala, som säger något, eftersom tidigare iterationer på skärmen alla var taggade med R-betyg som ser tydligt mindre ut ”Begränsad ”Än deras Netflix-motsvarighet.
Förstärkt av ett starkt, effektivt emotionellt och ibland barmhärtigt humoristiskt framträdande av Jon Bernthal, slår The Punisher rätt ackord i termer av hur man visar en väsentligen en-tecken-karaktär på skärmen och humaniserar honom till en viss grad utan att nödvändigtvis vattna ner sin inneboende brutalitet. Till troende för showrunner Steve Lightfoot, att skildra rätt balans mellan dessa två element var i huvudsak den primära uppgiften för säsongsfinalen, som kom in efter 12 ibland mycket långa timmar, kokade karaktären till sina mest grundläggande komponenter och levererade en vild klimaks, vars frigörelse kanske har väckt resonans mer om säsongen inte började på liknande sätt. I slutändan verkar det som om mycket av den tunga lyftningen som gjordes av Punishers uppträdande på säsong 2 i Daredevil ångrades av behovet av att fylla en alltför lång säsong genom att skriva om karaktärens ursprung, eftersom det fungerar som det mest övertygande försvaret för hans metoder. Frank kan klippa ned otaliga motståndare, klippa av sina huvuden och fästa explosiva apparater på dem, eller kasta ögonen på en man som nyligen blev knivhög och slagen, men så länge den känslomässiga kontexten är hans familj, är det (hypotetiskt) närmare att vara något publiken är villig att följa med.
Relaterat: Marvel's Punisher är inte dåligt, men Netflix-formeln är slitage
Problemet kan vara att Punishers ursprungshistoria - hans strävan att rätta till fel mot honom och hans familj - är den enda som pålitligt kan berättas med den slags känslomässiga grund (och rättfärdigande) som ses i säsong 1, varför Marvel, Netflix och Lightfoot bestämde sig alla för att behöva återförsäljas. Att förvandla Punishers ursprung till en snodd militär konspiration är ett smart drag från att utföra en TV-säsong, eftersom ju mer labyrintiska handlingen är, desto lättare är det för historien att engagera sig i avtryck som inte nödvändigtvis behöver gå var som helst innan du fördubblar tillbaka och utforskar vad som finns runt ett annat hörn. Det fungerar i seriens fördel när det gäller den första go-rounden, eftersom The Punisher, som de andra Marvel-Netflix-programmen, kämpar för att ha en tilltalande historia tillräckligt för att behöva 13 avsnitt, och därmed faller in i många bekanta formelförhållanden som man såg av Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage och, naturligtvis, Iron Fist. Men till skillnad från de serierna fungerar slutsatsen till The Punishers Origin Story 2.0 som en väg ut för huvudpersonen, inte som en väg till mer superhjälte, som det är för hans strömmande kamrater.
Det väcker oro över showens framtid, eftersom Frank oundvikligen kommer att dras tillbaka i sitt krig mot dem som behöver straffas, men hur, utan behovet av personlig hämnd som driver honom, kommer showen att kunna presentera det som något annat än en våldsam man som kriger - kanske som en man som helt enkelt älskar krig, som fallet med Garth Ennis tag på karaktären? För alla vars argument är att The Punisher handlar mer om förlust än det är våld, är varje fortsättning av Frank Castle's kula-riddled historia som en våldsam vigilante oavsiktligt ångra den uppfattningen. Synpunkten kan ytterligare ångras genom showens beslut att förvandla den vackra Billy Russo till Jigsaw och att säga att karaktärens sinne troligen skrapades bort tillsammans med hans ansikte, antydande till en skift framåt som är tydligt mer serietidning än den första säsongen var. Och med målet att söka hämnd för sin familj som nu har lösts (igen) återstår att se om man fortsätter berättelsen om The Punisher kommer att hitta ett sätt att humanisera karaktären som den gjorde här, och hur mycket det kommer att ändra godtagandet av medlen till vilket ändamål han än vill.
Det ångrar inte nödvändigtvis finalens effektivitet när det gäller att berätta en historia om en kille som går runt med en skalle som är förknippad med bröstet och som ofta hörs uttrycka avståendet "döda dem alla." Efter det som hände i den näst sista timmen, "Hem", där Frank torterades brutalt inom en tum av sitt liv av Rawlins, som i ögonblicket var lika förbrukat av ett behov av vedergällning som mannen han slog, bara för att stiga upp (med en självbetjäningsassistent från Billy) och skaffa ut någon överdriven (ugh) straff till mannen bakom sina många elände, varje oro för att "Memento Mori" skulle vara en täm kulmination på säsongen gick omedelbart ut fönstret.
Till sin uppmärksamhet garanterar åtminstone känslan att The Punisher är som Punisher (dvs brutalt och våldsamt) att historien som berättas görs med den verkligaste representationen av karaktären i åtanke. Så faktumet att finalen så nära liknar slutspelet bossbard av Daredevil, Jessica Jones och Luke Cage, fungerar som ett test för serien i hur väl The Punisher kan skilja sig från sina strömmande syskon. Förvånansvärt och ändå effektivt lutar serien sin huvudkaraktärs avgörande kännetecken för att säkerställa en blodig och brutal slutsats som går långt utöver de andra föreställningarna.
Punisher var långt ifrån perfekt; dess största problem är samma problem som delas av hela Marvel-Netflix-sortimentet. Men trots att de var för långa och förlitade sig på formelkaraktärer och episodiska beats, levererade serien till stor del en tillfredsställande nära sin första säsong som också gör ett starkt fall för varför den också skulle vara den sista. Tyvärr är det inte en del av Mighty Marvel Machines plan att kontinuerligt tappa mer. Som sådant, vad som kunde ha varit en hård och gjort hit som fann överraskande djup och mänsklighet för en karaktär som ofta tycks ha ingen, kommer nu sannolikt att möta en större utmaning när han återvänder ett Frank Castle som har hittat ett modicum av fred till ett krig som han lämnade efter sig, utan att det verkade onödigt repetitivt eller, ännu värre, onödigt grymt.
Punisher säsong 1 är tillgänglig i sin helhet på Netflix.
