Sherlock -medskapare Mark Gatiss går ännu en gång bort från 22b Baker Street för att få oss detta, det 100: e avsnittet av Doctor Who , "The Crimson Horror", där Vastra, Jenny och Strax leder ett räddningsuppdrag för att rädda doktorn, såväl som resten av världen, från Winifred Gillyflower och hennes mystiska Herr Sweets.
Tryck in i mitten av en okänd situation, i Yorkshire (inte London), 1883, Madam Vastra och Jenny, som är förvånade över att doktorns ansikte dyker upp som den sista inspelade bilden i ögonen på en död man, team-up med Strax för att invadera det "perfekta" samfundet som heter Sweetville, en plats där bara de bästa och ljusaste får stanna, för att rädda den fördrivna Time Lord.
När trioen delades för att täcka mer mark, är det Jenny som snubblar över ett rött "monster" som en gång kallades doktorn. Efter att doktorn har återupptagit sin styrka och återgår till det normala, avser teamet att rädda Clara och komma till hjärtat av problem på Sweetville. Men när teamet fortsätter sin sökning efter källan till den röda rädslan, är det Ada Gillyflower, den blinda kvinnan som räddade doktorn genom att göra honom till sitt "monster" -djur, som måste hjälpa till att få slut på morens tyranniska planer.
På ytan verkar Gatiss ”The Crimson Horror” helt enkelt vara en twist på en typisk avsnitt av Doctor Who; istället för att doktorn leder ärendet, är det hans betrodda kamrater, Vastra och Jenny, med en grinig strax som kastas in för komisk åtgärd. Men medan veckans avsnitt leder med detta element, åtminstone tills doktorn är fri från sin röda fångst, är det sanna syftet med detta avsnitt att för första gången på skärmen förena Tony Award-vinnande skådespelerskan Diana Rigg, som spelar Winifred Gillyflower, med sin skådespelersdotter, Rachael Stirling, som spelar Ada Gillyflower. Efter att ha arbetat med Stirling på en pjäs och hört att de två aldrig har delat samma scen, i någon form, fortsatte Gatiss att skapa detta avsnitt speciellt för dem.
Avsnittet i sig är ett roligt och spännande äventyr in i hjärtat av ett annat "idealt" samhälle där, som det (alltid) visar sig, ingenting är som det verkar, särskilt perfektion. För dem som har sett Doctor Who från början (åtminstone serien återvänder), eller som nyligen har visats bort till Columbia av videospel Bioshock: Infinite , "The Crimson Horror" känns mycket bekant i sin ton av överflöd och överlägsenhet - men av någon anledning är dessa berättelser, i vilken form som helst, fortfarande för en fängslande och trevlig upplevelse, och veckans avsnitt är inte annorlunda.
Efter det ursprungliga mysteriet har avslöjats måste dessa berättelser om felaktiga Edens sedan förlita sig på kärnhoten och dess antagonist för att driva publikens upphetsning fram till slutet. På många sätt lyckas och misslyckas "The Crimson Horror" med detta viktiga element; även om berättelsen, såväl som karaktärerna, som utgör detta avsnitt är väldigt fantasifullt, och mor / dotterinteraktion mellan Gatiss muser är imponerande och rörande, finns det en tomhet för detta avsnitt, när den faktiska berättelsen måste ta över för mysterium, som det aldrig återhämtar sig från.
Liksom många avsnitt under andra halvåret av Doctor Who säsong 7, finns det något riktigt roligt men frustrerande med veckans avsnitt. I delar kan man se den mästerliga hanteringen av de bakom kulisserna; men som helhet kan många avsluta detta avsnitt med en känsla av att de på något sätt av någon anledning måste rättfärdiga deras glädje av det trots dess nedgångar - en känsla som tyvärr verkar återkommande och otillbörlig, nu en avsnitt bort från finalen, där doktorns namn (förmodligen) kommer att avslöjas. Och det verkar som om serien i sig kommer till korsningar.
Som en inkluderande resa, annullerad av alla förväntningar på utlovade uppenbarelser (Clara), har andra halvan av Doctor Who säsong 7 varit oerhört framgångsrik; Doktorn, såväl som Clara, har roliga och fulländande äventyr över tid och rum. Inne i seriens djup och dess fanbase, såväl som offentliga uttalade löften, är dock den lätthet vid vilken bekant (och förväntad) berättelse och karaktärsutveckling helt enkelt skjuts åt sidan oroande, särskilt med tanke på nyheten om en ny verkställande producent i säsong 8.
Om showrunner Steven Moffat, som är en av de mest produktiva författarna i branschen, kan falla till samma olyckliga öde att fastna i vad historien kommer att bli, snarare än vad det är nu, som Russell T. Davies, serien föryngring, föll till i hans senaste år på serien, den framtida framgången för Doctor Who tyvärr kan vara i fråga. Om en av de mest fantasifulla författarna runt har svårt att leverera en konsekvent tittarupplevelse för en av de mest fantasifulla tv-serierna, kan det någonsin finnas en enkel lösning? Och, efter allt, kommer de efterlängtade svaren att belöna de som stakade igenom allt? Svaret kommer med tiden.
[opinionsundersökning]
-
Doctor Who återvänder nästa vecka med en Cyberman-fylld avsnitt, "Nightmare in Silver", av Neil Gaiman @ 20:00 på BBC America.
