Läkare som hoppar in i historien för en karaktärslektion

[Detta är en recension av Doctor Who säsong 9, avsnitt 5. Det kommer att finnas SPOILERS.]

Under stora delar av säsong 9 har Doctor Who varit upptagen med konsekvenserna av doktorns tänkande med tiden och engagerat sig i livet för de människor han möter. Från säsongspremiären har nästan varje avsnitt på något sätt berört att väga en människas liv mot många människors liv. Det har gång på gång kommit tillbaka till vad doktorn kan och inte kan göra som en Time Lord, liksom en ibland kall pragmatism där ett liv kan gå förlorat för att säkerställa att många förblir säkra. Det klargjordes under förra veckans "Före översvämningen", där läkaren sågs "tillåta" en persons död för att bevisa en teori som i slutändan skulle rädda många.

Allt passar in i den neddragna men ändå komplicerade skildringen av läkaren av Peter Capaldi. Han är (eller har varit) "mörkare" och känslomässigt avlägsen ibland, och som ett resultat kanske kändes mer som den främmande han är snarare än den man karaktären har kommit att betraktas som. Det som är intressant är hur Capaldi-Whos egenskaper och tendens till storbildsrationalitet har färgat hans följeslagare också den här säsongen. Clara är inte immun mot doktorns sätt att tänka; hon ser hur han alltid har en plan och hur saker i allmänhet fungerar till deras fördel. Som sådan har hon börjat anta "många överväger de få" etos som har drivit så många av Time Lords beslut under de senaste avsnitten.

Vad 'The Girl Who Died' gör är att ta doktorns till synes ofarliga beslutsförmågor och föreslå kanske att saker inte går som de borde ha. En av de saker som kan vara ouppfyllande om Doctor Who är känslan av att det finns lite i vägen för konsekvenser eller att den takt som en episods konflikt löses ofta är för skyndad. När berättelser handlar om tidsresor och saker som Sonic solglasögon och karaktärer som alltid har en plan kan det finnas en underväldigande känsla av lätthet för dem alla. Det finns inga problem som läkaren så småningom inte kan räkna ut. För det mesta är det bra. Det är vem doktorn är. Men det finns element, till och med hans planer, som inte fungerar som de ska, och det är där den verkligt intressanta delen av denna små berättelse ligger. Medan O'Donnells död förra veckan kunde betraktas som en del av hans övergripande strategi, den här veckan var dock Maisie Williams Ashildres död absolut inte.

Det som gör avsnittet intressant är inte att doktorn räknar ut ett sätt att rycka en ung flicka från dödens isiga händer. Snarare är det den större, osynliga konsekvensen av att han gör det och, kanske mer spännande, orsaken bakom doktorns handling - dvs. ilska och sorg. Med andra ord tog denna avlägsna läkare ett beslut baserat främst på hans känslomässiga respons, och det kanske inte har varit rätt att fatta. Men det var verkligen en intressant, som vi ser när ett roterande skott av Ashildre visar att tiden går utan att hon har åldrat en dag. Men det spelar ingen roll om doktorn hade fel eller rätt (även om det gör honom mer intressant om han hade fel). I stället är det som är viktigt att doktorn fattade ett beslut som inte baserades på någon pragmatisk känsla av det större godet, utan av hans personliga önskan. Och härifrån kommer inte bara nöjet att utforska konsekvensen av doktorns handling, utan också konsekvenserna av att ha låtit hans känslor diktera det val han gjorde.

'The Girl Who Died' består till stor del av en obetydlig tomt som involverar en vikingby som attackerades av utlänningar som kallas Mire. Berättelsen ges mestadels till humor, eftersom utlänningens hela uppgift är att skörda krigare och förvandla deras aggressivitet och testosteron till en välsmakande dryck. Och en del av skördsprocessen visas på himlen ovanför byn, som ett svävande huvud i dräkten av Odin - vilket görs desto mer lustigt av dess likhet med solbarnet från Teletubbies.

Och ändå lyckas Stephen Moffat och medförfattaren Jamie Mathieson gå den fina gränsen mellan humor och allvar genom att ha det tydligt inte slagfärdiga vikings tåget att ta på sig Not Odin och resten av det teknologiskt avancerade Mire. Skämtna utnyttjar ett speciellt tidssprång som håller berättelsens tempo snabbt, samtidigt som de understryker hur skräck situationen är. Men med tanke på hur avsnittet också medvetet understryker sin egen historiskt felaktiga skildring av vikingar i allmänhet, leder den publiken att uppmärksamma bara de två mest intressanta rörliga delarna av historien: Doktorn och Ashildre.

Det finns också en överström av stolthet genom mycket av avsnittet. Det är ett element som färger Mires ultimata nederlag i händerna på flera obeväpnade män och en stor trädocka. Den informerar också om vikingarnas önskan att dö med ära och till och med doktorns ödesdigra beslut att återuppliva Ashildre, och därmed döma henne till ett oändligt liv. Det antydan om stolthet gör vikingarna och utlänningarna förutsägbara på ett sätt som tillgodoser historiens övergripande behov. Men det tar också doktorn in i territorium som ännu inte har utforskats med Capaldi. Det finns intresse att se honom vara ofullkomlig av skäl som går utöver det långa spelet och istället tjänar karaktärens omedelbara känslomässiga behov i här och nu.

Mer än så slutar avsnittet inte så mycket på en klipphanger, utan löfte om mer. Mer tid med Ashildre, men i en annan tid när konsekvenserna av doktorns handlingar kommer att klargöras och förhoppningsvis också kommer hans förståelse för varför han gjorde dem.

Doctor Who fortsätter nästa lördag med 'The Woman who Lived' @ 21:00 på BBC America. Kolla in en förhandsgranskning nedan:

Foton: BBC Worldwide Limited