Star Wars: Grand Admiral Thrawn Explained

Den stora nyheten från den senaste sommarens Star Wars Celebration var tillkännagivandet att en viss legendarisk karaktär från den ursprungliga iterationen av Expanded Universe (den överfyllda samling romaner, serier, noveller och videospel) skulle dyka upp i den nya Disney-ägda Star Wars- sagan: Grand Admiral Thrawn, skurken som ursprungligen introducerades för att ta platsen för de fallna Dark Lords of the Sith, Darths Sidious (Ian McDiarmid) och Vader (David Prowse / James Earl Jones).

Den enda utlänningen som kejsaren Palpatine litade på för att klättra de kejserliga rankningarna, kommer den goda admiralen att dyka upp i säsongs 3-premiären av Star Wars Rebels (där han kommer att uttryckas av Lars Mikkelsen) innan han åter kommer i bokform, i den lämpliga titeln Star Wars: Thrawn . Den senare kommer planeras släppas den 11 april 2017 och kommer att fungera som en prequel till Thrawns tv-serie, och täcker hans första möte med Empire och avslutas precis före Rebels tredje säsong.

Nyare tittare och läsare kan förlåtas för att de inte är bekanta med Thrawn, och till och med de stridshärdade berättelseveteranerna kan behöva lite uppfriskning, med tanke på hur många decennier det har varit sedan karaktären ursprungligen etablerades - och med tanke på en del av kontinuiteten problem som återinförandet av karaktären kan orsaka. Därför kan det vara nödvändigt att ställa en enkel fråga: Vem är Grand Admiral Thrawn ?

Så vem är kastade?

När förläggaren Bantam Spectra och Lucasfilm enades i slutet av 1980-talet att en trilogi med romaner som ställdes in i de omedelbara åren efter avsnitt VI: Jedi-återkomst skulle bli en enorm ekonomisk framgång valdes Timothy Zahn till att vara författare. Zahn, i sin tur, insåg att han skulle behöva en skurk inte bara för att driva böckernas tomt, utan också att stå emot arvet från kejsaren Palpatine och Darth Vader (som vid den tiden var okända för båda vara Sith Lords, en uppenbarelse som inte skulle dyka upp förrän nästan ett decennium senare, i avsnitt I: The Phantom Menace ).

Zahns exakta instinkt var att skapa en antagonist som skulle representera en helt annan inställning till imperialistisk hegemoni; en som värderade strategi över brute force, kreativa bidrag från underordnade i stället för enkel blind lydnad, och som hade en orubbig lugn uppträdande i motsats till rasande fyllda utbrott från Lord Vader (och senare Kylo Ren [Adam Driver]). Thrawn är en person som prisar konst framför allt annat, både för dess yttre skönhet och för dess inneboende förmåga att bära ett helt folks psykologiska disposition inom sig. Genom att studera en civilisations konst, tillsammans med dess kultur och historia, kunde han dra av strategierna de skulle sätta ut på slagfältet och låta honom alltid vara tre steg före vilken motståndare han för närvarande står inför. I kombination med hans mycket främmande utseende - blå hud, jetsvart hår, glödande röda ögon - är den resulterande effekten en karaktär som är helt unik i alla Star Wars , från filmer till resten av det gamla EU till, senast, tv-utflykter.

Kort sagt är det absolut ingen överraskning att Lucasfilm skulle föra tillbaka honom till den nya Star Wars-kanonens status quo.

Thrawns ursprungliga roll i det första expanderade universum

Under åren före avsnitt IV: Ett nytt hopp kan Thrawn göra det omöjliga: arbeta sig upp i de kejserliga rankningarna i en i stort sett bara en klubb, där han så småningom når den häpnadsväckande rankan för grand admiral (en annan uppfinning av Timothy Zahn) och görs så småningom till den befälhavare som utforskar de okända regionerna, de omärkta områdena bortom den galaktiska kanten.

Han återvänder från sitt uppdrag fyra år efter det galaktiska imperiets nederlag i slaget vid Endor för att fylla kejsarens större skor än livet (klädnader?) Och försöker stränga upp de krympande imperialistiska siffrorna, kasta den fortfarande nya Nya republiken och bekräfta Palpatines nya ordning en gång för alla. Denna kampanj, som kommer så snävt nära att lyckas, utgör grunden för Timothy Zahns inledande trilogi av böcker: Heir to the Empire (1991), Dark Force Rising (1992) och The Last Command (1993) (som tillsammans, har sedan dess blivit känd som Thrawn-trilogin av uppenbara skäl).

När den sista volymen i denna serie närmar sig och när den stora admiralens obefläckade planer på ett mirakulöst sätt börjar lossna, händer det oväntade: Thrawn förrådas av en av hans mest lojala tjänare, som blir knivhuggad i ryggen medan han sitter i sin befälhavare ombord hans flaggskepp, Star Destroyer Chimera (till och med här, med den dubbla chocken av förräderi och döden som rasar honom, förlorar Thrawn aldrig sitt varumärkes lugn, och noterar ”men

det var så konstnärligt gjort ”). Precis som detta sprids det allvarliga hotet som Nya republiken ännu har mött, vilket ger regeringen tid att stabilisera och ge Luke Skywalker (Mark Hamill) chansen att äntligen skapa den nya Jedi-ordningen som han länge har belastat med att inleda.

Det verkar naturligtvis vara slutet på Thrawn, men han återuppstår, både bokstavligen och bildligt, fem år senare för Zahns nästa stora Star Wars- utflykt: Spectre of the Past (1998) och Vision of the Future (1999), som tillsammans utgör Hand of Thrawn- duologin. Med det fortfarande existerande imperiet på sina sista ben (ja, ännu en gång) och med Nya republiken på gränsen till sönderfall och inbördeskrig (igen), stiger Grand Admiral Thrawns klon för att ta hans förfäder plats, och det rena tillkännagivandet av hans ”Återvända” räcker för att placera nästan hela galaxen i panik.

I en intressant, om något kliché, rörelse, erbjuder Zahn två vändningar nästan back-to-back, som tjänar till att avsluta The Hand of Thrawn , med början med uppenbarelsen att mannen som antas vara admiralens klon faktiskt är en ansträngare och slutar med Master Luke att upptäcka den verkliga klonen, som skapades omedelbart efter den verkliga Thrawns död ett decennium tidigare men har ännu inte vaknat. Efter en debatt om moralen i att döda det genetiska avkommet (eftersom han tekniskt inte har begått några brott och allt), dör klonen i alla fall när Luke och hans landsmann tvingas spränga sig ut ur kloningsanläggningen.

Prequels, retconning och framtiden

Timothy Zahn kunde slutligen inte motstå att spela med sin mest berömda skapelse en sista gång, genom att göra det över romanerna Survivor's Quest (2004) och Outbound Flight (2006), där den förra har mer att göra med Thrawns arv än något annat och det senare att vara en prequel, leverera en full historia baserad på en off-referens gjord i Thrawn-trilogin om en nyckelepisod i grand admiralens hemlighetsförflutna. Intressant nog är det i dessa slutliga Thrawn-utflykter som vi skymtar en del av kontinuitetssvårigheterna som Dave Filoni, uppröraren av Rebels , och Zahn själv nu kommer att möta i sina försök att assimilera den ikoniska karaktären i denna nya iteration av det utvidgade universum.

För att förklara, låt oss backa upp ett ögonblick. Som en del av hans ansträngningar för att tillhandahålla berättelsen för sin första trilogi med böcker, hade Zahn nästan fritt regeringstid när han tillhandahöll sina egna förklaringar till ett antal mystiska plotlines som återstod från filmerna (som vad, exakt, Clone Wars var, eller hur Palpatine kunde ha varit en styrka utan att ha varit en tidigare Jedi-riddare). Men när prequel-trilogin började anlända till scenen och förde med sig de officiella svaren på dessa gåtor, behövde Zahn försöka förena de två kontinuiteterna. Därför uppträder ingen annan än Darth Sidious själv i Outbound Flight - som nu infogas mellan The Phantom Menace och Episode II: Attack of the Clones - slår ett fynd med den nyupptäckta Thrawn i de okända regionerna för att hjälpa honom börja plocka av Jedi, cirka tio år före rensningen. (En ansträngning gjordes också för att placera avsnittet - och hela Thrawns bakre historia, mer generellt) i samband med att förbereda sig för det eventuella kriget mot en extra-galaktisk främmande ras, känd som Yuuzhan Vong, vars ankomst var basen för " Förlagsprogrammet New Jedi Order ”som varade från 1999 till 2003 och som bestod av inte mindre än 19 böcker.) Det var en fin berättande nål att försöka gänga, men Zahn pluggade bort det pliktfullt och fudrade detaljerna för att göra en allmän passform.

En sådan smutsig integration behövs till synes ännu en gång, eftersom både författaren och rebellernas skrivpersonal har indikerat att hänvisningar till karaktärens tidigare (och nu ogiltiga) äventyr kommer att inkluderas i både tv-avsnitten och den nya romanen, ett drag som kan potentiellt öppna en Pandoras ruta med kontinuitetskos. Kommer karaktärens tidigare allians med den en gång framtida kejsaren Palpatine att överföras, och om så är fallet kommer extra drag att vidtas för att skrubba all den gammal-EU-specifika detritusen bort från berättelsekärnan? Kommer de lysande slagfältstrategierna som äldre läsare ursprungligen glädde sig för för 25 år sedan i Heir to the Empire att dammas av och återanvändas för rebellerna - något som kunde bära långfansfansen? Och slutligen, kommer de mer ut-scenarierna, som att ha flera Thrawn-kloner som väntar på att springa runt galaxen när deras genetiska antecedent biter dammet, åberopas - eventuellt i avsnitt VIII eller IX ? (Det är en möjlighet som faktiskt inte är så långsiktig, med tanke på att rebeller och dess föregångare, Star Wars: The Clone Wars , redan har återupplivat Darth Maul [Ray Park], robotspindelben och allt.)

Och allt detta behandlar inte ens den grundläggande frågan som ligger bakom hela företaget - borde de nya Expanded Universe-berättelserna ta itu med eller på annat sätt förstärka deras äldre versioner som inte är kanon? Om det inte avmarkeras, skulle ett sådant drag i slutändan och orubbligt leda till att gränsen mellan de två versionerna raderas helt, vilket resulterar i ett ännu större, torrare rörelse än vad den ursprungliga EU var under dess mer besvärliga tidiga dagar (efter Thrawn-trilogin och innan Del Rey införde en strikt top-down spelplan för berättelsen).

Men alla dessa är framtida problem som bäst lämnas till en annan dag. För tillfället, allt som Star Wars- fans bör koncentrera sig på är det faktum att en av de mest lysande tillägg till den galaxen långt, långt borta kommer att äntligen bli en kanonbor - och att han förmodligen är här för att stanna.