Varför Marvel & DC ersatte så många superhjältar på 1990-talet

1990-talet var en turbulent tid för superhjälte-serier. Branschen såg en oöverträffad uppsving i konsumenterna, som snabbt följdes av en käke som släppte bysten. Förlag som Valiant steg snabbt till beryktade på 90-talet innan de såldes till andra företag som så småningom gick i konkurs efter den komiska kraschen (innan de så småningom återuppstod som en Phoenix i mitten av 2000-talet). Till och med serietidningar DC och Marvel kämpade hårt, vilket ledde till att förläggarna vidtog drastiska (och ibland galna) åtgärder för att hålla läsarna läsa, framför allt genom att döda guld- och silverålder och ersätta dem med nya.

Bildandet av bildkomiker 1992 av flera av komikervärldens mest kända artister som Jim Lee och Todd McFarlane hade mycket att göra med omformningen av superhjälteböcker. Image publicerade snabbt ett panteon av skapareägda karaktärer som pressade branschens gränser med serier som den skräck-tema Spawn och den surrealistiska superhjältserien The Maxx. Rockstjärnkonstnärer sålde serier i miljoner, och den våg av framgång ledde till att stora förlag såg dollartecken vid varje tillfälle. Inte länge var superhjälte-seriemarknaden övermättad med speciella holografiska problem och illustratörer var upptagna med att dra ut varianter.

Den maximala vinstmentaliteten spridde sig snabbt till allmänheten, som betraktade serietidningar som en snabb och enkel investering. Men när samlarna smälldes med den hårda sanningen att deras fråga om X-Men # 1 med det smarta Magneto-locket från Jim Lee som inte skulle betala sin inteckning, kollapsade marknaden nästan omedelbart. Eftersom superhjältarmarknaden blev ännu mer konkurrenskraftig med sitt trångt fält av nya karaktärer, tog Marvel och DC drastiska förändringar med sina klassiska hjältar för att hålla dem relevanta.

Det kan vara svårt att föreställa sig en värld där Marvel Comics drunknar i konkurs, men 1996 var det exakt vad som hände. Bara två år tidigare publicerade Marvel Clone Saga , ett svart öga i Spider-Man-mytos där Peter Parker tillfälligt ersattes som New Yorks favoritwebb-slinger av sin västklädda klon Ben Reilly, AKA Scarlet Spider.

Berättelsen var en fortsättning på ett tidigt 1970-tals plotlinje där Spider-Man och hans avlidna flickvän, Gwen Stacey, klonades av snart-till-bli-supervillian Miles Warren, AKA sjakalen. Författaren Gerry Conway lämnade oavsiktligt slutet tvetydigt, vilket ledde till att berättelsen fick nytt liv på 90-talet och Peter Parker ersattes av hans klon. Både fans och Marvels egen kreativa personal återspeglar det offentliga skriket över Clone Saga till denna dag. När historien slutligen lindades var Marvel redan i ekonomiskt fördärv. Ersättningen av en av deras flaggskeppskaraktärer var ett försök att chocka nytt liv i serien Web of Spider-Man , men det visade sig vara en av förlagets mest hatade berättelser någonsin.

Men Scarlet Spider är knappast den enda wonky superhjälteutbytet som Marvel skapade på 90-talet. I en annan iögonrullande berättelse med titeln The Crossing blev Iron Man ond, dog och ersattes av hans teenage self. Teen Stark var lika motbjudande som hans äldre serietidning, men med en extra snarkig inställning från ett 90-tal brat. Tack och lov varade denna version av Iron Man bara åtta nummer. Det bör noteras att medan vissa hjälteersättare i Marvel Comics - till exempel Scott Lang som ersatte Hank Pym som Ant-Man 1979 - hade en långvarig tjänstgöring, var många av dem kortvariga.

Men inte alla Marwels omstartade hjältar var ett ekonomiskt misslyckande. Under 90-talet kom komikerna Avengers och Fantastic 4 i tankar och i ett försök att återuppliva sina försäljningsnummer skickade artisterna Jim Lee och Rob Liefeld medlemmar av Avengers och FF till ett fickunivers och bytte ut dem med yngre karaktärer. Förlagets Heroes Reborn- titlar fick mestadels positiva recensioner och var en tillfällig framgång för det annars kämpande företaget.

DC lyckades överleva stormen på 90-talet bättre än sina konkurrenter, men förläggaren kämpade för att hålla sig på topp samtidigt. För att generera försäljning dödade DC sin äldsta och mest igenkännliga karaktär, Superman, 1993. Bara tre månader efter hans dödliga kamp med det världsvrakande monsteret, känt som Doomsday, startades alla 4 av DC: s Superman-titlar, var och en med en ersättande Superman —Superboy, Steel, Cyborg Superman och Eradicator. The Death of Superman story arc var ett sådant fenomen att det inte bara täcktes av mainstream-media, utan Saturday Night Live gjorde till och med en parodiskiss av den under sin 18: e säsong.

Cyniker hävdade att Man of Steel död inte skulle vara permanent, och de hade rätt. Clark Kent återvände så småningom i slutet av Supermen's Reign! Medan hans död förde miljoner nya läsare till DC, sköt bakslaget många fler bort. Chuck Rozanski, ägare till återförsäljaren Mile High Comics, skrev en polariserande artikel där han hävdade att Superman 's Death and Return var delvis ansvarig för komikerbranschens kollaps i slutet av 90-talet.

DC skulle fortsätta att döda en annan häftklammerhjälte, deras deltidstestpilot och heltid Green Lantern Hal Jordan. I historien 1994 Emerald Twilight arc, Jordan blev galen av sorg efter att hans stad var decimerad, förstörde Green Lantern Corps., Blev super skurken Parallax, dog under händelserna i Zero Hour och ersattes snabbt med den unga karikaturtecknaren Kyle Rayner. Beslutet att göra onda Green Lantern förblir en av DC: s största kontroverser.

Till och med DC: s största kontantko, Batman, hade en kort ersättning på 90-talet. I den ikoniska berättelsen Arc Knightfall skapade författarna Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil och konstnären Graham Nolan en skurk både stark och smart nog för att bryta bat med sin luchador brottschef Bane. När Batmans rygg botade, tog en högteknologisk Dark Knight kort in i Bruce Waynes plats som Gothams försvarare, Jean-Paul Valley.

Medan många har kulat vid Dals skarpa kanter, guld-accenterad bat-rustning, förblir Knightfall en av DC: s mest framstående historier från 90-talets era och fungerar som grunden för Tom Kings nuvarande Batman- historia City of Bane . Några av Batmans sidekick ersattes med ”moderna” 90-talstecken som Cassandra Cain som tog upp manteln av Batgirl och Tim Drake tog rollen som Robin (dock tekniskt som hände i december 1989).

Superhjälte serier har funnits längre än tv och kommer förmodligen inte att försvinna när som helst snart. Även om 90-talet skrämde utgivarna att byta ut sina tidlösa karaktärer med unga och vilda Gen-X-omstarter, överlevde karaktärerna till slut även när deras företagsledare säljer sina IP-adresser. Framgången för superhjältefilmer som 1998-talet och 2000-talets X-Men visade Hollywood de potentiella komikerna har som en gruva för källmaterial. Till skillnad från den verkliga världen är ingenting någonsin permanent i seriernas värld.