Hulken återvände tillsammans med resten av det ursprungliga Avengers in Avengers: Endgame, men hur ser hans framtid i Marvel Cinematic Universe ut nu? Hulk är unik bland medlemmarna i Marvel Studios 'flaggskepps superhjältteam, eftersom han är den enda karaktären för vilken Marvel inte kan skapa solo-filmer (eftersom dessa rättigheter tillhör Universal Pictures). Trots detta har Bruce Banner lyckats få fram en spännande karaktärbåge genom ensembelfilmer och hans "gäst" -utseende i Thor: Ragnarok.
Saker tog en tur för Bruce in Avengers: Infinity War när Hulkarna i Avengers mest avgörande strid ännu, vägrade att komma ut och spela. Sedan, i Endgame, blev saker ännu mer konstiga när hämnarna uppsökte Bruce och fann att han hade lyckats smälta samman sina två personligheter för att skapa Smart Hulk - alla Bruce Banners vetenskapsgenier, insvept i Hulks modiga gröna kropp. Efter att Thanos slutligen besegrades för gott, involverade Hulks slutliga scen att skicka Captain America tillbaka i tid för att ersätta Infinity Stones, och Bruce bleknade något i bakgrunden när Cap fick sin känslomässiga utsändning.
Detta lämnar Hulks framtid i MCU ganska öppen. Med Iron Man och Black Widow döda, Steve Rogers nu en gammal man, Hawkeye återvände till sin familj, och Thor gick i rymden med Guardians of the Galaxy, det ser ut som Hulk är den sista originella Avenger kvar på HQ - och han kanske också gå av och göra sin egen sak (som Avengers brukar göra mellan sina team-up-filmer). Av alla de ursprungliga Avengers kan dock Hulks framtid i MCU-fas 4 vara den mest komplicerade.
Marvel Can't Make Solo Hulk-filmer
Samma år som Iron Man sparkade av MCU släppte Universal Pictures också en MCU-film: The Incredible Hulk, med huvudrollen Edward Norton som Bruce Banner. Det tjänade karaktären väl som en ursprungshistoria, men utanför enstaka referenser (som Bruce som påminner om den tid han "bröt Harlem") och William Hurts eventuella återvändande som Thunderbolt Ross, är det lätt att glömma att Incredible Hulk är en MCU-film. Inte bara blev rollen som Bruce Banner snart omarbetad med Mark Ruffalo, det har inte heller varit en fristående Hulk-film sedan dess.
I teorin kan Marvel Studios lägga till en annan solo Hulk-film till MCU-skiffer … men det är mycket osannolikt att det kommer att hända. Universal har ett "första vägran" -alternativ på Hulks filmrättigheter, vilket innebär att om Marvel ville göra en Hulk-solo-film, skulle den först behöva erbjuda Universal möjlighet att distribuera den (liknande hur Sony Pictures distribuerar MCU Spider-Man filmer). Det är ett stort hämmande för Marvel, eftersom det innebär att dela vinsterna på alla Hulk-solosatsningar, så i stället kom studion med en lösning: med Hulk som en bärande karaktär i team-ups och andra karaktärs filmer. Hittills har denna metod fungerat förvånansvärt bra, vilket tillåter Marvel att ge Hulk en båge med tre filmer utan att ge honom en Hulk-film.
Avengers: Endgame Ends Hulks Three-Movie Arc
2017 avslöjade Mark Ruffalo att Thor: Ragnarok - där Thor finner Hulk lever ett nytt liv som gladiator på planeten Sakaar - var starten på en ny Hulk-trilogi, med en tydlig karaktärbåge genom tre ensembelfilmer. Som Ruffalo förklarade bad Marvel Studios-chef Kevin Feige om sin inblick i vilken riktning karaktären skulle ta och kläckte en plan för att genomföra en tre-akters historia genom Hulks nästa tre filmframträdanden:
"Kevin drog mig åt sidan innan detta och sa: 'Om du skulle göra en … om vi skulle göra en fristående Hulk-film, vad skulle det då vara?' Och jag sa: "Jag tror att det borde vara detta, detta, detta och detta och detta, och hamnar så här." Och han är som "Jag älskar det. Varför gör vi inte det i de kommande tre filmerna, börjar med Thor 3 och sedan går vi in i Avengers 3 och 4.""
Avengers: Endgame markerade inte bara kulminationen på en berättelse båge som MCU har byggt sedan 2012 The Avengers, men var också effektivt den sista handen av Hulks nuvarande karaktärbåge - och det förpackar det ganska snyggt. "Hulk-trilogin" började med Ragnarok, en film där Hulk höll Bruce undertryckt och fortsatte sedan med Infinity War, en film där Hulk vägrade att komma till ytan. Genom att förena dessa två extrema alter egor skapade Avengers: Endgame, som Smart Hulk uttryckte det, "det bästa av båda världar." Men med tanke på att kampen mellan hans milda manade forskare och hans gröna rasande monster-sida har varit en viktig del av Bruces karaktär fram till Endgame, måste vi nu undra vilken konflikt som kommer att ersätta kampen i MCU-fas 4.
Mark Ruffalo har fortfarande MCU-filmer på sitt kontrakt
En av uppsidorna till att Hulk inte får sin egen trilogi av solofilmer (som Captain America, Thor och Iron Man) är att Ruffalo har arbetat igenom sitt sexfilmsavtal med Marvel i en ganska lugn takt. Ruffalo har hittills spelat in The Avengers, The Avengers: Age of Ultron, Thor: Ragnarok och Avengers: Infinity War, så efter Avengers: Endgame är han fortfarande engagerad för en film till.
Däremot kom några MCU-skådespelare i slutet av sina sexfilmskontrakt med Endgame - framför allt Captain America-skådespelaren Chris Evans och Thor-skådespelaren Chris Hemsworth. Medan Hemsworth verkar mottagligt att fortsätta som Thor i kölvattnet på Thor: Ragnaroks framgång, har Evans öppet sagt att Avengers: Endgame är hans sista MCU-film, och Endgame sade också ett tårfullt adjö till Robert Downey Jr.'s Iron Man. När MCU: s största stjärnor avgår, kommer det att ge plats för de mer sidelinjerade karaktärerna att flytta in i mer framträdande roller.
Hulk är en enklare karaktär att hålla sig runt Captain America eller Iron Man
Hulks relativa brist på solofilmer har lagt till karaktärens livslängd på sätt som går utöver Ruffalos kontrakt med studion. Liksom andra "stödja Avengers" - Black Widow och Hawkeye är de uppenbara exemplen - har Hulk fortfarande en hel del outforskad potential inom MCU. Iron Man har haft tre solofilmer, en Avengers-film som till stor del bygger på konsekvenserna av hans arrogans (Age of Ultron), en bärande roll i Spider-Man: Homecoming, och vad som i princip var en ledande roll i Captain America: Civil War. Han var också en av de mest framstående superhjältarna i Avengers: Infinity War och fick slutligen njuta av en lämpligt heroisk död i Avengers: Endgame.
Däremot har vi knappt skrapat ytan på Hulks potential i filmerna. Mellan alla olika hot mot planeten har Bruces romantik med Black Widow satts upp till punkten att nästan icke-existens, där de två delade lite mer än en hälsning i Avengers: Infinity War. Visserligen har den särskilda delplanen haft en ljum mottagning från fansen, men det beror främst på att det har fått så lite utrymme. Visst, Black Widow dödades av i Endgame, men hon återvänder till en solofilm i fas 4 och det skulle inte vara överraskande om Marvel hittade ett sätt att få henne tillbaka till livet.
På praktisk nivå är Hulk också lätt att hålla kvar, för varje gång "Big Guy" spelas är karaktären helt CGI. "Hulken" - som han vanligtvis visas på affischer och trailers - är mest kännbar i sitt förvandlade tillstånd. Rollen har redan omarbetats en gång, och om Ruffalo någonsin bestämmer sig för att han är trött på att spela rollen, skulle Marvel ganska möjligt omformulera karaktären igen.
Hulkhistorier som kan utforskas efter Avengers: Endgame
Det finns otaliga stora Hulk-serier som många fans gärna skulle vilja se, men vi måste komma ihåg det faktum att Marvel Studios är extremt osannolikt att göra en Hulk-solofilm. Karaktärens Planet Hulk-båge införlivades delvis i Thor: Ragnarok, men drogs nödvändigtvis ner till den punkten att de enda komplottelementen inkluderade var Hulk som slog ett maskhål och kraschade på Sakaar, och Hulk tog upp ett nytt liv som gladiator.
Precis som Hulk var en bärande karaktär iRagnarok, kommer hans framtid i MCU efter Avengers: Endgame troligen att bestå av ensembelfilmer och ge back-up i andra karaktärers solofilmer. Med det i åtanke skulle den mest uppenbara platsen för Hulk att växa upp nästa vara i den planerade solofilmen Black Widow, som ett kärleksintresse / backup för Natasha Romanoff - men om rykten om att Black Widow är en prequel film visar sig korrekt, fortsättning av Bruce och Natasas romantik kunde försvagas igen.
Intressant nog har Hulk nu anslutit sig till Thor för att sträcka sig över barriären mellan MCM: s kosmiska och jordbaserade världar. Som forskare kan Bruce mycket väl ha fått en smak för interstellär resor, och som sådan kunde dyka upp i kosmiska berättelser som Guardians of the Galaxy 3 eller till och med en uppföljare till Captain Marvel. Eller, förutsatt att allt går smidigt med Disneys förvärv av Fox, kan Hulk hjälpa till att inleda Fantastic Four när de får sin första MCU-film. Styrken hos MCU: s Hulk är att han, eftersom han har blivit etablerad som ensemblekaraktär, kan hoppa från franchise till franchise utan att det känner sig onaturligt - och fans kan få en riktig kick av att säga, Bruce som hänger med Guardians, eller Hulk komma in i en bråk med The Thing.
Framtiden för Avengers: Endgame ser osäker ut just nu, men som en karaktär som har funnits sedan MCU: s början kunde Hulk vara det jättegröna rasmonsteret vi behöver för att inleda nästa berättelsefas.
