Den andra halvan av The Walking Dead säsong 7 har varit upp till kriget snarare än en skildring av själva kriget. Å ena sidan har det inneburit en välkommen utmaning från den obevekligt trevliga berättelsen om säsongens första åtta avsnitt, men det har också inneburit att utbetalningarna efter hiatus har varit en blandning av hämta uppdrag och utforskningar av karaktärer som normalt tjänar en sekundär roll som komisk lättnad eller helt enkelt för att få andra att verka starkare. Medan flytten från showen ständigt påminner tittarna om att Negan i själva verket har en riktigt dålig kille har gett det en större tonvarians - Rick och Michonne skrattar och kysser och
.andra saker! - ju närmare säsongen kommer finalen desto tydligare blir det att den faktiska konfrontationen som retades i 'Hearts Still Beating' troligen inte kommer att inträffa förrän den sista episoden.
Om det någonsin fanns en säsong som behövde för att skildra en varaktig, explosiv konflikt mellan hjältar och skurkar är det säsong 7. Hittills har säsongen istället valt att reta ut den konflikten snarare än att dyka i huvudet först. Det är ganska mycket par för kursen för den här showen, och det betyder att ett avsnitt som "The Other Side" lämnas för att fundera över vad som kan bidra till att stimulera ett fullständigt krig mellan de olika samhällena och Frälsarna. Det visar sig att Rosita och Sasha är till hands för att svara på en sådan fråga.
Sonequa Martin-Green har varit på The Walking Dead-huggblocken sedan hon gjutades i CBS: s kommande Star Trek: Discovery. Även om showrunner Scott M. Gimple har sagt att zombieserien kan rymma hennes fotograferingsschema, så har det inte hindrat honom från att sätta Sasha i eldlinjen genom att hon försöker göra detsamma mot Negan. Karaktersdöd fortsätter att vara programmets främsta försäljningsargument, så att retta det eventuella bortfallet av både Sasha och Rosita är vettigt ur en strukturell synvinkel. Det finns så få karaktärer kvar för showen att döda och göra en talande punkt utifrån, det verkar rimligt att tro att dessa kvinnor med ett sinne för hämnd kanske bara undertecknar sina egna dödsoptioner och tar konflikten till en tidig kokpunkt.
Så mycket som säsongen har behövt den (relativa) avgift som dessa sista avsnitt har gett den måste den också komma i rörelse, och 'The Other Side' befinner sig i en position att göra just det. Och ändå, på riktigt Walking Dead-mode, tillbringas timmen mest för att förbereda det som alla vill se istället för att själva evenemanget faktiskt kommer att realiseras. Avsnittet börjar med en tonmässigt lämplig montage tillbaka på Hilltop, och visar hur Maggie har tagit en tyst ledarroll och förbereder sina kolleger Hilltopians för den pågående konflikten. Det är ett fast sätt att starta timmen, eftersom det antyder att saker och ting har tagit en mer dyster vändning, vilket understryker Ricks diskussion med Michonne om att människor kommer att dö om de olika samhällena kommer att komma ut under Negans tumme.
Medan Maggys ansträngningar för att bygga en armé av en hittills otestad grupp människor är beundransvärda, förlitar sig sig på sådant som att kasta knivar och fyrkantiga tridentar att Hilltop kommer att vara i en oförskämd uppvaknande när Frälsarna kommer att kalla. Om inte Maggies plan är att implementera ett slags Kevin McCallister-liknande scenario där olika delar av Hilltop blir ett vapen som dess invånare kan använda mot en invaderande styrka, kan kampen vara över innan den börjar. Men Maggie är åtminstone villig att försöka förbereda sig, till skillnad från Sasha och Rosita som går halvt upp på ett självmordsuppdrag för att mörda Negan som en hämnd för deras älskade mustachioed stora man, Abraham. Den resulterande resan till Frälsarnas förening är som de flesta andra saker på denna tidpunkt under säsongen: utan hastighet att komma till sin destination. Som sådan är resultatet en mestadels repetitiv timme att titta på sorgslagna karaktärer diskutera sina omständigheter med varandra medan de väntar på rätt tid att agera. Och som det visar sig är rätt tid att agera
.precis innan avsnittet avslutas.
För att vara rättvis hade 'The Other Side' mycket att smälta, vad med att Gregory fick reda på att Steve Oggs Simon (aka den enda Frälsaren som är viktig) har bytt från gin till tequila, och Daryl fick reda på att Maggie inte bär honom någon illvilja för Glenns död. Okej, den viktigaste icke-Abraham-relaterade utvecklingen antyder att Gregory planerar att hålla fast vid sin begränsade makt genom att förråda Maggie och de andra, och potentiellt krossa ett uppror innan det kan börja. Utvecklingen är viktig, men till och med den ursäktar inte nödvändigtvis avsnittet från att vara nästan en hel timmes stall innan någon gör ett val som faktiskt betyder något. Detta är i överensstämmelse med Morgans val att avskaffa Richard och göra en punkt om att slåss mot Negan, men priset här är mycket högre, eftersom det troligtvis betyder att Sasha inte kommer att komma ut från helgedomen levande.
Avsnittet vill vara ett djupt dyk in i smärtan och ångesten Rosita och Sasha känner över Abrahams död på händerna på Negan, och det lyckas främst i den strävan. De två kvinnorna gör båda valet att göra det de känner sig rätt, även om det innebär att de tappar livet i process eller, ännu värre, att spränga alla hopp om en fördel som deras vänner kan ha haft under det kommande kriget. Vikten av att göra ett val återges av Eugene, som verkar ha gått ihop med frälsarna (även om det fortfarande är diskutabelt), som tvingar Sasha och Rosita att fatta ett hastigt beslut av sig själva som ser en av dem springa in i helgedomen till ljud av automatisk pistol medan den andra stöter på en skuggig figur med en armbåge. Är det Daryl eller är det Dwight som gör sitt bästa Daryl By Night-intryck?
Med bara två avsnitt kvar tills säsong 7 avslutas, återfinns The Walking Dead återigen stannar innan han inleder vad som kan vara en händelse som är ännu större än säsongspremiären: allt krig med frälsarna. Det hände inte som det var tänkt, men vid denna tidpunkt är det bara slutet som betyder något.
The Walking Dead fortsätter nästa söndag med 'Something They Need' @ 21:00 på AMC.
