Vikings säsong 6 Premiärgranskning: Finalsäsongen retar kriget att komma

Slutet på Vikings säsong 5 kunde mycket väl ha fungerat som seriens slutsats. Efter att Björn (Alexander Ludwig) avsatte sin halvbror Ivar (Alex Høgh Andersen) och tog det som många trodde var hans rättmätiga plats som kung i Kattegat, kunde det hävdas att historiens blodiga, långvariga drama nådde en passande slutsats. Som sådan, med den sista säsongen som startar med en två-timmars premiär - vars första hälft heter "New Beginnings" - finns det en känsla av att skaparen Michael Hirst mer eller mindre har nått höjdpunkten i hans berättelse, och den säsongen 6 kan mycket väl hamna mer som en koda än något annat.

Den känslan görs starkare under den första timmen, eftersom den till stor del spenderas med att spela upp med seriens primära karaktärer. Det betyder att titta på Björn demonstrera på vilket sätt han tänker styra. Det är ett läge som är kraftigt modellerat efter sin avlägsna far, Ragnar, som både är en välsignelse och en förbannelse för den unga kungen när han agerar med övertygelse men senare ifrågasätter dessa handlingar i nästan varje tur och söker råd från sin fru Gunnhild (Ragga Ragnars) liksom från sin mor, Lagertha (Katheryn Winnick). Effekten är tvåfaldig genom att Hirst snabbt och kortfattat illustrerar det sätt som Björn inte är Ivar, samtidigt som han utnyttjar frasen ”tungt är huvudet som bär kronen”.

Mer: Harley Quinn Review: DC serverar en grov, brutal och dum skurkcentrisk serie

'Nybörjningar' är ett snabbt avsnitt av vikingar , eftersom timmen har lite tid att fokusera på sidor. Istället ägnas det nästan uteslutande åt de olika spåren från Björn och den avsatta Ivaren. För att vara rättvis erbjuder timmen ett kort mellanrum där Lagertha meddelar sin pension och önskan att leva ut resten av sina dagar i fred och ensamhet på en isolerad bondgård. Men Hirst lägger grunden för slutet av Lagerthas berättelse genom att låta den fruktansvärda sköldjungfrun göra en högtidlig löfte att aldrig mer plocka upp sitt svärd innan hon begravde det i jorden som hon tänker leva av. Det är berättelsen motsvarande en polis som meddelar sin pension eller en soldat som noterar familjen som väntar hemma. Med andra ord kan Lagertha vara klar med vikingarnas värld, men det verkar verkligen inte som om vikingar är klara med henne.

Potentiell intrig beträffande en av showens återstående originalbesättningsmedlemmar åt sidan, 'New Beginnings' utvecklar också en fascinerande antagonist i Prince Oleg (Danila Kozlovsky) av Rus, som har planer på att invadera Kattegat i syfte att konvertera den till kristendomen. Under de senaste säsongerna har Hirst utnyttjat Andersens närvaro på skärmen genom att placera honom i det udda förhållandet här och där. Medan Ivars stridiga sammankopplingar med hans familj har skapat nödvändigt drivkraft för serien i kölvattnet av Travis Fimmels avgång, var det hans interaktioner med biskop Heahmund (Jonathan Rhys Meyers) som visade att serien kunde ta itu med mer abstrakta idéer i ett försök att göra den psykotiska Lothbrok mer än bara kaosagent.

Det finns inklings av ett liknande förhållande i samband med Oleg och Ivar, eftersom den sistnämnda tillbringar mycket av den första timmen för att övertyga den unga prinsen att han inte har någon skadlig avsikt att komma till sitt rike och är själv en kung utan kungarike. Oleg är dock inte så lätt övertygad, vilket leder till ett långvarigt men ändå underhållande dödläge, en som resulterar i att Ivar hittar anledning att åter tro - och få andra att tro - han är i själva verket en gud.

Genom att lova returen Ivar's maniacal mojo så tidigt i den sista säsongen, ger Hirst serien ledarrum att röra sig och sträcka benen lite, som det gör under den andra halvan av den två timmars premiären. På så sätt befinner vikingarna sig att testa Björn tidigt i sin regeringstid när kung Harald (Peter Franzén) vädjar om en begäran om hjälp, medan återkomsten av Kjettel Flatnose (Adam Copeland) öppnar en potentiell slutkörning för Ubbe (Jordan Patrick Smith), när han funderar över en resa till Island för att söka efter den saknade Floki (Gustaf Skarsgård).

Den andra timmen förflyttar stimuleringen på ett sådant sätt att intriger fortsätter att byggas även när Hirst utvecklar en mängd olika delplaner som utan tvekan kommer att försena någon konfrontation mellan Ivar och Björn tills säsongen är närmare slutet. Vikings subplott-spel har slagits eller missats under hela sitt lopp, och det finns ingen anledning att tro att saker och ting kommer att bli annorlunda under säsong 6. Fortfarande är utsikterna till Ubbe på en Floki-uppdrag, medan Björn står inför hans första riktiga motstånd som kung kunde ha tillverkningen av karaktärsbestämande bågar. Även om det inte kan sägas om Ivar - som utan tvekan hade karaktärsbestämande båge under säsongerna 4 och 5 - förblir han ändå en fascinerande och integrerad del av serien.

Sammantaget kommer säsong 6 att hitta vikingar bedömda eftersom de så ofta bedömer sina karaktärer - när det gäller arvet de lämnar efter sig. Medan Hirst och Jeb Stuart redan förbereder en spinoff-show för Netflix, kommer historiens första (och fortfarande bäst) manus-serien troligen att gå ner som en ambitiös bit tv som lyckades i Peak TV-eran.

Vikings säsong 6 har premiär onsdag 4 december kl 21 på historien.