Nyheten som slog som en tegel den senaste helgen, att Survivor säsong en fan favorit Rudy Boesch var död vid en ålder av 91 efter en lång strid med Alzheimers sjukdom, var inte bara en blip på våra tidslinjer. Det provocerade en resa nedåt i minnesfältet, för alla oss som var där under den första seminalsäsongens största säsong på TV. Rudy var en stor anledning till att vi började titta på. Han är en stor anledning till att vi fortsätter att titta.
Rudy, en före detta Navy SEAL, kommer för alltid att bli känd, först och främst av sitt osannolika släkt med Richard Hatch. Förbindelsen som dessa två delade var mer än ett stycke av den första framgångsrika alliansen i showens historia. Det var en relation som definierade vad showen handlar om: människor som kommer från alla samhällsskikt, bygger ett samhälle och lär sig mer om sig själva genom att träffa människor som de kanske aldrig har stött på i deras verkliga liv. Och Rudy var lika verklig som de kom. Hans korta, punchy confessionals - På Richard: "Han är fet, men han är bra"; Om Greg Buis förhållande till sin syster: "Det lät som om han pratade kanske incest" - spelades inte upp för kamerorna. De var verkligen Rudy. Rudy, den äldsta tävlande som någonsin spelade Survivor på 72 (och sedan 75 i Survivor: All-Stars) gav oss något nytt och färskt i de begynnande scenerna av reality-tv.
På fredag kväll dog Rudy. Nyheterna började trender på Twitter, vilket bara händer för Survivor i dessa dagar när en kolossal händelse inträffar. Rudys bortgång var exakt det. Han minns inte bara av de lojala fansen och tidigare tävlande som har sett hans arv manifesterats genom otaliga hjärtliga ögonblick under de 38 säsongerna sedan Borneo, utan också av de som inte längre tittar på Survivor men minns den första säsongen 2000 som fängslade en nation.
Vårt var ett intressant band, kära Rudy! Du och jag hjälpte till att öppna sinnen och undergräva fördomar. Medan din tid här har gått, kommer du att förbli älskad och ikonisk, kära vän!
- Richard Hatch (@HatchRichard) 2 november 2019
Det var svårt att inte tänka på Rudy även några dagar före hans död, i den senaste episoden av Survivor. När Jack Nichting gjorde vad han trodde var en offhand-kommentar om Jamal Shipmans buff och kallade det för en "do-trasa", förvandlades det till en konstruktiv diskussion om rasism. I den här scenen kunde Jamal, en gripande berättare, inte bara lära Jack en värdefull lektion om ett obekvämt ämne; högskoleadministratören utbildade också otaliga själar som tittade hemma. Detta viktiga segment är livsnerven för Survivor. Allt började med att Rudy omfamnade Richard, en homosexuell man, som sin jämställda.
Det finns ett avsnitt av Borneo där Rudy springer genom skogen under en utmaning med en handhållen videokamera. När han närmar sig varje fråga som testar sin kunskap om en berättelse som Jeff Probst vidarebefordrade till honom och hans stammedlemmar, svarar han, komiskt, om och om igen, "Jag vet inte." Jag slår vad om vi frågade Rudy - innan Alzheimers sjukdom tog över hans kropp och sappade honom av hans ageless styrka - för att beskriva hans Survivor-arv, skulle han ge samma raka svar: "Jag vet inte."
Det är omöjligt att veta exakt när Rudy slutade veta, när minnen från hans outplånliga vänskap med Richard bleknar; när han glömde bort de risliga tomma hoten som han gjorde till sina kamrater under sin förkortade körning på All-Stars; när hans erinring om hans regelbundna besök i Survivor slutar som en framstående publikmedlem försvann. Det vi vet är att dessa kraftfulla, underhållande och slutligen inflytelserika TV-ögonblick är sådana som vi inte snart kan glömma. Eftersom Rudy lever vidare, i ineffektiva klipp, men, ännu viktigare, i varje reality-TV-scen där två personer med olika bakgrunder bildar en vänskap och främjar en mer accepterande värld i processen.
Survivor sänds onsdagar kl. 20.00 EST på CBS.
