Välkommen till vår Star Wars-nedräkning. The Rise of Skywalker träffar skärmar på mindre än en månad, och spänningen efter den slutliga delen av Skywalker-sagan börjar öka. Vi har haft två trailers och en bit D23-bilder för att bli upphetsade över, och nu börjar TV-platser sjunka med ökande regelbundenhet.
Så vi ska nu ta en titt på Star Wars-filmerna som har kommit tidigare, med över 40 års berättelse under processen. Här är de bästa och värsta sakerna om The Phantom Menace, som börjar historien åtminstone kronologiskt.
10 bästa: planeterna
Star Wars-fans hade behandlats med en mängd fantastiska platser under den ursprungliga trilogin. Oavsett om det är sandstränderna i Tatooine, den pittoreska miljön i Bespin eller den hårda och öde planeten Hoth, George Lucas försökte alltid göra sina världar fulla av fantasi, och med förkropparna spikade han detta igen.
Naboo sticker ut på grund av sin rena skönhet, medan den underbara utsikten över Coruscant gör det till en annan ikonisk plats. Tatooine har också, medan scenerna Trade Federations huvudkontor är på samma sätt atmosfäriska som Death Star under de ursprungliga tre filmerna. Säg vad du vill om prequels men visuellt är de där uppe med det allra bästa franchisen har att erbjuda.
9 Värst: Jar Jar Binks
Låt oss få den här ur vägen. Till detta datum förblir Jar Jar Binks den mest kritiskt panorerade karaktären i Star Wars-historien, och hans framträdande roll i The Phantom Menace är en av de största orsakerna till.
Jar Jar är ganska mycket överallt, fast i varje scen med avsikt att föra skratt till en film där humor saknades. Men de flesta människor hamnade karaktären och anklagade George Lucas för att han bara skapade honom för att sälja leksaker och tillgodose yngre publik. Ahmed Best rekommenderade till och med Lucas att Jar Jar brutalt mördades av Anakin Skywalker, men regissören valde emot det. Fram till idag försvarar han fortfarande sitt beslut.
8 bäst: Palpatines ursprung
Det är lätt att glömma att innan George Lucas gjorde förkunnandena var mycket lite känt om kejsaren Palpatine. Alla visste att han hade styrt kejsardömet genom rädsla och var innehavaren av Darth Vaders koppel, men ingen visste riktigt hur han steg till makten och hur han hade varit innan han hade varit en ond, knäckande skurk.
han Phantom Menace svarar perfekt på den frågan genom att visa att Palpatine var politiker, en som är begåvad på att påverka andra att göra sitt bud. Även om detta inte är filmen där hans sanna identitet avslöjas, visar det att Palpatine hade planerat sin uppgång till makten i flera år. Och hans korruption av Anakin Skywalker också …
7 Värst: Anakin Skywalker
Som tar oss till Anakin Skywalker. Vi skulle vilja göra det klart att Jake Lloyd gjorde ett starkt jobb med att skildra en nioårig version av karaktären som senare skulle bli den hotfulla Darth Vader för den ursprungliga trilogin. Han förtjänade verkligen inte det fruktansvärda missbruket som gick hans väg.
Han arbetade med händerna bundna bakom ryggen. Vi visste alltid att vi skulle få se Vaders ursprung, men att ha den största dåliga killen i filmhistoria som nioåring var dåligt att tänka på George Lucas del. De borde ha haft honom lite äldre, åtminstone. I stället trodde många Vader hade minskat genom att visa en så ung version av sig själv. Och Hayden Christensen, liksom Lloyd, skulle också senare bära mycket av fansens frustrationer.
6 bäst: Qui-Gon Jinn och Obi-Wan Kenobi
Tack och lov, medan beslutet om att ha Anakin Skywalker som nioåring inte riktigt lyckades, var casting-valen för karaktärerna av Qui-Gon Jinn och Obi-Wan Kenobi exakt plats på, med Liam Neeson och Ewan McGregor skildringar som båda går ner i en storm.
Neeson är perfekt som den hänsynslösa men ändå ädla Qui-Gon. Det är verkligen tarmvridande när han mördas av Darth Maul under den episka striden på Naboo. McGregor, som spelade en padawan-version av samma Kenobi som vi träffade under den ursprungliga trilogin, var trovärdig som en yngre form av Alec Guinness karaktär. Vi skulle gärna se dem återförenas med Kenobi TV-serien så småningom kommer till Disney +.
5 Värst: Politik
Som nämnts ovan har George Lucas alltid haft barn i framkant av sitt tänkande när det gäller att göra en Star Wars-film. Han har alltid insisterat på att även om äldre publik kanske älskar det, är det en berättelse utformad specifikt för världens ungdomar. Det är hans gåva till dem.
Men om så är fallet, varför skjuta så mycket politisk jargong in i Phantom Menace? Att, kanske mer än Jar Jar Binks eller en ung Anakin Skywalker, skadade filmens rykte bland fansen. Det kändes så mycket un-Star Wars-liknande av typen och många trodde Lucas hade gjort ett misstag genom att ord som "senat" dyker upp med en sådan frekvens. Handla erbjudanden? Separat? Som yngre tittare är det allt överväldigande.
4 Bästa: Kampscenerna
George Lucas visste att han skulle behöva bli djärvare och större än någonsin tidigare när det gällde att skapa en prequel-trilogi, och han bestämde sig för att höja ante när det kom till striderna i filmen, vare sig de äger rum i rymden eller på marken.
Rymden dogfights och snabbare, smalare och mycket mer polerad än de var under originalfilmerna. Dessutom sker kampen mellan Qui-Gon Jinn, Obi-Wan Kenobi och Darth Maul i hisnande hastighet och är mycket snabbare än vad vi sett Darth Vader och Luke Skywalker göra alla åren tidigare. Detta skulle också vara ett vanligt tema för prequels, med alla tre utbetalningarna med blixt-snabba lightaber-dueller.
3 Värst: Underusing Darth Maul
Innan blockbusteren kom ut i teatrar för 20 år sedan, blev många fans fascinerade av karaktären av Darth Maul. Med sitt röda ansikte, dubbelbladiga ljussabel och likhet med en ninja förväntade många sig att karaktären skulle vara vad Darth Vader var under de ursprungliga filmerna: någon där, jagar våra hjältar hela tiden med onda avsikter i hjärtat.
Men det hände inte. Maul pratar knappt under filmen och huggas därefter till hälften av Obi-Wan Kenobi på Naboo. Han var så populär att Star Wars senare bestämde sig för att föra tillbaka honom. För det första i TV-serien Clone Wars. Maul återvände till live-action under förra åretsolo: A Star Wars Story.
2 Bäst: Förklaringarna
Innan filmen kom ut, surrade Star Wars-fansen för att veta att de skulle lära sig mer om sina favoritkaraktärer. Och Phantom Menace ger oss passande förklaringar, även om de är långt ifrån perfekta.
Det var trevligt och lite fantastiskt att ta reda på att det var en ung Anakin Skywalker som först hade byggt C3PO. Det var på samma sätt sött att upptäcka att han var nära med R2D2 långt innan Luke Skywalker var. Vi fick också andra förklaringar, till exempel hur Obi-Wan Kenobi utvecklades från Padawan till Jedi Knight och som styrde galaxen långt innan det onda imperiet. Dessutom fick vi veta hur Anakin och Obi-Wan först träffades. Sammantaget angående förklaringar, och huvuddelen av fansen gick hem glad.
1 Värst: CGI
Rättvis spel till George Lucas. Han gjorde ett majestätiskt jobb med att göra sin egen sak. Han ville att Star Wars-förkunnelserna skulle komma ihåg som större, mer ambitiösa och djupare än originalen någonsin var. Men många fans av franchisen stängdes av av hans beslut att överge praktiska effekter och istället sätta det mesta av hans förtroende för teknik och CGI.
Detta innebar att tonen i filmen var mycket annorlunda än vad folk hade känt och älskat, vilket orsakade upprörelse vid den tiden. Men på en dag och en ålder där tekniken fortsätter att gå från styrka till styrka är det ingen som förnekar att de visuellt har åldrats bättre än de tre filmer som kom tidigare.
