Kingdom Review: Pulpy Manga-anpassning är en trevlig historielektion

Kingdom är ofta melodramatisk och opapologetiskt fånigt och kombinerar mangatropar med stiliserade kampscener för att göra ämnet underhållande.

Regissören Shinsuke Satos kungarike - en livefilmsanpassning av Yasuhisa Haras mangaserie som inte ska förväxlas med Netflix medeltida koreanska zombie-skräckvisning (som också debuterade 2019) med samma namn - är en del av historielektionen, men mestadels en massa historisk action-äventyr mer upptagen med blodiga, men eleganta svärdspel än kalla hårda fakta. Det är inte heller något dåligt. Med sin serietidning och den lättillgängliga hjältens reseberättelse skulle Kingdom kunna tjäna som ett gateway-läkemedel för tittare som ännu inte har upplevt ett mer konstnärligt tagande på samma period i Kinas förflutna (till exempel Zhang Yimous Wuxia har hjälte). Ofta melodramatisk och oapologetiskt fånigt, kombinerar Kingdom manga tropes med stiliserade stridsscener för att göra ämnet underhållande.

Kungariket börjar 255 f.Kr. (relativt nära slutet av den krigande statstiden) i Qin-delstaten Kina, eftersom en ung föräldraledighet som heter Xin blir vän med en kollega som heter Piao och paret kommer överens om att spara varandra 10 000 gånger, i hoppas att bli generaler en dag och undkomma sina liv i servituktion. År senare har Xin (Kento Yamazaki) och Piao (Ryô Yoshizawa) båda vuxit upp till att bli mästarsvärdare, men bara Piao rekryteras av en krigare vid namn Chang Wen Jun (Masahiro Takashima) för att tjäna kungen. När kungens förrädiska halvbror, Cheng Jiao (Kanata Hongô), leder ett uppror, lär Xin att Piao var en kroppsdubbla för den nyförvisade härskaren, Ying Zheng (även Yoshizawa), och - när han inser att han kan använda detta till sin fördel - går med på att hjälpa Ying Zheng att återfå sin tron och i slutändan förena de krigande staterna som ett imperium.

Som skrivet av Sato (2018: s Bleach-film), Hara och Tsutomu Kuroiwa (Onda och masken), drar det japanska språket Kingdom från de flesta av de samma mytiska berättelsetraditionerna som andra moderna amerikanska och japanska serier och / eller deras anpassningar. Oavsett om det är en shakespeariansk rivalitet mellan kungliga halvsöskon Cheng Jiao och Ying Zheng - varav den senare samordnades av en vanligt föregångare - i förkant av förra årets Aquaman-film, eller Xin och Piaos rörande bromance när de utvecklas från föräldralösa barn med stora drömmar för rutinerade krigare som kommer att omfamna ett större syfte än dem själva (tänk på Naruto, för att bara nämna en ny manga som kommer att tänka på), Kingdom är full av element som borde vara alltför bekanta för superhjälten och den grafiska romanmassan. Det kämpar visserligen för att få en hel del djup till dessa plottkonventioner och karaktärbågar, riktigt, men vad det saknar för större insikt, kompenserar det i allmänhet med dramatisk stil och kraft.

Det sträcker sig till skådespelarnas föreställningar, som sträcker sig från Hongôs landskap-tugga som den dastardly Cheng Jiao (som ärligt talat kunde ha använt en mustasch för att vrida sig) till Yamazakis charmiga brash-sätt som den bestämda Xin och Yoshizawas upprullade, samlade humör som Ying Zheng (vars schackmästare strategiserar förskuggar kejsaren han kommer att bli). Liksom alla anständiga myter, driver Kingdom gamut när det gäller arketypiska stödjande spelare, med utmärkelserna inklusive Masami Nagasawa som "krigsprinsessan" Yang Duan He (chef för bergstammen), Kanna Hashimoto som He Liao Diao (en plockig ung bandit som hjälper Xin och Ying Zheng) och Takao Ohsawa som Wang Qi, den legendariska generalen som följer filosofin "Speak Softly and Carry a Big Stick". Filmens sympati ligger i slutändan hos sina underprivilegierade hjältar, och dess förkämpa för deras karaktärskvalitet framför deras klass och maktbesatta förtryckare gör det lättare att acceptera hur bredt skissat alla är.

Men naturligtvis är det kampsporten och skådespelet där Kingdom verkligen levererar varorna. Taro Kawazus film visar scenen för filmens stridsekvenser med sina majestätiska etablerande skott, men tar sig också tid att fånga de mer intrikata detaljerna i Iwao Saitôs produktionsdesign och Masae Miyamotos kostymer (som ger de ursprungliga mangas inställningar och karaktärer till stilfullt spännande liv). Rikets produktionsvärden och kampkoreografi är inte på samma nivå som andra visuellt-poetiska historiska epiker (se igen, Yimous kollektiva filmografi), men slår i alla fall på samma sätt. Filmens schlockier-tendenser tjänar den också bra i scenerna som överför de mer outlandiska skurkarna från det källmaterialet (omänskliga mördare, monströsa böcker, och så vidare).

Sammantaget gör Kingdom för en dramatiskt upphettad och ibland dum, men totalt sett trevlig utforskning av forntida kinesisk historia genom linsen till en japansk manga-anpassning med live action. Det är redan en monsterhit i sitt hemland (där det nästan lika mycket som Avengers: Endgame på årets box office), så det finns verkligen inget tryck på filmen att vädja till någon bortom den förväntade nischpubliken här i USA. Fortfarande, för dem som bor nära en teater där filmen visas är denna resa till det förflutna värt att uppleva på storskärmen.