Under säsong 1 presenterade Marvel's Iron Fist tittarna med ett antal pressande frågor. Få av dessa frågor handlar faktiskt om framtiden för Danny Rand, K'un-Lun eller till och med Madam Gao. Och färre handlar fortfarande om de subtila komplikationerna av förmågan som kallas Iron Fist. Istället har de mest pressande frågorna att göra med själva showen. Allt från tomt till tempo till utdelning tjänar sitt eget speciella märke av granskning vid en eller annan punkt. Men kanske det mest tvivelaktiga inslaget i serien är att säsong 1 snarare än att bygga upp till ett tematiskt lämpligt klimaks slår ner till en oundviklig konfrontation mellan Harold Meachum och Danny Rand. Det är rätt; en show om en superhjälte kung fu-mästare kulminerar i en takkamp mellan en döda affärsman och det floppy-haired barnet som han trodde dog för 15 år sedan.
Det finns en berättelse i Harolds pågående dubbelhet, och särskilt i den roll han spelade i döden av Danny's föräldrar. Problemet är att Iron Fist bara halvhjärtat söker efter något mer än skurk på ytan i karaktären eller hans berättelse. Detta reducerar den äldre Meachum till en känslomässigt kränkande affärsmans arketyp som lär faderligt godkännande över tre unga män så fängslade av hans föräldramyndighet att de verkar verkligen chockade när han försöker döda dem för att främja sin egen agenda eller, du vet, för en av dem föredrog vaniljglass över hibiscus gelato (eller vad det än var).
Men det var inte allt dåligt; Harolds brister som karaktär är inte på något sätt felet av David Wenham, som lanserar sig själv i rollen med en sådan kraft som man kanske tror att Iron Fist slog till honom som en verklig action-äventyrsserie. Wenham fungerar varje scen som Harold gör den där stansväskan i sin hemliga takvåning. Han gör sitt bästa för att ha roligt i rollen och arbetar hårt för att liva upp saker - ta till exempel scenen där Harold använder en hammare för att lindra två lik av deras tänder - men manuset ger inte skådespelaren mycket att arbeta med. Istället är Iron Fist nöjd med att dess sekundära skurk ska vara en lunken utföringsform av föreställningens lika otentusiösa censur av företags girighet. Han är Jeff Bridges Obadiah Stane korsade med Rutger Hauer's Richard Earle; men allt mer blir det uppenbart att Harolds närvaro är lite mer än ett verktyg för att återansluta Danny med handen, även om bekämpa den skuggiga gruppen är det enda syftet med hans roll som järnnäven.
Liksom hans karaktär är Harolds förening med handen i bästa fall tunn. Och precis som Joy, Ward och Rand Enterprises i sin helhet, känner Harold skon i en vagt tecknad tomt som, liksom för många delade universum-produkter, i slutändan fungerar som en tabellinställning för ett kommande evenemang snarare än ett fordon för de omedelbara behoven hos berättelse. När det gäller Iron Fist är handlingen mer uppmärksam på att illustrera hur Handen sannolikt kommer att fungera som den främsta antagonisten för Marvel och Netflix kommande miniseries The Defenders. Så när Danny och Colleens kamp med handen tas så långt den kan gå, innan en upplösning som är klart avsedd för ett högre profil presenterar sig, placerar Iron Fist handen på backburner (det är bra, de känner inte en sak) och fokuserar om sin uppmärksamhet på Harold.
Tillbaka i det läget, då, är Harold affärer som vanligt, och Danny, hans yngre, oerfarna och idealistiska motståndare, som till jämförelse skulle representera den typ av anarkiskt kaos som en blekande generation ser hos ungdomarna komma att stjäla sitt säte på bordet är bara affärer som det borde vara. Även när han avbryter affärsverksamheten för en girig kapitalist i sängen med en liga med heroin-hanterande ninjor, är den bästa Iron Fist som man kan hitta för Danny att göra en allvarlig finger-vagga om att göra det absoluta minimum, som att inte förorena hela samhällen och sedan förneka ansvar. Liksom med de intetsägande kampscenerna är till och med företagsstriderna i Danny Rands värld smula och oinspirerade. Även när han tappar röven bakåt för att göra rätt sak, lyckas Danny på något sätt göra det med all känsla och intriger av torr rostat bröd.
Upprepade gånger känns serien som att den försöker övertyga publiken om hur Danny's behärskning av kung fu inte är lika intressant som att se en naiv med noll formell affärsutbildning fatta beslut på hög nivå om framtiden för ett förmodligen multinationellt företag. Det skulle vara bra om detta var en show om skrupelfria affärsmän och kvinnor som gör tvivelaktiga saker i tjänst till den allsmäktiga dollarn. Men det här är en superhjälte-show, och en specifikt om kung fu att starta, ett faktum som återigen ställer fler frågor än det svarar. Frågor som: Hur är Iron Fist - en show om en föräldralös kung fu-mästare som slår en drake för att få magiska stansförmågor - inte det galnaste kampsport-eposet sedan Kill Bill? Varför är RZA, den enda personen som verkar förstå vikten av kung fu i en kung fu-serie, inte ombedd att fatta mer kreativa beslut i den här showen? Och varför placerar serien en kollision mellan ett föräldralöst barn och hans surrogatfader som seriens höjdpunkt, när den enda karaktärbågen som gynnar är Ward Meachum - en sekundär karaktär som också är en narkotikamissad mordare?
Sådana frågor pekar på en brist på vision för serien, men även då är Iron Fists största misslyckande dess vägran att förnya sig. Serien är bra att vara nästa i en lång rad berättelser om rika vita män som återvänder från avlägsna platser, redo att slå upp skurkar och exakt hämnas på dem som gjorde sina föräldrar fel. Men det finns inget sakröst med berättelsen om Iron Fist, så varför sätta publiken genom ett annat rutinmässigt ursprung? Beslutet att fokusera på Harold och Rand Enterprises blir ännu mer nyfiken när du slutar att tänka på hur långt borta är från genren Iron Fist som uppenbarligen passar in. Det här är berättelsen om en ung man som känner till kung fu och som har några nebulöst definierade magiska krafter som gör hans kampsportfärdigheter mer spännande än alla andras. Av någon anledning vill säsong 1 av Iron Fist handla om allt annat.
Iron Fist säsong 1 är tillgänglig i sin helhet på Netflix.
