[Detta är en översyn av THE HELA House of Cards säsong 2. Det kommer att finnas SPOILERS]
-
Som den första betydelsefulla salven i Netflixs episka maktgrepp på arenan för TV-underhållning, gjorde den tematiska bågen House of Cards - dvs. uppkomsten av Frank Underwood och hans till synes oacceptabla önskan att förskjuta dem som är makt över honom - det lätt att se varför den strömmande jätten så ivrigt ryckte Beau Willimons David Fincher-producerade anpassning av 90-talets BBC-serie från kopplingarna till HBO och Showtime. Aspekter av en berättelse om en osannolik individs uppstigning från att vara en ren lanseringsplatta för andras utveckling till befälhavaren av sitt eget öde och tempo-setter för en lands framtid var utan tvekan attraktivt för ett företag som vill göra ganska mycket exakt samma sak. Och med tanke på hur säsongen avslutas börjar sådana jämförelser kännas desto mer skarp.
Nu när säsong 2 har haft tid att sitta och marinera i sina egna saliska juicer, finns det ett ganska övertygande argument om hur säsong 2 var en förbättring under säsong 1. Medan det finns plusser fortsätter serien att ha sina problem och dess brister, som att avsluta berättelser innan de har nått en tillfredsställande slutsats, introducerar nya karaktärer utan att helt rättfärdiga sin existens, axla andra utan att visa mycket i vägen för förnuft, och sedan genomföra vissa känslomässigt prickade underplaner nästan helt genom exposition.
Sammantaget var House of Cards säsong 2 något av en blandad väska; här är några av de saker det fick rätt, och några saker säsongen kämpade med:
-
En faktisk förändring av tempo
Det fanns fullständiga sträckor av säsong 1 som verkligen var underhållande på sitt sätt, men hade lite att göra med säsongens övergripande komplott. Detsamma gäller för delar av säsong 2, eftersom stora plotpoäng bara blev verkligen viktiga i de tre (eller så) sista avsnitten. Men en sak som definitivt kan sägas om säsong 2 är att dess takt var livligare, mer energisk och mycket mer avsikt att driva historien mot de sista kapitlen. Avsnitt som säsongspremiären, kapitel 14, flög absolut förbi, vilket ger tittarna ett nödvändigt incitament att fortsätta att titta på.
Här ser vi fördelen med Netflix leveransmodell med en gång och Beau Willimons förståelse för hur den modellen påverkar hur han skriver. Hade publiken varit skyldiga att vänta en vecka på "kapitel 15" - snarare än 20 sekunder - kan tankarna på premiären ha varit radikalt annorlunda. Istället, att veta tittarna bara skulle plöja igenom, följde Willimon och regissörerna (huvudsakligen ledad av James Foley) efter, plöjer genom avsnitt som Frank gör politiska motståndare och medarbetare. Med den extra fördelen av några (ytligt) tyngre ämnen som handel med Kina och en inhemsk energikris, kändes säsongen totalt sett mer flott än sin tidigare körning, vilket i sin tur fick den att känna sig mer underhållande.
-
Frank's Unchallenged Ascent to Power
Säsong 1 i serien etablerade Franks otydliga törst efter makt men det fanns aldrig mycket i vägen för en undersökning av drivkraften bakom denna önskan, och ännu viktigare, vad makt betydde för honom. Tidigt fanns det betydande bevis som tyder på att hans dastande användning av inflytande och auktoritet var avsedd att placera honom i rollen som dockmästare, en bedräglig schemer som arbetar bakom kulisserna för att uppnå sina mål genom att manipulera andra för att göra sitt bud, så att undvika granskningen av allmänheten och särskilt pressen.
Så fort han spelade för vice ordförandeskapet och därefter dödade Zoe Barnes, förändrades allt detta. Frank's underhandedness och förmåga att undvika upptäckt hjälpte till att göra förhållandet mellan honom och Zoe mer övertygande; hans klättring till framträdande berodde på henne och hennes var på honom. Förhållandet i själva verket hänger främst på frågan om var etik och moral överträffas av ambitioner - vilket är ungefär lika eftertänksamt i båda ämnena som House of Cards någonsin lagt upp på skärmen.
Problemet med att bortskaffa Zoe tidigt på säsongen var att det avlägsnade den enda potentiellt övertygande konflikten med avsevärd lättnad. Det var en punkt när det såg ut som om Gerald McRaneys Raymond Tusk placerades som ett hot, men karaktären kom aldrig övertygande över så mycket mer än en olägenhet, även när allt tycktes gå sin väg. När det blev klart hur oproblematiskt det skulle vara för Frank att undvika säkerhetskameror och kasta en semi-framstående pressmedlem framför ett mötande tåg, bryr sig säsong 2 aldrig om att titta tillbaka. Och från det ögonblicket blev det klart hur enkelt det skulle vara för Frank Underwood att undergräva och ta bort en sittande president.
-
Subplots & Support Characters
En av de största problemen med säsong 1 var oförmågan för berättelsen att helt rättfärdiga alla dess delplaner eller passa de olika stödkaraktärerna som flyter runt. Tidigt påskyndade House of Cards halvhjärtat Zoes pojkvän Lucas Goodwin (Sebastian Arcelus) in i en komplott för att avslöja Frank mordiska sätt, medan han skickade den rutinerade reportern Janine Skorsky (Constance Zimmer) springande för kullarna (eller i detta fall en lärarposition vid en community college). Saker som förutsägbart gick dåligt för Lucas som slutar ruttna i fängelse efter att han möter datorgenet Gavin Orsay (Jimmi Simpson) - som med sin skrattande Matrix esque matris med hackingutrustning, kärlek till dunkande teknomusik och hans sällskapsdjur marsvin Cashew, blev en av (om inte den mest), hysteriskt uppblåsta karaktärer för att ha en semi-framträdande roll den här säsongen.
Det finns några bevis som tyder på att dumpningen av Lucas och Janine kan komma att lösas in med ett slutspel som inkluderar Gavin och den nyligen outfickade Rachel (Rachel Brosnahan). Åtminstone kommer de att klara sig bättre än Peter Russos tidigare assistent Christina (Kristen Connolly), Gillian Cole (Sandrine Holt) eller Underwoods 'blink-och-du-saknar-honom media killen, Connor Ellis (Sam Page). Christina lyckades sitta runt Vita huset i några avsnitt tills hennes uppsägning tillkännages som lite mer än en eftertanke, vilket är ungefär lika mycket övervägande som Gillian eller Connors kortlivade trådar gavs.
På en mer positiv anmärkning kändes dock respektive ändar av grillmästaren Freddy Hayes (Reg E. Cathey) och fotografen Adam Galloway mer fullständig och tillfredsställande än de andra. Båda uppenbarligen avslutades som skadade i Franks krig med Tusk, vilket antydde att närheten till Underwoods är giftig, oavsett omständigheterna i förhållandet. Medan karaktärerna hade ett nominellt värde för den övergripande historien, lyckades åtminstone deras ändamål känna sig betydelsefulla när det gäller att illustrera vilken typ av personlig förstörelse som Franks maktfångare gjorde.
-
En motstridande ton
Ibland är tonväxlingar den typen av nyans som gör en serie bra, men House of Cards gör inte nyans. Showen våfflar ofta mellan att vilja vara ett allvarligt politiskt drama och att ge sig över till att vara den typen av sleazy thriller Joe Eszterhaus kan ha skrivit. Det är en konflikt som ibland kan orsaka att vissa plotlinjer känner sig antingen lite osammanhängda eller helt ur ett slag med varandra. Detta framgår av den kinesiska affärsmannen Xander Fengs (Terry Chens) speciella sexuella anmärkningar och den plötsliga införandet av Secret Service-agenten Edward Meechum (Nathan Darrow) i Underwoods kärleksliv. Det finns inget fel med en serie som djuper in i ett sådant territorium - det känns faktiskt nästan som en förutsättning för självutnämnda prestigefyllda dramor idag - men en sådan medveten och outvecklad provokation kändes ofta i strid med det övermässiga Washington-dramaet så ofta presenterar sig själv som.
Medan tonen var inkonsekvent ibland, var föreställningarna i allmänhet mer sammanhängande. För hans del verkar Kevin Spacey vara helt ombord med den skandalösa förstärkningen av sin karaktär som en förlängning av seriens egen absurde överdrivna uttrycksform - som han glatt spelar upp när han direkt riktar sig till publiken. Men det överfördes vanligtvis bara i de fall då Spacey kunde njuta av det landskap han tuggar. Alltför ofta skulle Frank vara i en scen med en annan karaktär som spelar den rakt som en spik, även om scenen kanske har tjänat bättre med skådespelaren som erkänner den avsiktliga konstgjordheten i Spaceys framträdande och gjort sitt bästa för att matcha det. Slutresultatet var en tonad mishmash som fick serien att känna sig i strid med sig själv.
-
Claires berättelse
Robin Wrights framträdande som Claire Underwood är inte bara den bästa i serien, karaktären har förvånansvärt lyckats bli House of Cards slörade hjärta. Medan en del av hennes delplott angående ett tidigare övergrepp på general Dalton McGinnis - som senare förvandlades till ett försök att förhindra och bättre hantera det pågående problemet med sexuella övergrepp i militären - hanterades mestadels utanför skärmen, det var till förbättring av bågen Claire och Megan (Libby Woodbridge). Att skjuta förövaren till kanten och fokusera på Claires ansträngning att skapa betydande, meningsfull förändring, samtidigt som hon avbildade hennes tillfälliga missupptagning av den otroligt bräckliga Megan, gav säsongen de mest påverkande stunderna.
Tack och lov tycktes Willimon och producenterna erkänna detta faktum, eftersom Wright fick en lugn scen sent på säsongen där Claire måste konfrontera de förgreningar som hennes politiska vinkling och handlande har haft på en ung kvinna så långt utanför den politiska sfären som hon praktiskt taget har på en annan planet. Effekten är förödande, men inte bara för skadan. Claire känner det också, och för bara ett kort ögonblick lyckas smärtan och ångesten som förblir gömd bort under hennes stely faner krypa igenom, vilket resulterar i ett ögonblick lika kraftfullt som allt House of Cards har producerat.
-
Stämmer berättelsen till någonting?
Det kan ha förekommit en större poäng som House of Cards försökte göra om den amerikanska politikens tillstånd, och om det var att presidenten i huvudsak är en maktlös enhet, kedjad av lobbyister och de rika, så finns det säkert något av det nuvarande under säsong 2. Men det finns verkligen ingen mening att detta var seriens avsikt, eller vad något av det innebär utöver att bekräfta många människors övertygelse om ineffektivitet och korruption hos de i regeringen. För ofta tenderar serien att gå vilse i en virvel av cynism där alla som är involverade i politik på ett eller annat sätt ses som korrupta eller, åtminstone potentiellt korrupta. Det är en ganska endimensionell bild av det amerikanska politiska systemet, och även om det är den typ av sak som tydligt uppmuntrar binge-tittande, säger det inte nödvändigtvis något intressant eller nyanserat om showens inställning eller dess karaktärer. För många verkar det vara bra, med tanke på hur många människor som gick igenom alla 13 avsnitten under första helgen.
Med all lycka, emellertid, när House of Cards har gett Frank Underwood den makt han så resolut jagade, kommer säsong 3 att se det utveckla sig från så enkla och uppenbara bearbetningar för att utforska de mer komplexa (och potentiellt givande) aspekterna av en regeringsformning med pessimism och korruption.
___________________________________________________
House of Cards säsong 3 är planerad att premiär någon gång 2015 på Netflix.
Foton: Nathaniel Bell / Netflix
