[Detta är en recension av Homeland säsong 1, avsnitt 1 & 2. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Oavsett om du vill kalla det en omstart, en omstrukturering eller en omstart är hemlandet för säsong 4, från mycket tidigt, en mycket mer förfinad och välstrukturerad affär än vad tittarna behandlades under säsong 3.
Och det är definitivt bra. Under den senaste halvårsperioden (mer beroende på hur övertygande du hittade katten och musen mellan Carrie Mathison och Nicholas Brody i början av säsong 2) har serien känt att den kämpade med sig själv om vad typ av show det borde vara - en paranoid thriller som spelar upp dagens problem med inhemsk terrorism, eller en kärlekshistoria mellan två av de mest vilseledda och komplicerade individerna som någonsin har befunnit sig inbäddade i en global terrorplott.
Mycket tidigt i 'The Drone Queen' - faktiskt genom nästan hela avsnittet - finns det en anmärkningsvärd brist på Brody-klanen. Det nämns ingenting om Nicholas, Jessica, Dana eller den redan knappt nämnda Chris, och showen känns lättare och mer smidig på grund av den. Det är en svår sak att göra när öppningsskottet är av din oroliga huvudperson som förhandlar med hennes säkerhet för en lugn, sen nattpromenad genom Kabul centrum, men ändå lyckas Homeland dra av sig den utan att dra för mycket uppmärksamhet på dess tydligt uppenbara nonchalance. Liksom i sin första säsong verkar showen nöjd med att låta nyckeltystnader hantera det pratande.
Den tystnaden är dock mycket mer mångsidig än den kan komma att få kredit för. Vid första anblicken gör bristen på Brodys stam en underligt effektiv definierande egenskap, som i sin tur hjälper till att isolera episoden - ända fram till den andra som premierar samma natt - från frågan om: Utan Nicholas Brody, vad är det definierande kännetecknet för Homeland?
Svaret: Vem vet? Men åtminstone är det inte den överväldigande känslan att plotterns huvudkärl spelas ut eller på annat sätt inte längre fungerar. Och med det börjar Homeland något av ett stort experiment för att upptäcka huruvida det kan återta sin status som en av kabel-tv: s mest prestigefyllda drama genom att låta sig ta en ny riktning och återupptäcka sig samtidigt som publiken.
I den meningen tog Showtime rätt beslut i premiärsäsong 4 med back-to-back-avsnitt. Det som skulle ha varit en ensidig affär i de två delarna av Carrie's liv görs nu hela efter avslutningen av avsnitt 2, 'Trylon & Perisphere.' Om 'Drönadrottningen' är Carrie som Homeland alltid ville att hon skulle vara - dvs. smart, beslutsam och klinisk så att den är kall - så är avsnitt 2 den andra halvan, en demonstration av den emotionella obalansen som hjälpte till att göra henne till en intressant paradox, en karaktär av mångfald, och möjligen dikterade för många av hennes handlingar under de senaste två säsongerna.
De två avsnitten arbetar i tandem för att upprätta några av de nya konventionerna som kommer att spelas, samtidigt som de återkänner bekanta - bara för att förklara att Alex Gansa och resten av författarna inte har kastat barnet ut med badvattnet. Istället konstaterar Gansa och hans författare hur, med en komplicerad, ibland svår huvudperson som Carrie, den normalt godartade kombinationen av baby och badvatten görs förvånansvärt flyktig.
Det verkar som att övergången från en kaotisk händelse i Islamabad till den inhemska striden för Carrie annars glömda dotter och syster i Washington DC (som tyvärr inte längre inkluderar den sena, stora James Rebhorn som Frank Mathison) kan vara svår, men som varje avsnitt, de olika städerna tvingande på sitt eget unika sätt.
Döden av en amerikansk stationschef som spelades av Corey Stoll (den verkliga, stolt skalliga, Corey Stoll, tänk på dig) - som drogs från en SUV och slagen till döds i en mängd civila som blev ilska av sin roll i en bombning som drabbade en bröllopsfest - hjälper Homeland att få sina fötter våta med ett övertygande centralt mysterium kring Stolls karaktär.
Men den försöker också visa påverkan av USA: s drone-strejker genom ett av dess oavsiktliga offer. I detta fall en ung medicinsk student och släkting till den riktade terroristen som heter Ayaan Rahim (Surah Sharma), som blir ansiktet på propaganda via sociala medier. Känslan beskrivs senare när Stolls chef, Martha Boyd (spelat av Laila Robins), nämner hur många som är på "killlistan" idag, i motsats till precis efter 9/11.
Ja, det är sant, strejken som sparkar bort saker är inte en drönestrejk, men det sätt på vilket Stolls Sandy Bachman delar hårstrån över attacken och dess nedfall genom att säga sådant hjälper till att understryka det mycket större problemet med civila olyckor och dåligt beprövad underrättelse som ledde till en så massiv misstapp.
När den två timmars premiären har återupprättat välkända karaktärer som Saul, Lockhart och Peter Quinn, är Homeland till en övertygande start - och det är redan innan Carrie utpressar Lockhart för Islamabad-stationens chefsposition vid Bachmans begravning. Det faktum att Carrie får henne att flytta i slutet av avsnitt 2 efter att ha tillbringat dagen med dottern som hon knappt känner och ändå håller fast vid, nästan som ett minne av mannen hon älskade, säger mycket om vilken typ av krig som håller på att vara krigade inuti sinnet hos Carrie Mathison, och varför hon valde att gå mot konflikt för att undvika konflikten i hennes privata liv.
Precis som Saul och Peter befinner sig Carrie sig olycklig i komfort (eller potentiell komfort, eftersom de aldrig stannar kvar på ett ställe tillräckligt länge för att tekniskt bosätta sig i). Och när serien fortsätter att växa till vad den än kommer att bli, kanske kommer karaktärernas rastlöshet att hindra den från att lösa sig på någon sak för snabbt.
Hemlandet fortsätter nästa söndag med 'Shalwar Kameez' @ 21:00 på Showtime.
