I videospelbranschen i miljarder dollar i dag är det allt annat än förväntat att stora utgivare och utvecklingsstudior håller sitt pågående arbete, sin interna struktur och franchiseplaner dolda bakom en ogenomtränglig gardin. Så när Microsoft bildade en Vancouver-spelstudio känd som Black Tusk - påstods arbeta med "nästa Halo-nivå-franchise" - hade videospelfans inte annat val än att vänta på ytterligare detaljer. Detaljer som tyvärr aldrig faktiskt kom fram.
När nästa genkonsolskrig närmade sig, låste Microsoft - som redan innehar rättigheter till den systemförsäljande Halo-franchisen - sitt andra stora exklusiva, köpa rättigheterna till Gears of War-serien som hade, som en lanseringstitel för Xbox 360, gjorde Microsoft till en främst myndighet i actionbaserade skyttar. När den tidigare Gears-guruen Rod Fergusson gick tillbaka med Microsoft som chef för Black Tusk, var det inte svårt att ansluta prickarna, och nu är det officiellt. Black Tusk är borta, eftersom studion nu har till uppgift att övervaka framtiden för Gears of War-serien under ett nytt namn: The Coalition.
Veteran Gears-heads kommer att känna igen namnet som ett nick till koalitionen för ordnade regeringar, eller COG, den mänskliga alliansen i spelets universum (och källan till smeknamnet för COG-soldater - 'Gears'). Namnbytet och det nya uppdraget tillkännagavs med tillstånd av Rod Fergusson själv, och även om det faktiska arbetet som utförs i studion är okänt - en uppföljare, omstart, prequel, återutgivande, actionfigurerad Skylanders-konkurrent - gjorde Fergusson klart att härifrån och ut är The Coalitions namn ett inte så subtilt uttalande om studioens främsta mål:
Från idag kommer det Vancouver-baserade Xbox-teamet som arbetar med Gears of War-franchisen att kallas The Coalition. Vad heter ett namn? Kort sagt, The Coalition talar till vem vi är som ett team, och vad det är vi arbetar med.
En koalition är ett team av olika individer som arbetar tillsammans för ett gemensamt syfte, ett koncept som vi tycker beskriver vår studio ganska bra.
När folk hör 343 industrier, associerar de det med Halo; när de hör Turn 10 Studios vet de att det är som gör Forza. När du går framåt, när du hör The Coalition, vill vi att du tänker på Gears of War.
Microsoft och The Coalition vinner verkligen inte poäng för subtilitet, men då vann Gears of War aldrig fans baserat på dess elegans eller sofistikerade. Det gjorde en berättelse om rymdsmariner på en främmande värld till ett hushållsnamn med brute styrka, kula-frenad handling och attackgevär utrustade med motorsågbajonetter (ett vapen antaget för The Coalitions officiella logotyp).
Vi kan inte skylla Microsoft, eller Fergusson, för att vi ville ge något nytt på franchisen. Många undrade hur serien kunde fortsätta från den trilogi- avslutande Gears of War 3 - en fråga som inte riktigt besvarats av följande prequel, Gears of War: Judgment. Med konkurrensen mellan Microsoft och Sony om massa överklagande skyttar långt ifrån över är The Coalitions mandat tydligt: ta tyggen på Microsofts näst största shooter-franchise, och ge allmänheten något som kommer att få rubriker.
Det skulle vara en överdrift att säga att Gears of War är i problem som en egendom; den har fortfarande en hängiven fanbas, och som en exklusiv titel från första parten förväntas den driva Xbox One-hårdvaran till dess gränser. Men tiderna har förändrats sedan Epic gjorde spelet till ett av de största namnen i moderna konsoltitlar, med en filmfilmsanpassning till och med tonhöjd till studior.
Det är svårt att veta hur ljus framtiden för serien kan vara, men med Fergusson vid rodret, och Microsoft som märker hans team som de nya vårdnadshavarna i franchisen, har de ett fokuserat mål, om inte annat. Har du tro på att The Coalition kommer att få serien till nya höjder, eller finns det helt enkelt för mycket banbrytande konkurrens i dagens spelindustri? Ljud av i kommentarerna.
Nästa dos Gears of War kommer att avslöjas via Xbox Daily: LIVE @ E3, måndag 15 juni kl 16:00 Pacific.
