[VARNING - Den här artikeln innehåller SPOILERS för Game of Thrones säsong 6, avsnitt 8, samt öppen diskussion om romanerna A Song of Ice and Fire.]
-
De senaste åtta timmarna av Game of Thrones säsong 6 har just flytt förbi, men den totala berättelsen har faktiskt inte kommit så långt. Med bara ytterligare två avsnitt kvar, skulle du tro att serien skulle öka takten, men i går kvälls avsnitt "Ingen" var ännu en avsiktlig, långsam framsteg av berättelsen - med lite chock och överraskning peprade här och där.
Utanför i Meereen får vi veta att Tyrions beslut att göra fred med slavmästarna inte gick som han föreställde sig och att staden nu är under attack från deras gigantiska armada. När Tyrion, Missandei och Grey Worm debatterar sin nästa handlingsplan återvänder Daenerys och hon verkar inte nöjd. Hennes återkomst till Meereen känns som ett steg bakåt, även om det är ett nödvändigt steg framåt. Det är också intressant, och utan tvekan mer dramatiskt, att ha sin återkomst precis som belägringen börjar, eftersom i novellerna Belägringen av Meereen börjar inte länge efter att hon först lämnade. Och med bokläsare precis som i mörkret som showtittare när det gäller Daenerys framtid, kan vi bara anta att hon återvänder för att avsluta belägringen också i romanerna. Hur hon gör detta återstår att se, men det verkar verkligen vara en perfekt möjlighet att piska ut alla dessa tre drakar.
Och i vår andra Essos-baserade komplott kommer Arya att återhämta sig från sina skador i vård av Lady Crane, som tyvärr slutar mycket dåligt för skådespelerskan, som snabbt skickas av The Waif. Detta startar en jakt i hela staden (samma som visas i många av Game of Thrones trailers) eftersom Arya gör allt hon kan för att undkomma den bestämda förföljelsen av The Waif. När hon äntligen har fått hörn, kan Arya knappt stå, men hon räcker tråkigt ut och är till slut segrande. Hon presenterar senare The Waifs ansikte för Jaqen och förklarar: "En tjej är Arya Stark från Winterfell. Och jag går hem."
Det är ett grundläggande ögonblick för Arya, som sedan han såg sin far halshuggas under säsong 1 har kört från sin sanna identitet. Med sin tid på House of Black and White över, försummade showen att någonsin inkludera någon av Aryas vargdrömmar, som i böckerna ständigt ledde till oss som fortfarande var en Stark i hennes hjärta. Det finns två avsnitt kvar, så kanske kommer Arya att ha de vargdrömmarna nu när hon accepterar vem hon egentligen är? Antingen det, eller någon tonvikt på Stark-barns anknytning till deras direwolver har minskat - bara ett annat skadade av Game of Thrones behov av att kondensera och förenkla.
Avsluta belägringen
Av alla berättelser som händer den här säsongen, reser Jaime till Riverrun för att avsluta belägringen, det är en av de få som lyfts direkt från det som återstår i de publicerade A Song of Ice and Fire-romanerna. Bokläsare har visat att belägringen slutar mer på ett vink än ett slag, men det fanns alltid möjligheten att Game of Thrones skulle göra mer av konflikten. De gjorde det inte, även om det utvecklades annorlunda än i romanen.
Precis som i showen övertygar Jaime Edmure Tully (ja, hotar skulle vara lämpligare) att gå in i Riverrun och beordra män att överlämna slottet. Det gör han och männen lyssnar på deras leige herre trots att han agerar som en Lannister docka. Detta ångrar uppenbarligen The Blackfish, en envis man som vägrar att acceptera att hans sida förlorade kriget, och när Edmure beordrar att The Blackfish ska arresteras och begränsas till en cell, flyr han. I romanerna är The Blackfish's plats inte känd, och Jaime misstänker att han kan ha flytt till ett annat av Riverland-husen som fortfarande är i uppror, men Game of Thrones tog bort den tvetydigheten. På showen dör The Blackfish i en svärdkamp, vilket möjliggör Brienne och Podricks flykt. Det är synd att vi faktiskt inte ser hans slutliga kamp, eftersom (som Jaime uttryckte det) allt han kunde hoppas på var en bra död i striden. Lägg till hans namn till en växande lista över karaktärer som kunde återvända, men nu när han tjänat sitt syfte i berättelsen skulle jag inte räkna med det.
Något nytt Siege of Riverrun erbjuder både tittare och läsare är ett återförening mellan Jamie och Brienne - något som händer i romanerna, dock under drastiskt olika omständigheter. Här har vi Brienne som kommer till Riverrun på order från Sansa i hopp om att hon kan övertyga Blackfish att alliera sig med sin grandniece, istället för att skickas för att samla Jaime på order från Lady Stoneheart (bara mer bevis på att karaktär definitivt är klippt, men mer om det senare). Det är en scen som fungerar på flera nivåer, men särskilt de motstridiga känslorna som de båda delar - förblir lojala mot sina motsatta orsaker men också delar en stark tillgivenhet för varandra.
Detta möte kan mycket väl vara det sista mötet mellan dem, och i så fall är det åtminstone ett mycket passande adjö. Jaime vägrar Briennes erbjudande att återlämna Oathkeeper, en av de två valyriska svärden som skapats av Ned Starks is, och gesten är verkligen en meningsfull. Inte bara är dessa valyriska svärd extremt sällsynta, utan det är ett erkännande från Jaime att Brienne är mer värdig det än han. Brienne erkänner också att Jaime har valt en väg som hon inte kan gå med honom på. När hon seglar bort från Riverrun, delar de två en sorgfull våg som visar att även om de kanske inte är fiender personligen, är de de tjänar - och till och med älskar - diametralt och grundläggande motsatta.
Brödraskapet återvänder
När vi i avsnittet förra, 'The Broken Man', såg medlemmarna i Brotherhood Without Banners massacre ett fredligt samhälle, verkade det allt men garanterat detta innebar att de inte längre leddes av Beric Dondarian - en rättvis man som aldrig skulle godkänna sådant en barbarisk handling. Detta, naturligtvis, skickade Lady Stoneheart-sannare till en tizzy, nu övertygad om att denna händelseomvandling innebar att bara en kvinna som hämndlig hon kunde förkroppsligar sådan handling. Kom detta avsnitt, men vi får veta att det inte var fallet alls. De som attackerade Brother Rays bosättning agerade på egen hand, och när The Hound hittar resten av de män som han söker (efter att ha mördat några andra), får vi veta att Beric fortfarande är ansvarig och håller på att hänga upp männa ansvarig för slakten.
Vi har inte sett brödraskapet sedan tillbaka i säsong 3, när The Hound dödade Beric i en duell, bara för att han skulle återuppståndas av Thoros från Myr, och Arya bevittnade dem handla bort Gendry till Melisandre för leveranser. Vad de har gjort under tiden är ett mysterium, men antagligen har de fortsatt att skydda de fattiga i flodländerna från ständigt ransacking och plundring.
Utan Lady Stoneheart kommer kursen som Brödraskapet tar härifrån och ut utan tvekan att vara annorlunda än vad som händer i romanerna. Beric nämnde de kalla vindarna som stiger i norr, en tydlig hänvisning till The Night Kings växande styrkor. Han är också en följare av Lord of Light, så han skulle bara vara alltför väl medveten om det kommande kriget mellan ljuset och mörkret, de levande och de döda. Detta kan betyda att på showen kommer Brödraskapet att resa norrut för att slåss med de vita vandrarna, kanske till och med möta med Melisandre - som sedan kan avslöja att hon också har lärt sig att återupprätta de döda i R'Hllors namn.
Sedan finns det The Hound, Sandor Clegane, som i slutet av 'No One' kanske överväger medlemskap i Brödraskapet, åtminstone för tillfället. Om han inte går med dem, är hans framtid ännu mer ifrågasatt. Sandor hade börjat göra ett liv för sig själv med broder Ray, men med det borta och nu är hans hämnd (eller rättvisa, om du föredrar) fullständigt, det som han gör nästa är ett totalt mysterium. Naturligtvis ser det inte ut att "Cleganebowl" kommer att ske eftersom så många hade teoretiserat.
Cersei väljer våld
Händelserna med King's Landing har krybbat längs den här säsongen, med Margaery som nyligen släpptes från fängelset, och sedan bara för att hon och Tommen offentligt anpassade sig till High Sparrow och hans trosmilitant. Under tiden har Cersei väntat hela säsongen på sin förestående rättegång, en som hon alltid tänkt att vara en rättegång i strid där hennes bergmonster skulle stå som mästare och lätt besegra alla som tron skulle välja som sin motståndare. Det var åtminstone planen tills Tommen beslutade att rättegångar i strid var en barbarisk praxis och nu är förbjudna. I stället kommer Cersei att prövas av en domstol med sju septoner - vilket intressant är den typ av rättegång som Margaery för närvarande väntar på i romanerna.
Tvungen igen i ett hörn av High Sparrow - som agerar genom sin egen son, som särskilt måste svika - står Cersei med två alternativ. Hon kan antingen gå igenom sin rättegång, som utan tvekan kommer att finna henne skyldig, eller så kan hon agera innan de ens har chansen att få hennes rättegång på gång. Genom att känna Cersei, planerar hon redan en offensiv, och med tanke på att Qyburn rapporterade till henne om det "ryktet" som hon fick honom att undersöka, och påpekade att det finns "mycket, mycket mer", det kan bara en sak Cersei har i åtanke.
Det stämmer, löpeld, ett farligt och flyktigt ämne som vid antändning nästan är omöjligt att släcka. Vi såg hur förödande löpeld kunde vara när Tyrion använde det under säsong 2, och det var bara en enda båt. Föreställ dig vad som skulle hända om de många förrådshusen som är dolda över hela King's Landing hade blivit uppblåsta? Och showen har redan etablerat Cersei är medveten om branden, eftersom Tyrion först fick veta om det från Lancel när han avslöjade att hon hade mött med pyromancersna.
Det var i förra veckans diskussion som jag nämnde att i A Feast for Crows använder Cersei en löpeld för att bränna ner Tower of the Hand. Återigen verkar det osannolikt att denna specifika händelse kommer att inträffa, men vad Game of Thrones gör på sin plats kan vara mycket mer effektivt. Bilden ovan av en löpeld som rivs genom en underjordisk grotta kommer från en av Brans visioner, samma där vi skymtade den galna kungen skrikande efter sina pyromancers för att "bränna dem alla!". Vi vet att det inte hände eftersom Jaime sedan knabbade kungen i ryggen, men vad händer om explosionen av branden som Bran ser i hans vision inte var vad som nästan hände, men vad kommer att hända?
Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'Battle of the Bastards' @ 21:00 på HBO. Kolla in en förhandsgranskning av avsnittet nedan:
