"Game of Thrones": Grudge Match

[Detta är en recension av Game of Thrones säsong 4, avsnitt 8. Det kommer att finnas SPOILERS.]

"The Red Viper of Dorne, du får inte ett namn som det om du inte är dödlig, eller hur?"

Tyrion ställer visserligen den självbetjänande frågan till Jaime, eftersom de två väntar på rättegången genom strid som kommer att avgöra hans skuld eller oskyldighet i gudarnas ögon. Och det är en bra fråga; en som antyder värdet av Tyrions mästare kan tänkas nästan helt i hans titel. Som sådan betecknar avsnittets avsnitt, 'The Mountain and the Viper', en liknande bedömning i termer av vad som kan utvecklas under den senaste timmen av Game of Thrones.

Och ändå börjar den efterlängtade striden mellan Oberyn och berget inte ens förrän de senaste fem minuterna. I själva verket dyker upp Tyrion och Jaimes förundersökning genom stridssamtal runt de sista tio minuterna av ett avsnitt som faktiskt namnges för konflikten som håller på att utvecklas. Visst avsnittets författare David Benioff och DB Weiss var medvetna om att efter en vecka ledigt skulle publiken klaga för att se hur Oberyn skulle uppfylla sitt åtagande att bli Tyrions mästare och uträtta hans hämnd på berget för våldtäkt och mord på sin syster och hennes barns dödsfall. Och genom att namnge avsnittet som de gjorde, kan Weiss och Benioff ha föreslagit ett kapitel som var mer stadigt ägnat till uppbyggnaden mot och verklig strid mellan de berömda karaktärerna i berget och huggormen.

Återigen, detta är Game of Thrones, en serie som nästan pervers glädjer sig över att ta gemensamma fantasy-teman och förväntningar och rida dem fram till deras vanliga vändpunkt innan du vänder dem inifrån (som, om du är medlem i House Bolton, kan tas helt bokstavligen). I det här fallet fungerar avsnittet för att undergräva förväntningarna lika mycket i strukturell mening som det gör i mytisk eller berättelsebok-mening - något som serien framgångsrikt har gjort från början. Inte bara den titulära striden äger inte rum förrän avsnittets slutande ögonblick, utan den osynliga hjälten - dvs. Oberyn - mannen som söker repressalier mot en våldtäktare och en mördare (två, om du räknar Tywins påstådda beställning av sådana grymheter) har seger och hämnd svepte bokstavligen ut under hans fötter, bara för att dö på ett hemskt och förväntat grymt sätt.

Oberyns död är brutalt och överdrivet, nästan så att det är utlandligt - vilket säger något på en show som kan nämna drakar och kastrering i nästan samma andetag. Men som det har gjort från början, tjänar Game of Thrones sin förmåga att kliva in i ett fullständigt exploderande huvudområde genom att förbli tro mot de förväntningar som det redan har etablerat och har fortsatt att befästa hela säsongen. Därför är Oberyns död - och Tyrions efterföljande straff till ett liknande öde - tänkt att tjäna en punkt som de som ägnar sig åt ett ensamstående uppdrag, uppgift eller, i synnerhet en verklig plan, ofta är de som lider av största, mest irriterande nederlag (fysiskt och känslomässigt). Och i det här fallet finns det inget värre än att Oberyns triumf ryckte bort från honom på grund av hans oöverträffade beslut att se hämnd utförda enligt hans exakta specifikationer.

På ett sätt har Tyrions ursprungliga fråga och dess resultat tillbaka till två av de vanligaste och resonanta teman i Game of Thrones: Att värdet av en individ mäts i det som inte kan tas från dem, till exempel titel, och det som söker alla slags önskade resultat slutar nästan alltid i en katastrof. I vissa fall, som, säger Daenerys, kan en person inneha många titlar och tillkännage dem alla kan ta det som verkar som dagar, men de berättar hennes historia, talar till hennes prestationer; titlarna formulerar hennes förmåga att hålla den station hon håller för närvarande. Sedan finns det andra som är mer till sak; titlar som Kingslayer och nämnda Red Viper of Dorne. Syftet med dessa titlar är lika spetsigt och skärande som de vapen som titelbärarna använde för att tjäna dem.

Och ändå, som avsnittet visar, kommer det förändringar som hotar användbarheten hos konventioner som dessa. Spelarna på brädet har börjat anpassa sig. Roose återbetalar Ramsays prestationer genom att dra honom från jävla ligorna för att bära Team Bolton-tröjan. Samtidigt möter Arya nyheten om hennes mosteres bortgång bara tre dagar tidigare med den typen av skratt som antyder att detta resultat var ganska mycket en förlåtd slutsats. I närheten går Sansa bort från sin roll som den prototypiska prinsessafiguren för att visa någon byrå i sin egen berättelse - en som nu har Littlefinger i en huvudroll. Slutligen, efter att hans benådning avslöjat honom att ha varit i anställning för dem som skickade den, kastas Ser Jorah ut av Meereen, snarare än avrättad av den kvinna han tjänar.

Vid denna punkt har berättelsens subversiva natur blivit det förväntade. Men som alla bra historier, börjar karaktärerna att se att istället för att fortsätta göra vad som förväntas av dem, eller som andra har gjort (och dött försöker) tidigare, kommer de att göra något oväntat, vilket, som Game of Thrones har bevisat, leder ofta till de mest intressanta resultaten.

__________________________________________________

Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'The Watchers on the Wall' @ 21:00 på HBO. Kolla in en förhandsgranskning nedan: