Fear the Walking Dead säsong 3 sätter sina karaktärer i en repetitiv uppsättning omständigheter, vilket bevisar att franchisen är i desperat behov av nya idéer.
Du kanske tror att Fear the Walking Dead skulle lära sig av felsteg som systerprogrammet The Walking Dead har tagit när det smidd ett spår till kabel-tv-dominerande dominans, en strövad mestadels med (o) döda kroppar och repetitiva berättelsetekniker. I stället, när Kalifornien-uppställningen börjar sin tredje säsong, efter en andra omgång seglade förbi en möjlighet att ta spinoff i en ambitiös, episodisk riktning som skulle ha gjort det mesta av seriens kustmiljö, liknar nu rädsla dess äldre syskon på nästan alla sätt. Glödet av sin prequel-status försvann snabbt förra säsongen när apokalypens nyhet gav plats för samma svettiga drog av att flytta från helgedom till helgedom, träffa snart-att-vara-despotiska ledartyper och sedan slåss med dem på ideologiska grunder som oundvikligen kokar ner till allt tröttare illustrationer av "kan göra rätt" och "bara de starka överlever".
Till sin kredit försökte spinoffen krydda saker genom att bryta sin kärngrupp isär - en strategi som inte har fungerat så bra för den andra showen, men hej, du vet aldrig, eller hur? - och återigen genom att döda en del av sin roll, tycks döda Rubén Blades Daniel Salazar (även om hans återkomst har bekräftats sedan) och definitivt döda Lorenzo James Henrie's ondartade Chris Manawa, efter en nästan säsongslång promenad i den mexikanska öknen till avgöra om han var psykotisk eller bara, du vet, att vara en humör tonåring. Medan båda avgångarna hjälpte den större Walking Dead-franchisen att upprätthålla en del av sin "ingen säkra" tro, på vilken den har byggt en enorm fanbas, gjorde inte heller mycket för att visa prequels avsikter att närma sig dess berättelse på ett nytt eller spännande sätt. Och när säsong 3 kommer igång med en två-timmars premiär, är regummeringen av fotspår så uppenbar, de som tittar på kommer att se historiens slag komma långt innan de träffar skärmen.
Repetitivitet är inte den enda motståndaren Fear the Walking Dead står inför i början av säsongen 3. Så mycket som det följer i föregångarens fotspår, rädsla Fear också för The Walking Dead: s misshantering av - av alla saker - en karakters icke död, genom att kämpa kraftigt för att övertyga dem som tittar på att det inte leksaker med dem, och att när det står att en karaktär är död, så är han verkligen död. En del av problemet är Daniel Salazar-situationen. men i rättvisa faller Blades tidiga, tillfälliga utgång från showen under det skyddande paraplyet "om det inte inträffade på skärmen, så är alla satsningar avstängda." Istället skickar den stora döden som inträffar tidigt under den andra timmen i säsong 3-premiären - den från Cliff Curtis's Travis Manawa - karaktären med inte en utan tre "säkert kan han inte överleva den" skadorna, och serien har fortfarande Alicia (Alycia Debnam-Carey) funderar över huruvida han kunde ha överlevt eller inte.
Det är ett enormt ögonblick för showen, för att vara säker. Travis var på många sätt Fears version av Rick - eller åtminstone verkade han vara tidigt på. Även om man tittar på vad som har inträffat på serien hittills, och vad som händer under den sista halvan av den andra timmen, särskilt i kölvattnet av att Alicia berättade sin mamma Madison (Kim Dickens) och bror Nick (Frank Dillane) om Travis öde, verkar Madison hållas på att bli showens Rick-liknande beslutsfattare. Ändå kommer att döda en stor karaktär som Travis under den andra halvan av en två timmars premiär inte bara förändra seriens utseende permanent, det kan också tjäna till att driva ett visst segment av showens fanbas som är upphetsad av sådana saker. Det är troligt varför serien gick så långt för att säkerställa att Travis var en spelare.
Båda Walking Dead-serierna är mycket mottagliga för tröttheten som kommer från omständigheterna i deras enspåriga berättelser och vad de har att erbjuda som ett sätt att stimulera publiken. Den känslan av utmattning förvärras när en serie måste kompensera för missförstånd, som Glenn dumpster-dödsfallet eller Negan bat-swing cliffhanger. Från och med nu kommer detta att fortsätta att vara ett problem för båda AMC: s zombie-apokalypshower: när döden är den enda dramatiska valutan som antingen måste handlas med, krossar med förfalskade räkningar för evigt plågar det rykte som någon show kan ha, och det reducerar avsevärt värdet av en dödlighet, till och med en så betydelsefull som Travis Manawa's.
Ännu mer oroande för seriens framtid är vägen Fear the Walking Dead tog för att komma fram till en Travis död och den riktning den vågar i efterdyningarna. Den första timmen i säsong 3 är ytterligare ett exempel på franchisernas ytutforskning av hur människor kommer att utnyttja ett modicum av makt och bli skadade av det. Den här gången är det en annan vagt militariserad styrka ledd av Troy Otto (Daniel Sharman) som har tagit de överlevande fången. Det är samma kraft som mötte Nick och Luciana i slutet av säsong 2, och det visar sig att de är en fantasilös variation på alla andra motståndare som franchisen har rullat ut över två show under åren. Den här gången använder showen Shameless 'Noel Fisher som löjtnant i Troys outfit och kille som verkar vara ansvarig för (eller åtminstone mycket intresserad av) att mörda människor för att se hur lång tid det tar för deras lik att återuppliva.
Omständigheterna gör det möjligt för Travis att hitta Nick eftersom de båda blir testpersoner, och under några korta ögonblick ser det ut som om Troy har planer för Madison och Alicia som kommer att sätta dem i en särskilt obehaglig typ av fara. Båda konflikterna tjänar liknande ändar, och resulterar i möten som är väldigt bekanta (en sked i Troys öga trots), särskilt när Travis kastas i en grop och görs för att anta det med de odöda i gladiator-strid. Naturligtvis är det helt ångrat när Nick låter en grupp zombies in i sammansättningen, och tvingar de levande att anpassa sig till varandra när Travis och Alicia tar en tur i en helikopter medan Madison och Nick reser till en ny fristad med Troy och möter upp med Sons of Anarchy-skådespelaren Dayton Callie som Russell Otto, patriark och till synes nivåledd ledare för en viss ökenlapp.
Saken är: tittarna har varit här tidigare. Hoppningen från fristad till fristad görs inte mer intressant eftersom det är mellan Kalifornien och Mexiko istället för Georgien och Virginia. Och trots starka föreställningar från Dickens, Dillane och den kriminellt underutnyttjade Colman Domingo, erbjuder Fear the Walking Dead inte publiken något annat än den formella likheten som har sett att systerprogrammens betyg sjunker stadigt under de senaste säsongerna. Nyheten i seriens prequelstatus har för länge sedan försvunnit, och med Madisons förklaring att hon kommer att ta över Otto-ranch med makt om det är nödvändigt, är det tydligt att showen återigen kommer att hitta sina karaktärer i en repetitiv uppsättning omständigheter som till och med ett försök att krydda saker genom att döda bort en stor karaktär kämpar för att göra intressant.
Fear the Walking Dead fortsätter nästa söndag med 'TEOTWAWKI' @ 21:00 på AMC.
Foton: Michael Desmond / AMC
