Det senaste företaget inom spelindustrin som avsätter ett stort antal anställda är EA, som släpper en fjärdedel av sin australiensiska filial, Firemonkeys Studios. Detta kommer bara några dagar efter att Activision Blizzard permitterade 800 anställda, och Guild Wars 2-studion ArenaNet meddelade planer på att göra nedskärningar av liknande storlek någon gång nästa vecka.
EA: s PR och ekonomiska situation har varit på en berg-och dalbana under de senaste månaderna. Förlagets allmänna felaktig hantering av Star Wars-licensen har skapat förvirring och frustration från både fans och analytiker. EA: s aktier tog en hit förra hösten efter nedslående prestationer från viktiga franchisegångar som Battlefield V. Dessa aktier återhämtade sig dock tack vare överraskningsläppet och massiv framgång av Respawn Entertainment's free-to-play strid royale shooter, Apex Legends, tidigare detta månad. Ändå verkar det som om företaget vill fatta mer kostnadsbesparande beslut och Firemonkeys har dragit det korta halmen.
Kotaku rapporterar att tidigare den här veckan permitterade EA cirka 40-50 anställda från Melbourne-studion främst kända för mobiltitlar som Real Racing-serien och The Sims Freeplay. Detta nummer hade ursprungligen beräknats vara 80-100 tills Game Workers Unite Australia ändrade siffran. Ändå uppgick den totala storleken på studion till 200 anställda. Det betyder att ungefär en fjärdedel av personalen nu har jobb.
Det är för närvarande oklart vad som kommer att hända med resten av Firemonkeys. Deras nuvarande projekt under utveckling, Real Racing 4, kan ha varit axlat tidigare denna vecka (EA har varken bekräftat eller förnekat detta). Kotakus rapport delar en anonym anställds observation av kontorets nuvarande klimat. Baserat på de förlorade människorna arbetar tydligen de flesta av de återstående personalen nu under det skrämmande antagandet att hela studion snart kommer att lägga sig. Kotaku lämnade ett officiellt uttalande från EA som adresserar uppsägningar samtidigt som han antydde att Firemonkeys kommer att fortsätta verksamheten:
"FireMonkeys-studion arbetar med några av våra mest populära mobilspel. Vi har nyligen beslutat att byta lag för att fokusera mer på våra live-tjänster och har ingått en konsultationsperiod som kan påverka vissa roller i studion. Vi är arbetar för att matcha färdigheter med möjligheter när vi går igenom denna period, identifiera andra möjligheter på EA och ge så mycket hjälp till våra anställda som vi möjligen kan."
Uppsägningarna kommer också som ett betydande slag för den australiensiska spelutvecklingsscenen, som redan hade en tuff tid att etablera en stark närvaro i en regering som notoriskt averse mot videospel. En undersökning i januari 2018 genomförd av landets Interactive Games & Entertainment Association avslöjade att heltidsspelutvecklare i landet uppgick till 928 personer. Firemonkeys har länge betraktats som en viktig arbetsgivare i regionen, och Game Worker Unite Australia rapporterar att uppsägningarna motsvarar 5% av Australiens hela spelindustri. Förhoppningsvis fungerar saker och ting till slut, men berättelser som detta är mycket nedslående att höra.
