Artefakt är Valves svar på den växande efterfrågan på kortspel online. Det som började på allvar med Magic: The Gatherings första onlineinsats för över ett decennium sedan blev mer än en nisch när Blizzard släppte Hearthstone, och nu verkar utvecklare överallt producera spel som har kortsling i kärnan i deras design.
Men inte varje spel börjar med den stamtavla som Artifact har. Artefakt är baserad på DOTA 2 och har all den lore och estetik som kommer med den otroligt populära egenskapen, helt ner till några av de finaste röstspelande och konstverk som spelare hittar i alla spel. Valves nyartade titel har också fördelen med att utformas i samarbete med en Richard Garfield, mannen bakom Magic: The Gathering och en massa andra populära bordsskivor. Om något spel som släppts nyligen kommer att hota de redan etablerade jättarna i denna genre, är det verkligen Artifact.
När du spelar Artifact blir några saker uppenbara från början. Den ena är att den polska på detta spel är okänd för en titel som bara släpper. Det känns inte som för många ostörligt trasiga kort från början, vilket är sällsynt, och spelets UI-, samling- och spelfönster är alla snygga och enkla att navigera. En annan framstående - spelets kärnmekanik, som vänder online-kortspelgenren på huvudet genom att föra strider i tre olika områden, kallad körfält, samtidigt. Istället för att hålla reda på ett slagfält måste spelare hålla reda på en trio av dem, och med varje gång som går, blir det svårare att göra.
Spelare väljer bland DOTA 2-inspirerade hjältar och samlar ett team på fem av dem över olika "färger" som representerar filosofier inom däckbyggnad. Av dessa färger verkar tre av dem ganska balanserade hittills och vet vad de vill göra - svart förstör, rött är aggressivt och stridsorienterat, grönt är lite mer defensivt - medan en, blå, verkar hålla sig bakom en hel del, kanske till följd av lite skumma identitet. Det är inte att säga att blå är ospelbar, bara att däckbyggnad med färgen, som i Magic, kan vara lite svårare.
Däckbyggnad är också en glädje i Artifact. Det finns så få direkt outspelbara kort, speciellt i utkast, att det känns som om spelarens skicklighetstak kan vara lika bra i atmosfären någonstans. Det är verkligen otroligt hur nyanserade många av däckbyggnadsbesluten är innan de går in i konstruerade, och medan spelare inte får en särskilt stor samling att arbeta med, kändes det ändå som om det fanns alternativ redan tidigt in i speltiden. Utkast, å andra sidan, är komplex redan från början, med spelare som har till uppgift att bygga däck av 5 paket med kort ungefär på samma sätt som andra spelutkast (eller Arena, i Hearthstone) fungerar. Skillnaden är att nästan varje kort har en funktionalitet som kan vara användbar, så att klippa de sista korten för att skapa ett kort kan vara irriterande på bästa sätt.
Att spela Artifact är mycket att slå in huvudet från början och fortsätter att utmana till och med timmar i upplevelsen. Detta är inte ett enkelt kortspel, och det vore inte ens om det bara var fokuserat på ett slagfält. Att balansera tre är svårt. Tidigt i spelet börjar varje bana med tre hjältar och kryper. I tur och ordning får spelare distribuera sina andra två hjältar till banor som de väljer. Hjältar som dör är inte borta för alltid - det tar bara en turcykel innan de är tillgängliga igen, även om det naturligtvis kan vara en stor skillnad. Liksom spelet som det är inspirerat av, håller hjältar också oavsett utrustning de har fått under spelets gång när de dör, så när de distribueras igen rivs de inte omedelbart av en karaktär med bättre utrustning än dem.
Objektshoppfasen i spelet inträffar efter att alla har gjort sina handlingar för sin tur. Spelare tjänar guld efter att ha dödat kryp, och mycket mer guld efter att ha dödat en hjälte, som sedan kan spenderas på utrustning som går på spelarens hjältar som för närvarande spelar. Utrustningen ökar statistiken (vanligtvis) och kostar ingenting att spela, så det är en enorm välsignelse att komma tidigt med utrustning och försöka snöboll den fördelen.
Allt detta är stort, men när det kombineras börjar faktumet att Artifact känner sig lite för komplex för att lyckas i större skala. Inte i den meningen att spelet inte är roligt, utan också att det är tänkt att njutas ordentligt av några av de starkaste kortspelande sinnena i världen, och inte nödvändigtvis av oss andra. Det finns mycket att hålla reda på i spelet, och den typen av mentala anteckningar och underhåll kommer inte att vädja till alla. Om det fanns något problem Valve skulle ha, är det detta: Artefakt är ett fantastiskt spel som kräver en otrolig nivå av intellektuell investering, i kombination med tiden att göra det lönsamt att betala utdelning. Det är en svår försäljning för spelare som redan är överflödiga med kortspelalternativ med ännu mer i horisonten, och det kan vara det som gör att Artifact i slutändan inte kan hitta den typ av vistelse som dess detaljnivå, estetiska och presentation förtjänar.
… det, eller spelets ekonomi, som redan står inför hård kritik. Artefakt kostar pengar för att spela framför och utrustar inte spelare med massor av alternativ precis utanför grinden. Därefter måste spelare vara tillräckligt bra för att rutinmässigt tjäna pengar i konkurrensmässiga alternativ (i början är det bara inte kommer att hända) eller sjunka ännu mer pengar för att spela utkast där korten som valts hålls kvar, vilket hjälper samlingen att växa medan åtminstone spela spelet. Den typen av finansiell grindhållning minskar av det faktum att spelare kan sälja extra kort som de inte behöver på Steams marknadsplats, men att behöva övervaka kortpriserna verkar som ett annat sätt att avvisa intresse snarare än en försäljningsplats som kommer att locka till nya ögonglober. Kanske har spelare helt enkelt blivit bortskämda av digitala kortspel hittills - och överklagandet av att tjäna paket och därmed pengar om man klarar sig är säkert fascinerande - men det skulle vara trevligt om spelet bara var lite generöst, åtminstone i början gående.
Sammantaget är Artifact ett fantastiskt spel som människor som älskar djup strategi och kortspel absolut kommer att älska. Det finns dock frågor. Det är svårt att titta på tack vare dess komplexitet, vilket betyder att det inte kommer att finnas många som plockar upp det genom att titta på streamers som testar det. Det är ännu svårare att bemästra, och kommer förmodligen att vara en viktig källa till frustration för nybörjare i flera dagar snarare än de timmar det tar att ta tag i sina konkurrenter. Det är svårast att mage hur mycket pengar många spelare kommer att behöva sjunka in i Artifact för att bli och förbli konkurrenskraftiga, men ekonomin kommer verkligen att bli dealbreaker för många av spelets potentiella hängivna.
Artefakt är då på ett konstigt ställe. Det rekommenderas starkt som ett av de bästa digitala kortspelen som någonsin släppts, med förbehållet att även med så många fantastiska försäljningspoäng är det också en otrolig investering i tid och hjärnkraft för att komma till en kompetenspunkt. Det är bra för många kortspel, men med tanke på hur mycket Valve har sjunkit in i Artifact redan - för att inte nämna den miljonsturneringen som utvecklaren kommer att vara värd för den efter utgivningen - att vara en nischpost i den digitala kortspelgenren kanske helt enkelt inte bra tillräckligt. Vi får se hur dragningen av prispengar påverkar fler casual spelare, men för tillfället är Artifact ett spel som är värt din tid - förutsatt att du har tillräckligt med det och lite extra pengar att spara.
Mer: Steams faktiska spelare räknar per spel läckt - här är hela listan
Artifact är för närvarande tillgängligt på Steam. Screen Rant fick en tidig åtkomstkod för denna granskning.
