De senaste månaderna har varit en stenig väg för The Batman. Det hela började med rykten om att Warner Bros. gick bra med ett lurvigt manus, och medan de senare förnekades som inte stoppade Ben Afflecks pressturné för underpresterande Live By Night som dominerades av frågor om uppdateringar, vilket ledde till en rad rykteavskjutningar från den tydligt utmattade filmskaparen. Allt nådde huvudet i slutet av januari när Affleck meddelade att han inte längre skulle regissera filmen.
Några veckor och saker tittar tillbaka på rätt väg - Planet of the Apes 'Matt Reeves tar på sig regiansvaret och, medan dessa manus rykten har återkommit, har alla inblandade varit angelägna om att bagatellisera dem. Efter det att den första chocken när Affleck gick ner avtog, är det allmänt accepterat att det förmodligen inte var bäst för honom att skriva, regissera och producera tillsammans med den redan krävande fysiska rollen. Krisen avvärjas.
Eller kanske mer som kris uppskjuten. Med detta bara den senaste hicken i DCEU: s oroliga produktionslinje, är det lätt att få en känsla av apati; Batman hade varit den mest omtalade kommande DC-filmen med ganska stor marginal, men om det kommer att bli den här skrapan är vi vid den punkten där det är värt att fråga sig om megafranchisen till och med behöver en fristående Batman-flick. Det är inte att säga att det aldrig borde finnas en annan Batman-film någonsin eller (himmels förbjudet) Caped Crusader sitter ute på actionen. Tvärtom - Batman kan vara avgörande för DCEU, men det kan gynna den växande serien att använda honom på ett annat sätt.
Stubbar i vägen
Det är svårt att säga att The Batman är "bakom schemat" eftersom filmen tekniskt aldrig har tillkännagivits eller fått ett fast släppdatum - all information om den kommer från slumpmässiga citat från de inblandade snarare än i faktiska uttalanden från studion. Men vad vi har hört målar en bild av förväntan och antydningar till att bitar faller på plats (Deathstroke-skådespelaren Joe Manganiello har sagt flera gånger att planera var att starta fotograferingen våren 2017). Med tanke på att det är nästan fyra år sedan Ben Affleck gick med i DCEU och han helt slog in sitt Argo-belöningspassionsprojekt Live By Night, är det rättvist att anta att Warner Bros. hade förväntat sig att han skulle gå vidare med regi / skriva / producera / starring spelning nu.
Det har inte hänt. Manuset har varit i långsam utveckling länge nu och trots att samtalen om att filmen har spårats snabbt snubblar det vid varje hinder. En stor del av det kan ha varit att Affleck helt enkelt hade för mycket på sin tallrik - något som Matt Reeves kliver in kommer definitivt att hjälpa till.
Ändå är vi vid en punkt där det är uppenbart att det att göra denna Batman-film, oavsett anledning, är svårare än tidigare förväntat. Tillräckligt bra, vissa idéer är svårare att utveckla än andra, men detta är en beprövad egenskap och dessa motgångar kan skada för den bredare franchisen. Inom ramen för ett delat universum kan förseningar ha stor inverkan på både historien du försöker berätta och det bredare universum - något som DCEU inte har råd just nu.
Det sätt som DC Extended Universe fungerar, ingen Batman fristående betyder inte någon Batman. Om något kan det betyda mer. Batman är i bästa fall arton månader borta och vi har redan haft tre uppträdanden från Ben Affleck i kappan och kåpan vid den tidpunkten. Det är kanske bättre att låta Batman bara vara en Justice League-medlem som arbetar tillsammans med sina kamrater, med Bat-vigilantism som inträffar som en del av dessa äventyr a la Batman v Superman och Suicide Squad, där det fulla filmtrycket inte finns där. Det finns faktiskt ett starkt argument som faktiskt skulle hjälpa karaktären.
The Batman Legacy
Batman-filmer är generellt väl betraktade - endast tre (Batman Forever, Batman och Robin och Batman v Superman) ses i ett allvarligt negativt ljus, och vissa hålls som det största av vad actiongenren har att erbjuda - mest framträdande Christopher Nolans högt berömda mitt-trilogi-inträde The Dark Knight. Det är en mäktig arv att upprätthålla och en som, allt övervägt, bäst kan lämnas ensam för tillfället.
Det är inte ett besegrarande samtal - bara ett erkännande av att Warner Bros. behöver en massiv step-up för att matcha rykte för Burton och Nolans produktioner. Alla rent fristående Batman kommer att jämföras med dem och som riskerar besvikelse eller negativitet även med en tillräckligt fin film.
Där DCEU verkligen kan markera sig inom Batman-pantheonet är med karakterisering. Medan sådana som West, Keaton och Bale var bäst på att fånga sina respektive versioner av Batman, skulle ingen hävda att någon av dem - och detta inte är en knock - var definitiv; de var var och en av sina produkter och filmskapare. Väst är närmast att förkroppsliga sin era, men det är inte representativt för de förändringar som gjordes efter silveråldern. Keaton fick mycket av ikonografin rätt, men var mycket fokuserad på Burton-estetiken. Bale hängde i skuggorna och presenterade en idealiserad legende, men Nolans realism begränsade återigen bredden i hans räckvidd. Och ingen gjorde egentligen mer än att betala läpptjänst till moniker av "världens största detektiv".
Ben Affleck, å andra sidan, har fått beröm för sin framställning, särskilt på actionsidan. Varför inte utnyttja det och undvika andra problem; istället för att försöka göra den definitiva Batman-filmen kan DCEU fokusera på att ha den definitiva Batman-filmen. Det finns ingripna frågor från Batman v Superman som behöver korrigeras - hans Bruce Wayne är för mycket som Batman utan en mask, och hela dödande fracas behöver hanteras - men med Superman-motivationen som förklaring kan man komma förbi.
DC-filmstrukturen
Det finns definitivt ett fall för att inte göra en Batman-solofilm, men det är inte bara karaktärskydd som är viktigt - det kan faktiskt hjälpa resten av franchisen.
Hittills har DCEU faktiskt "är" varit oklart. Vi har haft en enda Superman-film, en ansikts-off / team-up-film i Batman v Superman och en tonal offshoot i Suicide Squad, men enligt skiffermeddelandet verkar det nu som att det kommer att sluta sig till Marvel-rutinen - en körning av fristående kärl som hjälper ut, ispedd stora evenemangsfilmer. Detta är vad de flesta delade universumsfranchiser inspirerade av The Avengers gör, men att kopiera den beprövade modellen kanske inte är den bästa idén; det fungerade för Marvel eftersom det var unikt - nu är det redan gjort, alla försök att härma det riskerar att bli en blek imitation.
För att DCEU ska lyckas måste den definiera sin egen struktur som gör att den sticker ut. Baserat på den nuvarande expansionsstilen skulle den bästa passformen vara fördubblingen av "event" -filmer - filmer som förenar flera hjältar eller på annat sätt spelar in i den massiva rollen som de har till förfogande. I stället för att ha spinoffs för varje karaktär, kunde Warner Bros. i stället berätta en historia över flera filmer med en grepppåse med hjältar. Så har Snyder tre filmer fungerat, med regissören till och med beskriver dem som något av en tre-akt historia. De kanske inte har fungerat så bra hittills, men det är en djärv, unik berättande idé likadant som har potential.
Marvel utvecklas redan något i denna riktning - varje film i deras fas 3-skiffer har en unik tonhöjd utöver de enkla karaktärerna som är involverade, ofta med team-ups (minst sju av de tio tillkännagivna filmerna i loppet har eller kommer att ha övergångar i vissa form) - men det är något som DC kunde äga. Det är mer anpassat till företagets historia av episka crossover-händelser - Crisis eller på annat sätt - med filmer som finns under större banners än en enda karaktär som berättar historien på ett större sätt. I själva verket kan du se detta i de fritt flödande funktionsidéerna som för närvarande flyter, till exempel med Gotham City Sirens (på vissa sätt en utskjutning av självmordsgruppen).
Det främjar de "mindre" hjältarna
Batman är en stor karaktär. Han och Superman är de två obestridda ikonerna i superhjältegenren, och det har visat sig vara en långvarig barriär för DC; i årtionden var studior mycket motvilliga att försöka filmer med fokus på karaktärer utanför världens finaste. Detta förändras äntligen med Wonder Woman och kommer att växa med Aquaman, The Flash, Cyborg, Shazam och ett andra försök på Green Lantern allt i olika utvecklingsstadier, men (nästan bevisar Warner Bros.) rädsla) fansfokus genom allt detta har varit främst på The Batman.
Det finns två sätt att titta på detta. Å ena sidan belyser det hur populär Batman är, och för studion gör han ett säkert alternativ med garanterad ekonomisk framgång. Å andra sidan arbetar det aktivt mot ”universums” delen av DCEU för att allt ska vila på en karakters axlar. Är det inte i DC: s bästa intresse att växa de andra karaktärerna också? Det är kontrasten mellan kortsiktiga och långsiktiga vinster, och just nu kan en Batman-film vara för stor distraktion.
Utan att luta för mycket i Marvel-jämförelser är detta något MCU har gjort utmärkt. När Marvel Studios började hade de inte rättigheterna till några av de största komiska namnen, så det hela är byggt på karaktärer som bäst var B-listan. Med tiden med kvalitetsfilmer har de gjort gillar Iron Man, Captain America, Thor och The Avengers till lika värdefulla varor som Spider-Man, Fantastic Four, X-Men etc., bredda märket och säkerställa att karaktärer står på deras egna meriter. När tidigare A-listshjältar dyker upp, är de på en nivå knäppning - se Spider-Man.
Detta är en sak som DC kan ta från trendsättaren - DCEU: s livslängd hänger på människor som köper in Aquaman och Flash lika mycket som det gör sin tidigare kärlek till Batman, så deras filmer måste vara legitima, snarare än att bara trampa vatten tills vi får mer Dark Knight.
Men hur är det med de klassiska Batman-berättelserna?
Så ja, ur ett bredare franchiseperspektiv finns det ett fall för mindre Batman. Men vad sägs om att ta in Caped Crusader själv? Vad sägs om alla de klassiska berättelserna som fansen vill se? Vad sägs om Joe Mangelliano, som för närvarande får sina svärdkompetenser för att spela Deathstroke? Vad sägs om Robin-dräkten i Batcave, som retade en anpassning av Under the Red Hood?
Ben Affleck kan förbättra sin Batman-prestanda och ge allt i Justice League och framtida crossovers, men var får publiken sin rena Bat-fix? Om DC går utan Batman fristående för att förbättra franchisen, betyder det att de sätter ett lock på Batman-berättelser. Vissa skulle föreslå att det finns andra, externa sätt att utforska den, till exempel The Lego Batman Movie, även om det inte exakt var en stor Batman-historia hela tiden.
Det finns övervägandet att eftersom vi har att göra med en Batman som är äldre än till och med Bales i The Dark Knight Rises - Affleck huvudsakligen rippas från sidorna i The Dark Knight Returns - finns det en gräns för vad som kan visas med karaktären; det är antingen senare äventyr eller flashbacks. Som ett resultat skulle vägen runt det vara att följa Suicide Squads ledning och strö Batman-myten genom andra äventyr, bara sett från ett annat, icke-Bruce Wayne-perspektiv. Som sagt, det är mer en stop-gap än en långsiktig lösning.
Slutsats
Efter alla dess problem är det lätt att hitta liten poäng i att göra en Batman-film, särskilt eftersom den kämpar mot en sådan uppåtgående kamp som är en del av den hittills olyckliga DCEU. Det beror till viss del på vad Warner Bros. planerar (om de har en långsiktig plan alls), men det behöver inte vara den väsentliga lynchpin för den franchise som många antar att den är.
Ur mer singularistisk synvinkel finns det mer av ett argument: Batman är en stor karaktär och hans äventyr i Gotham City är något som skulle förändras genom att fokusera på det bredare DC Universum. Men det måste vara värt det. Ett av de ofta citerade orsakerna till spänning i Batflecks Bat-flick var utsikterna till något som rättade det strandade fartyget; en dålig Batman är för närvarande mer än någon annan, sämre än ingen Batman alls.
Det är en knepig balans - en Batman-film kan återställa troen, men att ta sig tid att få den rätt kan leda till fler dudfilmer som stänger publiken från DCEU innan den kan hända. I slutändan, om DCEU behöver The Batman hänger på en enda fråga: hur bra kommer de andra filmerna att vara?
