[Detta är en recension av Doctor Who säsong 9, avsnitt 7. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Science fiction är verkligen en av de bästa genrerna från vilken dagens problem kan tas upp på ett sätt som gör dem smakliga och förståelige. Eftersom det kan göra en tydlig korrelation och fortfarande röra sig utanför gränserna för läsaren eller tittarens verklighet, är det en berättande metod som ofta undviker behovet av pontifiering eller en tendens att göra ytan iakttagelser som anger den uppenbara naturen av ett problem utan ha någon inblick i frågan utöver "det är dåligt".
Genom att utforska begrepp från hotet om kärnkraftsutrotning mot rasism till ojämlikhet i kultur, klass och kön, och mer, kan science fiction hitta underhållning i sin utforskning av en idé och fortfarande vara utmanande i hur den presenterar nämnda undersökning. Men främst lyckas genren när den gör det utan att glömma syftet med berättelsen är att gå längre än bara en uppfattning om fakta och att erbjuda en tydlig nivå av förståelse och empati. Därför är det inte någon överraskning att en av världens största science-fiction-tv-program skulle pröva sin historia med förvånansvärt aktuella frågor i grunden.
Och ändå, trots sin status som kanske den främsta science fiction-serien på TV, är Doctor Who inte riktigt känd för att hantera aktuella händelser på ett så medvetet sätt. Det är inte att säga serien aldrig har; det är bara så att sådana aktuella frågor ofta begravas lite mer under ytan än de är i 'The Zygon Invasion', som har sina fingrar på flera snabbknappar; nämligen ISIS, den syriska flyktingkrisen, invandring och kriget mot terror.
Avsnittet, skriven av Peter Harness - som levererade förra säsongens "Kill the Moon" och varje avsnitt av den förtjusande "Jonathan Strange och Mr. Norrell" miniseries från tidigare i år, liknar jordens svåra fred med Zygonerna med de ovannämnda frågorna. Tidigt drar timmen enkelt en linje från aktuella händelser till en otrolig invasion av polyp-y-skurkarna och uppför ställningar som avsnittet kommer att utforska de moraliska kompromisserna i kriget mot terror och svårigheten att slåss mot en fiende som ofta döljer själv inom befolkningen.
Det är uppenbart utan att vara för uppenbart, vilket är en svår linje att gå, oavsett fördelarna med att arbeta inom området spekulativ fiktion. Och även när 'The Zygon Invasion' snubblar, splittar doktorn från Clara och skickar Kate Stewart (Jemma Redgrave) till USA för att se vad som händer i Truth or Consequences, New Mexico, lyckas det fortfarande hitta en övertygande tråd i mysteriet med den väntande invasionen. Mer intressant är emellertid frågan om vad som är ett lämpligt svar på den nämnda invasionen, inte bara från doktorn utan också av militären, som i detta fall är snabb att skicka in drönarna i en bombkampanj.
Medan doktorn är på jakt efter den överlevande Osgood (Ingrid Oliver) - den andra som har dödats av Missy sent förra säsongen - och den uppenbara källan till den upproriska fraktionen av Zygon-radikaler, gör avsnittet sitt mest ut-och-ut kommentera dagens konflikter genom att spela med Zygons förmåga att anta andra former och därmed sätta ett mänskligt ansikte på fiendens stridande som annars skulle ses som främmande. Det här är kanske episodens mest framgångsrika försök att göra en djupare poäng om framstegen i Mellanöstern och i Syrien, där han kommenterar tendensen att avhumanisera både fiendekämpar och civila offer samtidigt som de påpekar de inneboende farorna för de som anklagas för konfrontera sagda konflikt på.
Mycket av vad 'The Zygon Invasion' hänvisar till är så oöverträffad att det ofta är svårt att förbise det faktum att dessa element egentligen bara är där för att stärka en främmande invasion berättelse, och ge den fotfäste i något mer konkret än enkel global dominans. Och ändå kommer innehållets uppenbarhet sannolikt att resonera på många olika nivåer, beroende på hur mycket eller hur lite tittaren vill tro doktor som har något att säga om situationer i verkligheten. Och däri ligger den verkliga fördelen med att använda spekulativ fiktion som en ljudbräda: den fungerar som ett filter för diskussion om aktuella händelser snarare än ett tjurhorn genom vilket en bara bäljer fakta.
Ändå blir avsnittet offer för samma sak som många Doctor Who-episoder den här säsongen har: timmen är all uppbyggnad till en klipphanger som ska lösas följande vecka. Medan denna metod för berättelse möjliggör en större duk att måla sina berättelser, har serien inte riktigt räknat ut hur man får den första timmen att känna sig som en hel avsnitt och erbjuder också tittaren incitament att stämma in nästa vecka. Även om det har funnits undantag, som "The Girl Who Died" och "The Woman Who Living", har säsongen fyllts med för många utbetalningar som helt och hållet förlitar sig på deras andra hälft för att uppfylla kraven för att vara en avsnitt.
Det betyder inte att det inte finns spännande element på skärmen. Avsnittet erbjuder en välkommen nivå av nyanserade med avseende på Zygonerna, vilket visar på faran för att en radikaliserad fraktion kastar en skadlig skugga över en hel kultur. Dessutom finns det frågan om vilken Osgood som är den överlevande Osgood, eftersom hon vägrar att svara på doktorns undersökning av vilken art hon började livet som. Sedan är det naturligtvis vridningen att Clara ersattes av ett Zygon-helvete som böjde sig för att ta doktorn ur ekvationen. När det gäller vändningar hanteras det ganska bra, med bara några få tips som blir mer uppenbara i efterhand. Men samtidigt har vridningen liten roll för själva avsnittet. Istället, i det ögonblick det avslöjas Clara är en ansträngare, blir det klart nästa veckas komplott avslöjas också.
Trots problem som kommer från att vara en uppenbar tvåparter fungerar 'The Zygon Invasion' åtminstone som en annan gedigen demonstration av hur spekulativ fiktion framgångsrikt kan använda en diskussion om dagens händelser för att grunda en mycket mer fantastisk historia.
-
Doctor Who fortsätter nästa lördag med 'The Zygon Inversion' @ 21:00 på BBC America. Kolla in en förhandsgranskning nedan:
Foton: BBC Worldwide Limited
