Netflix är inte främling för halvtimmiga komedier som fungerar trots det inneboende mörkret i deras föreställning, och streaminggigantens senaste serie, Dead To Me , erbjuder ännu ett exempel på hur bra den specifika formeln verkar fungera. Även om det inte är så överlägset konstigt som den nyligen avbrutna Santa Clarita-dieten , erbjuder denna nya serie, från skaparen Liz Feldman ( 2 Broke Girls, The Great Indoors ), en intressant berättelse om en vänskap mellan två kvinnor som utvecklas i följd av döden av en kvinnas man. Men det skulle inte vara en klocka om det inte fanns en mörk vridning. När det händer har Dea d To Me det i spader, på bättre och sämre.
Serien spelar Christina Applegate som Jen, en nyligen änka en fastighetsmäklare som lyfter upp två unga pojkar och hanterar sorgen över hennes mans plötsliga död. När hon deltar i ett sorgstöd möter hon Judy (Linda Cardellini), en empatisk fri ande som snabbt intresserar sig för änkan och blir en osannolik källa till det känslomässiga stöd som Jen behöver. Det enda problemet är att Judy har en mycket mörk hemlighet, en som inte bara gör hennes ansträngningar att glädja sig själv med Jen och hennes familj oroande, utan också hotar att stötta minnet eller Jens kära avsked man.
Mer: Chambers Review: A Muddled Horror Story snubblar genom identitet och sorg
Förra gången en serie var så medvetet hemlighetsfull om plotdetaljer var Amazons efterlivskomedie Forever (och säkert Netflix egen Santa Clarita Diet ). Även om det är förståeligt att Netflix och showens skapare skulle vilja behålla integriteten i sina olika plottvinklar och avslöjar, har dessa överraskningar lite att göra med vad som gör serien värt att titta på i första hand. Precis som för de flesta spoilers, förvandlas inte detaljerna i den berättelsen till ett engångsinnehåll som är avsett att kassera efter att allt har avslöjats. Om de faktiskt är bra, hjälper de att göra historien mer övertygande och får publiken att vilja veta och uppleva mer.
Medan Netflix levererade serien till kritiker i förväg kom den med en tvättlista med detaljer som inte kunde avslöjas i några förhandsgranskningar. Det räcker med att säga att det finns några osynliga hemligheter mellan några av huvudpersonerna, varav den största hjälper till att driva handlingen initialt, men hotar snabbt att tynga berättelsen. Där Dead To Me lyckas är i sitt engagemang med Jen och Judy, ett som, ja, förlitar sig starkt på vad det sistnämnda håller från det förra, men också utvecklas till ett värdefullt förhållande, en som tar upp showens upptagen med sorg utan att gå in i en soppa röra.
För detta ändamål är Applegate och Cardellini utmärkta, med Applegate som en spännande övertygelse slår sig upp i en av de bästa karriärerna i hennes karriär. Jen vakulerar vilt mellan sorg och ilska, och leder ofta den senare till polisen som har för få svar angående hennes mans död. Som ett utlopp för hennes extrema känslor tenderar Jen att slå ut på främlingar - särskilt de som försöker hjälpa - och sitter ofta ensam i sin lyxiga SUV och lyssnar på death metal i en trumhinnesprickande volym. Samtidigt visar hennes hemliv långsamt tecken på problem när hennes äldsta son Henry (Luke Rosseler) börjar göra uppror, medan hennes yngsta, Charlie (Sam McCarthy) vänder sig till religion.
Judy är, jämfört, redan röra. Hon bor i assistenthemmet där hon arbetar och har en meningsfull relation med Abe (Ed Asner), en patient på anläggningen. Hennes entré i Jens liv är en lögn och en som gradvis snöbollar därifrån. Att avslöja mer skulle vara att dra tillbaka gardinen på seriens största vändningar. Men sekretessen kring de olika vändningarna och vändarna själva är sekundära till det som i slutändan blir en påverkande kvasikomedie om en vänskap som blomstrar mitt i den otänkbara sorg och trots en giftig hemlighet i dess kärna.
Ändå lika djupt känd och övertygande som Jen och Judys komplicerade vänskap är, är den spoiler-fobiska naturen hos media som de flesta konsumerar i slutändan en service till Dead To Me . Inte bara skapar det ett intryck av att serien är laddad med vändningar som du aldrig kommer att se kommer (oroa dig inte, du kommer att se dem), idén att hålla dem hemliga överskattar faktiskt deras vikt för historien övergripande. Dead To Me kan ha en serie klipphängare och överraskningsupptäckter, men medan de ger ett ryck och anledning att fortsätta med binge-watch, är de inte lika viktiga för vad som får showen att fungera som Netflix kanske vill att du ska tro.
Kärnan i detta är insikten att att titta på karaktärer hålla hemligheter inte är så spännande eller till och med dramatiska. Faktum är att mycket av tiden är det en alltför lätt kryckel i stället för mer tvingande berättelser. Även om det finns massor av det som händer i Dead To Me , serien kompenserar det med fantastiska föreställningar från Applegate och Cardellini - och stödjande karaktärer som bara kan pratas om senare - och en uppriktig ansträngning för författarens rum för att driva förbi historien kryckan, även om den bara verkligen kommer att gynna en potentiell andra säsong.
Sammantaget är Dead To Me en värdefull mörk komedie som är bäst när man utforskar värdet av en ny vänskap i en tid med stor sorg och ilska. Den vinkeln är också det som håller serien igång eftersom den hotar att bli stymd av ett för stort beroende av berättande vändningar och överraskningar som inte riktigt ger ett långvarigt värde till den övergripande berättelsen.
Dead To Me kommer att strömma uteslutande på Netflix från och med fredagen den 3 maj.
