Betonggenie har verkligen ett vandalshjärta, men denna kreativt orienterade PlayStation 4-exklusiva kämpar för att knyta samman sina olika mekaniker.
Konstskapande som en central mekaniker i videospel verkar alltid som en sko-in. Med en enkel våg av en analog stick eller rörelsekontroller, läggs levande färg och animering till en tidigare tråkig värld alltid känns direkt och produktiv, en beprövad formel i en mängd olika spel, från Okami till De Blob till Jet Set Radio-serien. Det är en reaktion som tjänar det interaktiva mediet på ett sätt som känns rent, men det kan vara svårt att samordna med tanke på de objektiva elementen i själva konsten, och det är ett av flera problem som nya PlayStation 4 exklusiva Concrete Genie kämpar för att prioritera, vilket gör resultatet uppleva lite förvirrad på det hela taget.
Denska är en svagt upplyst hamnstad som tydligt har sett bättre dagar, fördömd av brist på industri och ett slags ennui infunderat i sina fängslande shanties och lager. Huvudpersonen Ash är en ung konstnär som skissigt skissar sin fantasi i en dagbok, som mest består av namngivna monsterpersoner med bulbous furry kroppar och strålande leenden. Tävlande med en skrämmande besättning av roving mobbingar som ofta gör hans liv helvetet, hans journal är stulen, strimlad och dess sidor spridda till vinden, innan han jagas till en avlägsen fyr där en av hans skapade "genier" kommer till liv.
Nu beväpnad med en magisk målarpensel återvänder Ash till fastlandet för att kasta glödande levande målningar på sin duk och återuppliva staden en vägg åt gången. I praktiken innebär detta att praktiskt taget vilken bred yta som helst kan målas på, antingen genom att använda den analoga pinnen eller genom standardrörelsestyrningarna - för en så viktig mekaniker är det anmärkningsvärt att någon av metoderna fungerar bra. Istället för att måla dessa bitar rad för rad, får spelare en palett av olika former genom att hämta varje strimlad skissbokssida, låta dem måla imponerande regnbågar, strömmar av blommande vinstockar, animerade fjärilar och mer.
Och naturligtvis finns det själva generna, som skapas på något av Mr. Potato Head-mode, och de olika geniekomponenterna fungerar ungefär på samma sätt som resten av palettformerna. Konstigt nog är det bara att rita på väggar enbart inte fullborda en Denska zon, och du är tänkt att främst måla väggar bakom strängar av glödlampor, vilket lyser upp dem för att spåra framsteg. Konstigt nog förklaras detta aldrig riktigt och är inte riktigt meningsfullt inom fiktion, och det verkar bara som ett spel-y-system för att förhindra att den färdiga enheten täcker varje tillgänglig vägg i staden, vilket kan ha blivit tröttsamt.
Det är en av flera otillbörliga priser som finns i det övergripande spelet, som försöker slå samman stealth, plattformsföring, pussellösning, utforskning, berättelse och frihjälpande kreativitet till en oundvikligt trasslad gryta. Mobbingarna från Concrete Genies intro dyker upp under dina resor, och de kommer ofta att göra sitt bästa för att fånga dig, beröva dig din pensel eller släppa bort dig från osäkra abborre. Detta leder antingen till en snubbla eller ett misslyckat tillstånd, varav ingen meningsfullt bromsar saker - till och med att falla från en avlägsen höjd eller i en vattenkropp frågar något av en "död" -animation, men teleporterar dig omedelbart tillbaka till där du en gång var. Avsaknad av något verkligt hot uppstår den enda möjliga spänningen i enstaka förvirringsstunder om vad man ska göra nästa, något som aldrig lösts löst av en obestridlig kartskärm.
För att vara rättvis beror en del av denna brist på spänning på fokus på själva målningen. De första gången du använder borsten kan du få en andas, med varje blygsamt slag skapar ett surrande collage av självlysande figurer. Handlingen att skapa en ny genie med vad du vill - gå vidare och ge dem fem spiralformade horn, tre svansar och en mustasch, om du vill - verkar som om det skulle bli gammalt, men deras strålande stora tandade leende när de skimrar till livet är alltid en genuin glädje. När de har skapats kan de följa dig längs murarna genom hela ett område, och tre olika bastyper av gener erbjuder olika elementära krafter som spelar in i enstaka pussel. Du kan till och med hamna med en hel grupp genier som trumlar runt varje nivå och ber dig måla föremål och belöna dig med speciell färg som utrotar korruptionliknande blockader.
Det är tydligt att studion Pixelopus prioriterade målningsmekaniken under Concrete Genies utveckling, som naturligtvis var ett mycket klokt beslut. Vad som är olyckligt är att lite annat i spelet tycktes ha fått en jämförbar mängd polering eller övervägande. Att plattforma är väldigt smidigt, stealthaspekterna är mestadels obefintliga och engångsbruk, och oavsett pussel som dyker upp är så okomplicerade att de känner som bara stoppning och distraktion. De stunder av filmisk berättelse där spelare lär sig mer om Ashs föräldrar eller en individuell mobbing är upplyst är glömska det ögonblick som de är över, och Danicas olika distrikt är några av de minst övertygande miljöerna att navigera i nyligen minne, oavsett om de är täckta i glödande färg eller inte. När det mest uppenbara av lata spelet tropes visas - avloppsnivån - det känns nästan som ett avsiktligt skämt.
Även att ha en pensel verkar vara en udda kompromiss, då det mest uppenbara verktyget för att försköna staden utan tvekan skulle ha varit en magisk spraypaint-burk. Dessutom tjänar dina konstverk glittrande effekter till att separera den från Denska-arkitekturen, vilket gör att målningarna alltid verkar som om de svävar några centimeter från väggen, vilket påverkar full nedsänkning i idén.
Om du har ett PS VR-headset finns det ett söt progresionsbaserat äventyr som ingår i Concrete Genie. Paint homonculus Splotch (som taggar tillsammans med Ash i huvudhistorien) guidar en spelare genom en serie interaktiva målademonstrationer i 3D, som bara tar 20 minuter eller så, men är en vacker och fokuserad avledning. Det kommer förmodligen aldrig att fungera som den enda anledningen att köpa spelet, men PS VR-spelare får en värdig bonus för att äga hårdvaran, som till och med använder båda rörelsekontrollerna. För att vara ärlig skulle någon form av fullständig PS VR-integration med huvudspelet förmodligen ha tillfört betydande värde till paketet.
Om Concrete Genie var ett fullt prisat spel, skulle de flesta som spelade igenom känna förkortat av deras investeringar. Som det står, är det dock underhållande i spurts och även om det aldrig helt sliter sitt välkomnande, kämpar det ändå för att få effekt. I vårt playthrough kom det så småningom en tid där vi bara upprepade gånger målade de slumpmässiga former som kan täcka glödlampor snabbast, och ignorerar varje tryck på exakt konstnärskap - ett tecken på tidig utmattning med ett spel som bara tar fem timmar att slutföra. Med några få anpassningar och mycket mer ämne tillagda, Concrete Genie kunde ha varit utmärkt, men det är fortfarande en fin palett rengöring innan kommande utgångar i slutet av året.
Concrete Genie är nu ute på PlayStation 4 för $ 29.99. En digital kopia tillhandahölls till Screen Rant för granskningsändamål.
