Författare, regissör och producent M. Night Shyamalan har fått ett oerhört dåligt rap, hans meteoriska uppgång från 1999's Sixth Sense förväntade sig oväntat till en långsträckt och tortyr kraschlandning. Han tappade kreativ kontroll från filmstudiorna och han har sett en nästan konstant ström av kritiska samtal om sin karriär, inklusive vår egen.
Det är inte som att kritikerna inte har någon ammunition att säkerhetskopiera sina attacker; Shyamalans två sista teatraliska utflykter i regissörens ordförande, The Last Airbender (2010) och After Earth (2013), var oöverträffade katastrofer, och den senare hälften av hans filmografi, generellt sett, är inte lika polerad eller förfinad som den förra.
Men varje filmskapare har rätt till ett dåligt inträde - eller en dålig serie med poster, i fallet med de flesta - på hans CV, inklusive den annars värdefulla Steven Spielberg. Och precis som Spielberg, finns det ingen anledning till att den 45-åriga regissören inte kan vända den och återuppstå i riket för kvalitetskino. (Man kan faktiskt hävda att det redan börjar hända, med resultaten från den senaste TV-miniserien Wayward Pines och med de tidiga recensionerna för hans nästa funktion, The Visit , som öppnar idag.)
Och precis som med de flesta mänskliga ansträngningar (särskilt politik), finns det också den lilla frågan om allmänhetens uppfattning som överträffar fakta om saken. Det är dags att nu sätta rekordet rakt med våra 9 Reasons M. Night Shyamalan Is a Great Filmmaker.
10 Han framkallar stora framträdanden från sina skådespelare
Det är en sak att locka till sig högsta talang - något Shyamalan fortfarande lyckas göra till denna dag - men det är en annan att få föreställningar ur dem som är dynamiska, äkta och, mest anmärkningsvärt, färska. Bruce Willis hade en av sina allra första känslomässigt utsatta, icke-action-stjärniga varv i Sixth Sense , vilket banade vägen för många fler liknande roller under det senaste decennium och ett halvt; Night upptäckte - sedan dramatiskt utmanade - Bryce Dallas Howard med sin huvudroll i The Village (2004); Mel Gibson lade fram en föreställning som var både diskret och öm i Signs (2002). Till och med Mark Wahlbergs dweeby, ah-shucks som Elliot Moore i The Happening (2008) är pitch-perfekt för en film som är tänkt att vara en kärleksfull hyllning till B-klass 70-skräckflickor.
M. Night Shyamalans namn kan vara giftigt nu i både Hollywood och biografer, men det är lätt att se varför skådespelare fortfarande kan lockas till att arbeta med honom - han erbjuds konsekvent delar som inte är inom det vanliga utbudet av de flesta A-listans talanger.
9 Hans filmer har fantastisk atmosfär
Shyamalans filmer, från Unbreakable (2000) till The Happening till, särskilt The Village , oser av atmosfären, som om den bara kan droppa av skärmen. Det är extremt svårt i dagens våldsmättade populærkultur, till exempel att ha en enkel knivstång framkalla ett kollektivt skämt från publiken, eller att ha en siffra som helt enkelt går över skärmen och skickar rysningar ner en tittares rygg, men det är just vad Village respektive skyltar lyckades göra - och det är allt tack vare den enorma fördjupningen som filmerna lyckas konstruera.
Natt kan i själva verket vara en av denna generations mest framgångsrika filmskapare i detta avseende och rangordna där uppe med atmosfären i Christopher Nolans Memento eller Insomnia (som båda släpps tillsammans med Shyamalan-filmer, för alla som spelar hemma).
Och trots vissa bestämda dudder i detta avseende med Airbender och After Earth ser det här året ut att vara en återgång till uppslukande form, med Wayward Pines och The Visit som redan lyckats dra publik med sina teaser trailers.
8 den fantastiska filmbilden
Det finns en anledning till att bilder med ett tag (där en scen spelar ut utan skärningar) sällan används på antingen de stora eller små skärmarna: de är nästan omöjliga att orkestrera, vilket kräver skådespelaren och kameran - tillsammans med relaterade rekvisita eller specialeffekter - för att vara helt synkroniserade. Som sådan är det häpnadsväckande att se hur ofta Night använder dessa i sina (tidigare) filmer; skottet från en skalad Bruce Willis som checkas ut efter Unbreakables öppnande tågkrasch medan en patient blöder ut i förgrunden kan ta filmkakan, men det har gott om företag. (Faktum är att den här scenen bara är en av många humaniserande rörelser som gör att den tidiga serietidsinspirerade filmen sticker ut från den nuvarande skörden av anpassningar med högt spektakel.)
Shyamalans intressanta filmiska öga går emellertid utöver "oners". Reflektionerna i The Sixth Sense : s dörrhandtag, de vackra (och kusliga) bilderna av att blåsa träd och gräs i Happening , öppningsmontaget i Village - alla är läroböcker perfekta exempel på filmframställning 101, från komposition till belysning.
7 den fantastiska kombinationen av humor och drama
Författare-regissören Joss Whedon lovordas ofta för sin förmåga att samtidigt hantera drama och komedi genom att använda en för att höja den andra. Även om M. Night Shyamalan inte dricker så bra som ofta som den åstadkomna Whedon, kan han göra det lika effektivt. Själva förutsättningen för The Happening är en lätthjärtad, tung-i-kind-snurr på skräckgenren - som inte gör någonting för att fördriva sina många grizzly-ögonblick eller den rädsla som kan generera med det plötsliga utseendet på en man som går bakåt.
Och Signs är full av läckra roliga ögonblick, allt från Mel Gibson, den förflutna vördnaden, hörde en improviserad bekännelse i apoteket till Joaquin Phoenix som skänker en tinfoil-hatt (för att förhindra att utlänningarna läser hans sinne, naturligtvis). I själva verket kan filmen mycket väl betraktas som en komedi om den inte var för sin ännu effektivare förmåga att skapa spänning - en ganska sällsynt och organisk förekomst i cookie-cutter-maskinen som är Hollywood.
6 Hans no-sequels härskar
Denna punkt är samtidigt den mest anmärkningsvärda och den minst kritiskt viktiga posten på denna lista. Även om det är sant att Hollywood har nått spetsen - eller är det dåligt? - av dess ovilja att släppa originalfilmer, vilket därmed resulterar i en bokstavligen oändlig serie av franchises, är det också sant att en regissörs stadiga vägran att kontrahera ett fall av sequelit är mer en fråga om personlig övertygelse än ett exempel på filmskapande talang. Fortfarande bör Shyamalans förmåga att hålla sig till nya berättelser (även om dessa berättelser är TV-anpassningar eller en annan persons manus) berömma.
Den här punkten, det visar sig, kan bara vara den kortast möjliga i vår litany: det enda undantaget från Nattens regler för icke-regler är Unbreakable , som ursprungligen startade livet som den första akten i ett mycket större manus. Med både regissören och skådespelaren som talar om sin vilja att välja den aktuella berättelsen - och med premium-tv nu en stark faktor i ekvationen - kan det vara mer troligt att få en uppföljare (eller två) nu än någonsin tidigare och slutar hans originalitet strimma.
5 originalitet
En av de största kännetecknen för en mästare, oavsett medium eller genre, är förmågan att ge en unik vinkel på vältrampade berättelsespår. Det är här Shyamalan utmärker sig konsekvent: Sixth Sense är en av de bästa spöksfilmerna som någonsin har gjorts; Unbreakable är en av de största serietidningfilmerna hittills; The Happening är ett av de mest uppfinningsrika hyllorna som hittills har sett - och alla utmärker sig tack vare ett lite off-center perspektiv, vilket gör spöket till huvudpersonen, superhjälten förvånad över att han är i en serietidning, hyllningen till en original twist istället för en proff forma remake.
Dessutom bubblar denna originalitet till var och en av Nats andra aspekter av filmskapande, vilket hjälper till att förklara hans oklanderliga film, hans förmåga att dra meningsfulla föreställningar ur hans roll och hans beslutsamma tempo och underbart välkomnande soundtracks (mer om dessa på bara ett ögonblick).
4 Hans känsla av tempo
Medvetet, orubbligt och exakt är tre ord som perfekt beskriver M. Night Shyamalans stimulans. Resolutionsgraden i hans berättelsernas progression, både på makornivån i tre-akters struktur och mikronivån för enskilda scener, är så exakta att det sätter honom i samma bollplats som filmskapare som Mamoru Oshii och Stanley Kubrick (även om han faller något kort av ren film från dessa filmgenier).
Behöver du några bevis? Låt oss ta nästan hela Unbreakable , börja med den öppnande tågsekvensen och gå hela vägen till klimatkonfrontationen mellan David Dunn och Elijah Price - den tysta intensiteten driver karaktärerna, driver fram kameran, driver de olika tematiska motiven. Rytmen till hans berättelse är tyst effektiv, även om filmerna inte är det (vi tittar på dig, Lady in the Water ).
Det är en truism att säga att subtilitet (till stor del) är en död konst i Hollywood, men Shyamalan bevisar att det fortfarande är levande och bra, även om det är skiftande.
3 de ökända vändningarna
Ja, Night's twist-avslut har blivit saker av kliché, men det finns tre viktiga punkter att notera när det gäller detta pop-kultur meme.
Först och främst har användningen av Twilight Zone- vackra höjdpunkter varit i konflikt. bara tre av Shyamalans åtta (stora) filmer har presenterat dem, vilket i högsta grad har påverkat sin konversation i konversationen.
För det andra uppmärksammade den oproportionerliga uppmärksamheten på "vilken vridning!" avslutar inte rånar dem för deras uppfinningsrikedom eller hantverk; Sixth Sense och Unbreakable , till exempel, har fortfarande stora utbetalningar som är dramatiskt tillfredsställande. Och även om Village : s multipla vändningar inte är de mest berättigade på foten, är de fortfarande konceptuellt intressanta - ett inte obetydligt kompliment.
Slutligen, som Shyamalan själv har noterat många gånger under de senaste 16 åren, är hans filmer inte bara två timmars avslut - det finns mycket mer till hans berättelser än bara en gigantisk uppbyggnad till en fem minuters sekvens. Det är viktigt att ha detta i åtanke när man objektivt bedömer meriterna - eller bristen på det - i hans berättelse.
2 james Newton Howards originalresultat
James Newton Howard är M. Night Shyamalans långvariga samarbetspartner, efter att ha gjort alla åtta filmerna, och kompositören lyckas vanligtvis lyckas även när hans filmskapande partner inte gör det (som är fallet med både Airbender och After Earth ): hans soundtracks är ofta lyriska, melodiösa bitar, lika auralt uppslukande som Nattens bästa utflykter är visuellt uppslukande. Det finns inget bättre exempel än The Village , som har den bästa poängen för någon Shyamalan-film; det är lika delar ömt och spännande, rörande och skrämmande. Det är absolut värt en nedladdning.
Det som gör en så konsekvent aspekt av Nattens filmografi är dock anmärkningsvärd, är processen genom vilken han lyckas få Howard att producera sitt bästa verk: det är inte ovanligt att den senare får ett manus redan innan produktionen har påbörjats, och därmed tillåter musiker extra tid att utveckla teman och leitmotiv som kommer att peppa den färdiga produkten. När allt är sagt och gjort är musiken ett mycket raffinerat element som lyfter det färdiga verket med flera storleksordningar.
1 Slutsats
Genom att gå över den här listan är det lätt att se hur en handfull M. Night Shyamalans bilder blir signalerade: The Sixth Sense , Unbreakable , Signs , The Village och till och med The Happening . Efter att Lady in the Water blev hans största misslyckande är det tydligt att två händelser hände med Shyamalan: han båda tyckte det var extremt svårt att inleda ett av sina personliga projekt till produktion med en stor studio och tappade förtroendet för sin förmåga att göra det i en kvalitetssätt.
Det är när hans överlevnadsinstinkt sparkade in - det finns få saker som är svårare än att återuppliva sin karriär i Hollywood - och det var när han slutade gå av rälsen och började acceptera de projekt som kastades för första gången under hans stint som regissör. Om det finns någon tydlig lärdom från både The Last Airbender och After Earth , är det att Night fungerar bäst när han utvecklar sitt eget material och när man litar på sina egna instinkter som berättare, oavsett om den större populära kulturen är anpassad till dem eller inte.
Regissören har redan sagt att det att gå den mindre, mer oberoende vägen - som han gjorde för The Visit - är den väg framåt han mest önskar att ta, vilket är ett lovande tecken. Om Shyamalan skulle kunna få tillbaka sitt spår för filmskapande, kommer han att cementera för sig en permanent plats med filmforskare, även om allmänhetens vagarier aldrig värmer upp för honom igen.
Håller inte med i vår bedömning? Har du ditt eget favoritexempel på Shyamalans talang? Se till att låta i kommentarerna nedan.
