Det finns få franchisebolag som har tjänat en större eller mer hängiven fanbas än Star Wars. Sedan den första filmen lanserades 1977 har fans i alla åldrar och bakgrunder fångats av berättelserna i en galax långt, långt borta. Med den kommande utgivningen av Star Wars: The Force Awakens finns det en förnyad känsla av hopp och optimism om fastigheten inom fansen.
När åtta år gamla Layla Murphy upptäckte sin fars gamla Star Wars-leksaker, var hon omedelbart förälskad av universum. Stolt över att vara ett fan och en del av samhället deltog Layla i ett konferens där hon träffade 501: e Legion-medlem Jason Tuttle. 501st Legion är en välgörenhetsorganisation av Star Wars-fans som gör uppträdanden i kostym som ett antal Star Wars-skurkar. Tuttle uppmuntrade Laylas entusiasm och skickade sina Star Wars-klistermärken och lappar.
Tyvärr godkände inte alla Laylas fandom. I tal med CNN beskrev Laylas mamma Nicolette Molina de förändringar som hennes dotter upplevde efter att ha flyttat till en ny skola.
"På den här nya skolan började Layla komma hem mer tyst och mindre av sig själv och började be om att inte bära sina skjortor eller R2-D2-jacka."
Flickorna i Laylas klass sa till henne att hon inte borde gilla Star Wars för det är för pojkar. Studenterna hissade henne och frågade om "hon blev en pojke."
Men det är inte slutet på historien. När Laylas mamma räckte till Tuttle om mobbningsproblemet och de senaste förändringarna i dotterens beteende, samlades det lokala kapitlet i 501: e legionen (501: e Garrison Tyranus) för att stödja den unga flickan. Gåvor och uppmuntrande ord började strömma in från hela världen, vilket gav Layla förtroendet att omfamna hennes fandom.
Den största gåvan av alla kom i form av en anpassad kostym av Stormtrooper rustning, som Layla bar på ett speciellt backstage-möte med en av hennes favoritmusiker: Weird Al Yankovic.
Tack vare 501-ansträngningarna bär Layla nu sin Star Wars-redskap, såväl som sin nya rustning, med stolthet. Enligt deras officiella Facebook-sida överraskar den unga fans favoritdelen av att bära Stormtrooper rustning alla som tror att det finns en liten pojke under hjälmen.
Pansringen som Layla nu bär, tillverkades ursprungligen 2010 för sju år gamla Katie Goldman, vars historia delar många nedslående likheter med Laylas. Hon blev också förtjust i skolan för sin kärlek till Star Wars och berättade att det bara var för pojkar. När hennes berättelse spriddes öppnade internetflödesgrindarna med överväldigande stöd för den unga flickan, och inspirerade till och med en årlig semester bland Star Wars-fans som heter "Wear Star Wars, Share Star Wars Day". Förra året överförde Katie rustningen till elva år gamla Allison, en annan fan som handlade med mobbning. Det är uppenbart att mobbning är ett återkommande problem, ett som förtjänar allvarligt övervägande av både Star Wars-skapare och fans.
StarWars är mer än en serie filmer till en stor del av fansen. Det är en samlingspunkt för diskussion, samhälle och ädla åtaganden som kan ge optimism till även de mest desillusionerade fansen. Laylas berättelse har ett lyckligt slut tack vare det samhället, men det kommer sannolikt inte att vara sista gången 501-talet kallas in för att försvara ett ungt fan.
Star Wars: The Force Awakens slår till teatrar den 18 december 2015, följt av Rogue One: A Star Wars Story den 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26 maj 2017 och den unga Han Solo-filmen den 25 maj, 2018. Star Wars: Avsnitt IX väntas nå teatrar 2019, följt av den tredje Star Wars-fristående filmen 2020.
