Mellan försvunna regissörer och vilda recensioner kunde Warner Bros. använda några positiva rubriker angående DC Extended Universe. Efter sväng av negativ press i kölvattnet av Batman V Superman: Dawn of Justice and Suicide Squad och Ben Afflecks plötsliga avgång som regissör för den planerade solo-Batman-filmen har många undrat hur den oroliga franchisen kunde vinna tillbaka godkännandet av alltmer skeptisk fläktar. Med The Flash fortfarande i behov av en regissör efter att ha tappat två i rad, och den blandade mottagningen till den senaste Justice League-trailern, var det verkligen dags för studion att bryta ut de stora kanonerna.
Och bryt ut dem de har. Idag fick vi veta att Joss Whedon, skaparen av Buffy the Vampire Slayer och regissör för de två första Avengers-filmerna, närmar sig en affär för att skriva, regissera och producera en Batgirl- film för DCEU. Nyheten kom nästan helt ut ur det blå och kunde signalera några stora förändringar med franchisen, som har kämpat för att skära ut en unik identitet för sig tillsammans med det mer etablerade Marvel Cinematic Universe. Whedons egna ansträngningar med Marvel var oerhört framgångsrika, både kritiskt och kommersiellt, men han har varit öppen för sin frustration över processen att arbeta med en så stor egendom.
I en intervju 2015 om Empire Film Podcast medgav Whedon att olika delar av Avengers: Age of Ultron var studiomandat mot hans önskemål - särskilt Thor-scenen i grottan - och sa: "Jag respekterar dessa killar [Marvel Studios], de är artister, men det var när det blev riktigt, riktigt obehagligt. " För att Warner Bros. ska rekrytera Marvels mest framgångsrika regissör är en ganska kupp, men anställningen föreslår också en ny inställning till studionens egen inställning till kreativ kontroll. Matt Reeves undertecknade nyligen för att regissera The Batman, men först efter en kort paus från samtal där det spekulerades att han krånglade mer frihet över projektet än studion ursprungligen var villig att ge. ”Kreativa skillnader” var orsaken till att både Seth Grahame-Smith och Rick Famuyiwa avgick från The Flash, så kanske Whedons ankomst signalerar en mer avslappnad metod för att forma franchisen.
Whedons namn har en hel del nörd, men tillkännagivandet har också förnyat känslor av besvär över bristen på kvinnliga kreativister i spetsen för stora blockbusteregenskaper, särskilt superhjältefilmer. Warner Bros. har hittills bara anställt en kvinnlig regissör för DCEU - Patty Jenkins för Wonder Woman - medan Marvel ännu inte har tagit steget (även om det bara är garanterat att en kvinna kommer att regissera Captain Marvel). Det är inte bara ett superhjälteproblem - inga kvinnor regisserar heller Star Wars-filmer. I själva verket har Disneys fulla skiffer fram till 2019, inklusive Star Wars och Marvel, totalt två kvinnliga regissörer (Ava DuVernay för A Wrinkle in Time och Niki Caro för Mulan).
En ny studie från San Diego State Center for Study of Women in Television and Film visade att kvinnor utgjorde en vacker 7% av regissörerna som arbetade på de 250 bästa filmerna 2016. Det är en minskning med 2% från året innan, så inte bara är könsdiskriminering fortfarande ett stort problem i Hollywood; det är en som blir värre. Whedon, för alla hans talanger och popularitet, är en del av problemet, och hans anställning på Batgirl är desto mer nedslående med tanke på hans år med vokalt stöd för kvinnor i branschen, både på skärmen och utanför.
Det finns något Whedon kan göra för att minska den könsskillnaden i filmframställning av film, och det är för att övertyga Warner Bros. att anställa en kvinnlig manusförfattare. Han ryktas för närvarande att han skrev filmen själv, men med tanke på hur ofta DC-filmer verkar gå igenom i dag, är chansen att ett nytt namn kommer ombord stort.
Barbara Gordon, den ursprungliga Batgirl och den förmodade stjärnan i detta universums film, är en viktig karaktär i superhjälts historia. Hon är också en hjältinna med en av de svåraste och mest kontroversiella historierna i kanon. Som fan-favorit under två decennier i serierna kämpade Barbara ofta för att få stora berättelser, särskilt efter Crisis on Infinite Earths-evenemanget som startade om seriens kanon. Hon gick i pension i en fristående komiker, Batgirl Special, 1988, men gjorde en chockerande återkomst i Alan Moores seminella grafiska roman The Killing Joke. Moore begärde specifikt att använda Barbara i denna fråga utan kanon, där hon sköts av The Joker och gjorde att hon inte kunde gå, rent som ett sätt att tortera sin far, kommissionsledamot Gordon, och ett sexuellt övergrepp antyddes också starkt.
Till och med idag inspirerar serien till upphettade debatter, och Moore själv erkände att han ångrat vad han gjorde mot Barbara. Moore sa i en intervju att när han frågade DC om han kunde använda Barbara för detta inträde, svarade redaktören Len Wein, "Ja, okej, krama tik." Till och med för en av deras mest älskade karaktärer hade DC liten respekt för henne och gjorde ingen invändning mot att hon var körd. På något sätt gjorde den nyligen animerade versionen av historien Barbados båge ännu mer regressiv genom att ha sova med Batman - ett drag som slutade med att främja till och med hardcore-fans av komikerna.
Från denna röra beslutade författarna Kim Yale och John Ostrander att se till att Barbara inte visnade i otydlighet, och förvandlade henne till Oracle, en hacker och informant som grundade de kvinnliga rovfåglarna. Andra karaktärer tog på sig Batgirl-manteln, inklusive Cassandra Cain och Stephanie Brown, mentor av Barbara. Hon är fortfarande en av genrens mest positiva och avrundade skildringar av en karaktär som lever med funktionsnedsättning och återupplivade kärleken till Barbara inom en ny generation fans. Detta gjorde att hon återvände till Batgirl i de nya 52 desto mer kontroversiell. Renoveringen, en annan stor övergång till DC-kontinuitet, kopplade om hennes förflutna och gjorde hennes skada till något som hon återhämtade sig från (även om hon fortfarande levde med traumet), vilket på så sätt tog bort en av komikernas få funktionshindrade karaktärer från berättelsen och raderade över 20 år av historia.
Den senaste Batgirl, med en lättare ton och mer ungdomlig inriktning, fick starka recensioner och visade karaktären på hennes mest intressanta - passionerade, roliga, unga och fria - tack vare Hope Larsons underbara författare. Filmpotentialen för Barbara är obegränsad, men det skulle vara ett misstag att gå vidare utan en kvinnlig röst i rummet. Barbara på sitt bästa har varit tack vare det otroliga arbete från kvinnliga författare som såg karaktärens oändliga potential, även när DC avskrev henne. Kim Yale återupplivade henne från Moores aska och gav ny representation till en ofta minskad demografisk samtidigt som Barbara höll sig så driven som alltid; Gail Simone utforskade att leva med traumet från en större attack och de sätt som det drev Barbara att söka rättvisa; Hoppas Larson förde Barbara in i tusenårsgenerationen och balanserade flera liv med livlighet och skämt.
Allt detta är saker som DCU: s värld ropar efter, och rösterna för närvarande vid bordet, begåvade som många av dem är, har inte det perspektiv som behövs för att verkligen förkropplösa den upplevda upplevelsen av att vara en kvinna (för närvarande, enda kvinna som skriver en DCU-film är Geneva Dworet-Robertson, som för närvarande skriver manuset för Gotham City Sirens, som ska regisseras av David Ayer).
Det finns många otroliga kvinnliga författare som arbetar inom film och tv som kan göra underverk med Batgirl: Annie Mumolo och Kristen Wiigs Oscar nominerade arbete på Bridesmaids balanserad grov humor, öm utforskning av kvinnliga vänskap och bedrägligt skarp satire om att leva i en smulande ekonomi; Katie Dippolds lustiga arbete om Parker och rekreation, The Heat och Ghostbusters upplyste henne som ett komiskt namn att titta på; Allison Schroeder väckte liv till en otydlig historisk berättelse och gjorde det till publikglädjande guld med dolda figurer; den mångtaliga Emily Carmichael har fångat ögonen på Steven Spielberg med sina prisbelönta manus; och Zoe Kazans filmer och pjäser har balanserad indie-charm med en knivskarp berättelse. Detta är bara en handfull kvinnor som representerar de tusentals kvinnliga författare i en bransch som ofta förbiser sina otroliga ansträngningar. Whedon, som har arbetat med kvinnliga författare tidigare, skulle göra det bra att överväga att öppna sitt senaste projekt för en fräsch kvinnlig röst.
Det återstår att se hur den här affären kommer att utvecklas och när produktionen kommer att starta (Warner Bros. har fortfarande lite problem på den fronten just nu), men hur som helst, skulle det bara gynna studion och Joss Whedon att utvidga deras räckvidd och välkomna de livliga, underrepresenterade rösterna till DCEU. Det är det minsta Batgirl förtjänar.
