Gal Gadots Wonder Woman har mycket ridning på axlarna. Ovanpå att jag måste bära ansvaret för att hålla Warner Bros. ' hoppas på den falskande DC Extended Universe levande, den efterlängtade filmen står som en motvillig symbol inte bara för en genre, utan för ett helt kön. I en tid då superhjälte-franchisegården är grundgrunden för filmindustrin har kvinnors platser i dem främst varit i de mindre heroiska rollerna - oftast som kärleksintressen för den centrala hjälten. Till och med kvinnliga superhjältar med stora fan-baser, som Black Widow, har ännu inte hoppat till ett soloprojekt medan flera manliga ledde filmer är grönbelysta av studior som letar efter nästa miljardoll hit.
Wonder Woman är utan tvekan den mest kända och ikoniska kvinnorsuperhjälten i hela genren, men ändå har det tagits för henne att leda sin egen film, medan hennes kolleger DC-kolleger Superman och Batman har haft många skildringar på storskärmen. Om Wonder Woman är en ekonomisk besvikelse, finns det rädsla för att dess misslyckande kan spela över hela branschen, som redan kämpar för att sätta kvinnor fram och mitt i stora tältstångsegenskaper. Det finns också oro för hur en sådan underprestanda skulle påverka studioners vilja att ta chanser på kvinnliga regissörer, med tanke på hur få möjligheter det finns för dem inom området som det är (Patty Jenkins är bara den andra kvinnliga regissören i historien med en budget över 100 miljoner dollar).
Medan manliga ledda superhjältar har en ganska anständig framgångsrate, särskilt i den aktuella återupplivningen av genren, har de sällsynta fallen där Hollywood har tagit en chans på en kvinnlig superhjälte eller kvinnlig-ledd serietidning anpassning hittills varierat från besvikelse till uppriktigt fruktansvärt. Det är ett märkligt fenomen i en bransch som lyckas på det mest ambitiösa sättet och väcker en viktig fråga: Hur kan stora Hollywood-studior vara så dåliga på något som till synes är så enkelt?
Ett av de första försöken som gjordes på en kvinnlig ledd superhjältefilm var 1984-anpassningen av Supergirl, med Helen Slater i huvudrollen. Filmen var avsedd som en kick-start för Superman-franchisen, som hade drabbat ett kritiskt och ekonomiskt block med den tredje filmen i serien. Även om det har utvärderats som en lägerklassiker, på sitt mest sågbar närhelst Peter O'Toole är på skärmen berusad av sina klockor, var Supergirl en kritisk och kommersiell flopp, främst kritiserad för dess långvariga körtid och inkonsekventa karaktärisering. Supergirl hade lite att definiera henne utöver att vara Supermans kusin, och filmskaparna tycktes inte veta vad de skulle göra med henne utöver att använda henne som en distaff motsvarighet till den mer ikoniska manliga hjälten. Efter Supergirls misslyckande kom resten av Superman-franchisen till ett klumpigt slut med Superman IV: The Quest for Peace, och genren som helhet fastnat i tv, serier och underjordisk scen.
När kvinnor ledde anpassningar av serietidningar kom tillbaka, efter att Tim Burtons Batman hade lyckats lyckas, var de mer lämpade för antiheltformen och härstammade inte från tidens stora komiska egenskaper. 1995 Tank Girl var baserad på en kult post-apokalyptisk serier av Alan Martin och Jamie Hewlett, medan följande års Barb Wire baserades på en egendom publicerad av Dark Horse. Båda filmerna är, för att uttrycka det lätt, bisarra. Det förstnämnda är ett pseudo-punkäventyr med genetiskt modifierade mänskliga känguruer, Iggy Pop som pedofil, och en masssång av Cole Porters Let's Fall in Love i en sexklubb, medan Barb Wire är en ny föreställning av Casablanca i huvudrollen Pamela Anderson som en korsetterad dusjjägare som arbetade mitt i ett krigshärdat Amerika Amerika 2017. Ingen av dessa filmer är bra, och de floppade både med publik och kritiker, men de visar några av de sätt på vilka Hollywood kämpade med att förvandla Batmans framgång till en verklighet för kvinnledda projekt.
Tank Girl och Barb Wire är definitivt inte hjältar i sina respektive berättelser. De passar mer bekvämt med anti-hero-arketypen, även om det inte är en enkel passform. Ingen av filmerna vet riktigt hur man ska behandla sina huvudpersoner: Tank Girl är manisk och visekrackande, men ständigt i strid med berättelsens ton, medan Barb Wire är högtidlig och rasande men ändå skjuten som en sexleksak, med kameran som långsamt dröjer över hennes avslöjande läderdräkt (komplett med lårhöga stövlar och plungande halsringning).
En sexig dräkt är inte automatiskt en dålig sak - även om det verkar förekomma oftare med kvinnor än män, roligt nog - men när det gäller Barb Wire, är filmskaparnas försök att förvandla hennes sexualiserade status till en stärkande kvalitet skrattande för bäst. Det är faktiskt det enda som definierar henne: Efter att ha tillbringat körtiden för att vara en mycket specifik form av ögongodis för manliga tittare, skjuter hon ett gäng män för att kalla henne "babe".
Den Kate Beaton-designade ”stark kvinnlig karaktär” trope - vilket innebär en kvinna med vagt stärkande egenskaper som fortfarande passar en manlig önskad uppfattning om sexualitet - kör överflödiga i de få kvinnoledda superhjältefilmerna vi har. Anpassningen av Aeon Flux 2005 passar in i många av de ovannämnda problemen med sådana kvinnofokuserade berättelser, men den mest framstående studiofinansierade tar genren Elektra och Catwoman, förkroppsligar dem till en discomfiting nivå.
Elektra är en tämligen välsköt film som främst hindras av en tråkig antihjälthistorik, som slösar bort huvudskådespelerskan Jennifer Garner. Det är en antihjälthistoria om en mördare som kämpar för att rädda en ung flicka, men den går inte tillräckligt långt med varken dess heroiska eller skurkaktiga vinklar. Det är för trevligt att utforska Elektras verkliga komplikationer, som har gjort för tvingande läsning i serierna. För alla dess fel är det åtminstone en berättelse som inte uteslutande definieras av Elektra som kvinna. En man kunde bytas in i denna berättelse med liten förändring av berättelsen (även om de skulle behöva släppa skurkarnas ständiga hänvisningar till hennes kön). Dess misslyckande är inte könsbaserad.
Catwoman är tyvärr en katastrof av inkompetens, definierad av dess misogynistiska idéer om vad kvinnor och hjältinnor ska vara. Förutom att hon absolut inte har någon koppling till Batman-universumet tar den Halle Berry-starring-clunkeren en av Gothams mest fascinerande karaktärer och reducerar henne till en dåligt klädd ordspelare. Catwoman (eller Patience, som hon är känd här) arbetar för ett kosmetikföretag, där skurken Sharon Stone har hjälpt till att skapa en ansiktskräm som får kvinnors ansikten att sönderdelas om de slutar använda den.
Efter att ha upptäckt detta dödas tålamod och återuppvakts sedan av magiska katter som ansett att hon är värd en historisk kattgåva som kommer att ge henne kattkrafter på henne, inklusive en lust att äta tonfisk från burk och gnugga kattknäpp över hennes ansikte. Hon blir kort en tjuv, till synes att binda henne i serierna, men annars är hennes historia meningslös, tråkig och förolämpande dålig. Det är en film som arbetar så hårt för att vara så feminin som möjligt (i breda termer av kvinnlighet som fortfarande gör det möjligt för Halle Berry att bära en skimpy läderdräkt) att den helt missar poängen med karaktären, bryd dig inte om publiken själva.
Antagandet i Catwoman, liksom många andra vi har diskuterat, är att den primära publiken kommer att vara män, så deras basinstinkter måste tillgodoses. Kvinnor tenderar att vara lite klädda i serietidningar - Elektras outfit är faktiskt mer avslöjande i serierna än filmen - men det är ingen ursäkt för regissörer att filma sina ledande kvinnor som sexdockor. Dessutom kan besattheten av sexing av kvinnliga superhjältar vara en viktig orsak till att dessa filmer har kämpat för att lyckas; en metaanalys 2015 av 53 olika studier fann att, åtminstone vad gäller reklam, det gamla ordspråket som "kön säljer" är påvisbart osant, och faktiskt kan minska effektiviteten hos annonser.
Alla de tidigare nämnda filmerna lyckades inte göra vinst, och vi har inte sett en kvinna leda en superhjältefilm sedan Catwoman träffade teatrar för över ett decennium sedan. Som sagt, närvaron av kvinnliga superhjältar i ensembelfilmer har ökat (om än i en vansinnigt ökande takt), och framsteg har också gjorts på TV tack vare framgångarna till show som CWs Supergirl. Captain Marvel är också på väg, även om ingen regissör har tillkännagivits och att projektet fortfarande skjutits tillbaka för att ge plats för en annan Spider-Man-film. DC har tentativt tillkännagett en Gotham City Sirens-film, som skulle följa antihjälteformen som uppsattes av Suicide Squad med ett kvinnobefolkat team inklusive Harley Quinn, Poison Ivy och Catwoman. Representationen ökar, men kvinnliga superhjältar utgör fortfarande bara en liten bråkdel av allt annat som händer i Marvel och DC Universums kalendrar. Det är klart att rädslan fortfarande finns.
De knappa få kvinnoledda superhjältefilmerna som hittills har gjorts har alla misslyckats, men var och en misslyckades på väldigt olika sätt: Supergirl var en borrfest som försökte kuspa bort sin associering med Superman; Tank Girl var för off-the-wall för mainstream publik, men inte tillräckligt konsekvent för kultfolksamheten; Barb Wire hade ingen identitet utanför sina hyllningar i Casablanca och kämpade för att definiera sin huvudperson; Elektra är för återhållsam i sin utforskning av hennes komplexa karaktär; och Catwoman är så löjligt dålig att dess fel inte kan hållas till en enda mening.
Ibland misslyckades dessa filmer eftersom regissörerna eller författarna försökte för hårt för att dra den starka oberoende kvinnans vinkel, men andra gånger var kön irrelevant och filmen var helt enkelt dålig. Fruktansvärda filmer händer, men de tenderar inte att vara till nackdel för manliga hjältar, deras stjärnor eller regissörer. Batman och Robin är en clunker för evigheterna, men vi fick fortfarande Batman Börjar åtta år senare. Misslyckandet med en manlig ledd film används inte som en pinne för att slå resten av genren med. Ingen bestämde sig för att floppen av Green Lantern skulle avsluta alla manliga ledda superhjältefilmer. Helvete, det slutade inte ens Ryan Reynolds superhjällekarriär, och det borde inte heller ha det, men det är uppenbart att en dubbel standard spelar.
I en nylig fråga & fråga, sa Patty Jenkins att den "verkliga utmaningen" att göra en Wonder Woman-film utmanade tron att kvinnors berättelser endast är relatabla för kvinnor, medan mäns berättelser är universella. Regissören förklarade att när hon först såg Richard Donner's Superman, hade hon en hel del empati för den unga Clark Kent. "Jag var Superman, " erinrade Jenkins. "Jag var den lilla pojken. Jag tog den åkturen och den resan." Så när hon äntligen fick chansen att göra en Wonder Woman-film var hennes mål att skapa en karaktär som både flickor och pojkar kunde relatera till.
"Det slutar med att bli roligt eftersom den här sexismen kommer fram, eftersom hon går in i 1918 och hon är helt glömsk … Och så det hamnar oavsiktliga kommentarer om det, men jag gick också in på att inte göra en film om en kvinna överhuvudtaget. Jag gör en film om Wonder Woman, som jag älskar, som för mig är en av de stora superhjältarna. Och så behandlar jag henne som en universalkaraktär. Det är vad jag tror är nästa steg, när vi kan börja göra det mer och mer och studion har förtroende för att göra det."
Uppfattningen att filmledda filmer bara någonsin kan vädja till kvinnor har debunkats flera gånger. Från The Hunger Games till Resident Evil to Underworld har kvinnoledda action-franchisebolag tjänat allvarliga pengar och hållit publiken på alla kön som flockar till teatrarna, medan skådespelerskor som Scarlett Johansson och Charlize Theron tar fram nya stadier i sin karriär som old school action hjältinnor. Den återupplivade Star Wars-franchisen är redan två-för-två när det gäller kvinnlig ledda filmer som blir miljardollars framgång. Det är uppenbart att det här är något som publiken vill ha och med tanke på att kvinnor utgör majoriteten av filmgästerna i Amerika verkar det som en missad möjlighet att inte erbjuda fler hjältinnor i dessa stora fastigheter. Politik åt sidan, det är bara dålig affär.
Wonder Womans framgång med publiken beror till stor del på dess framgång med att skapa en övertygande central karaktär. Hittills har trailers varit uppmuntrande, och regissören och stjärnan verkar ha ett bra grepp om vad som gör Diana så tilltalande och unik. Om det inte uppfyller de höga förväntningarna finns det en verklig risk att kvinnor som helhet kommer att drabbas av det inom filmbranschen, men det borde inte vara slutet på sådana berättelser. Vi har väntat tillräckligt länge på att kvinnor ska rädda dagen, och en gång kommer det inte att räcka.
