Valves Artifact- kortspel onlinehandel dör och det dör snabbt. I december märkte spelarna att No Man's Sky hade mer samtidiga användare på Steam än Valves senaste spel, och att den nedåtgående trenden har fortsatt. Artefakt kan inte tyckas få någon dragkraft, och spelet har nu sett en samtidigt spelare sjunka med 97, 5 procent jämfört med dess lanseringsnummer.
Artefakt skulle vara Valves svar på en växande online kortspelmarknad. Hearthstone har varit en dominerande spelare i den genren under många år, och den senaste lanseringen av Magic Arens esports-program har skapat ett förnyat intresse för mediet. Med den världsberömda spelkonstruktören Richard Garfield bakom Artifacts mekanik, verkade det som en otrolig satsning att bli en omedelbar spelare inom genren, särskilt när berömda spelare från sina konkurrenter började tweeta om det och dyka upp i inbjudningsturneringar innan de släpptes.
Verkligheten har emellertid varit mycket annorlunda än drömmen för Artifact. Den 16 januari doppade Artifact under 1500 samtidiga spelare, vilket gör det till det 145: e mest populära spelet på Steam-diagram. Det placerade det i sällskap med Dark Souls II, ett spel med en spelare som har varit ute i flera år. Som referens pratade till och med Portal 2 - ett spel från 2011 - med fler spelare än Artifact då.
Det finns några orsaker som kunde ha bidragit till Artifacts till synes snabba bortgång. Artifacts pay-to-play-modell kritiserades allmänt omedelbart efter spelets släpp för att det var omöjligt att få nya kort utan att först betala mer pengar. Detta satt dåligt hos fans, särskilt med tanke på att Artifact också hade ett initialt inköpspris på $ 20, något som konkurrenterna aldrig har krävt. Uppenbarligen bankade Valve på att spelet det erbjöd skulle vara beroendeframkallande och tillräckligt bra för att övertyga människor att lämna bakom de fria spel-modeller som har blivit genrens norm.
Tyvärr är Artifact också ett av de mest komplexa kortspelen som finns tillgängliga online. Även om det har förblivit attraktivt för några av de prokortspelare som har tagit upp det, har det fungerat mer som en barriär för inträde för vardagliga fans. Inlärningskurvan i kombination med spelets förlitande på sekundära marknader och pay-to-play-modeller har gjort en svår försäljning, och det visar i Artifacts nuvarande spelarbas.
Valve har gjort rekord för att säga att den planerar att stödja Artifact under en lång tid sedan dess släpp. Det är fortfarande planerat att ha en $ 1 miljon turnering senare under 2019, och det är möjligt att Valve kommer att pressa hårdare för att vinna spelare tillbaka när den turneringen kommer närmare. Marknaden för spelet har också tankat, vilket innebär att det är lättare att äga en uppsättning av varje konkurrenskort än det någonsin har varit. Då är inte allt dystert för Artifact, men det är på en farlig plats, och det kommer att ta några skarpa händer för att navigera ut ur att vara en av de mest nedslående Steam-utsläppen i plattformens historia.
