Under sin första säsong blev Lifetime manusdrama UnReal en kritikerrosad hit av sommarsäsongen 2015. Med två starka kvinnliga leder i Shiri Applebys Rachel Goldberg och Constance Zimmers Quinn King, lovades UnReal för att ha framställt några av TV: s bästa kvinnor mot hjältar. Serien följer de två producenterna när de gör en säsong av Everlasting, en reality-tv-tävlingsserie modellerad efter ABC: s The Bachelor - som medskaparen Sarah Gertrude Shapiro tjänade under många år. Som ett resultat gav UnReal fans en bakom kulisserna, om än fiktiva, titta på tillverkningen av en av de mest populära realityserierna på TV.
När säsong 2 startade i premiäravsnittet, "War", hade Quinn blivit till verkställande producent efter att ha utstötet sin tidigare partner Chet (Craig Bierko) och Rachel var showrunner och tog på sig Quinns gamla roll. Paret var glada över att göra historia med den första svarta friaren, en fotbollsstjärna mitt i en PR-mardröm med namnet Darius Beck (BJ Britt). Men även om Quinn och Rachel tycktes vara på sitt starkaste och mest kraftfulla, innebar början av en ny säsong Chet, som hotade hela Evans framtid.
Säsong 2-finalen, 'Friendly Fire', avslutade ett andra år i serien som var överdrivet och dåligt tempo. Dessutom, och kanske mest ondskapsfullt, drabbades UnReal säsong 2 av samma praxis som den tidigare kritiserat reality-TV: att göra ett skådespel med riktiga problem för att driva betyg. I "Friendly Fire" är både de stökiga säsongerna Everlasting och UnReal förpackade med väldigt lite konflikt och säsongslånga berättelser om UnReal som tar en baksäte till Quinn som producerar den livliga finalen Everlasting. Effekten är en till stor del underväldigande och ouppnådd avslutning som helt hoppar hajen under de sista stunderna.
Under den andra säsongen av UnReal driver Quinn kontinuerligt producenterna av Everlasting för att skapa ett år med TV som kommer att konkurrera med "självmordsnivåer" från föregående år. Men när producenterna rusar för att manipulera alla tävlande, friaren och varandra, är UnReal lika skyldiga till att ha försökt använda varje trick i TV-boken för att behålla eller överträffa sina betyg - eller dess kritiska utmärkelse - under sitt andra år. Bland de berättelser som användes i säsong 2 av UnReal är: Rachels missbruk hos hennes tidigare partner Jeremy (Josh Kelly), Quinn lärde sig att hon inte kan få barn och hennes efterföljande avslag på sin pojkvän John (Ioan Gruffudd), avslöjandet att Rachel var våldtagen av en av hennes mammas patienter som barn och har sedan dess manipulerats och känslomässigt missbrukats av sin mamma, och showens uppdrag på Black Lives Matter-rörelsen med polisskytte av Darius kusin Romeo (Gentry White).
Var och en av dessa berättelser skulle ha varit tillräckligt för att upprätthålla en hel 10-episodssäsong av UnReal eftersom showen också har till uppgift att utveckla berättelsetrådar kring Everlasting - mellan fejder bland tävlande och konflikt mellan producenterna, Chet och nätverket, UnReal hade mycket att hända under säsong 2 helt enkelt i sina evigt fokuserade tomter. Resultatet av att lägga till alla de extra berättelserna är dock att UnReal säsong 2 kommer ut så lika bra-hungrig som den serie som den satiriserar.
Visst är satiren där i UnReal säsong 2 eftersom berättelsen blir alltmer överdriven tillsammans med den för eviga säsongen, men serien lyckas inte uppnå sitt mål att höja sig över TV med hjälp av skådespel för betyg när det flundras med karaktär eller berättelseutveckling som tjänar vinsten för vart och ett av dessa berättelser. Som ett resultat används UnReals tag på Black Lives Matter för att främja karaktärbågarna för sina vita karaktärer - helt saknar poängen för den sociala rörelsen bortom en rad från producenten Jay (Jeffrey Bowyer-Chapman) som anklagar Rachel för att försöka skildra en historia som inte är hennes att berätta.
Sedan sopas handlingen om Romeos skjutning helt under mattan för att fokusera på Rachels minskande mentalhälsa, vilket leder till två andra övergripande berättelser där Rachel kommer ren om hennes våldtäkt och förstörelsen av Mary (Ashley Scott), tävlande som begick självmord föregående säsong på grund av besättningen. De sista avsnitten av UnReal säsong 2 fokuserar på den kortlivade eviga showrunner Coleman (Michael Rady) och tävlande / undercover reporter Yael (Monica Barbaro) som hotar att bryta nyheterna om vad som händer bakom kulisserna i UnReal, som troligen kommer att landa Rachel, Quinn och många andra i fängelse.
Men liksom alla andra historiatrådar från UnReal säsong 2, är både Romeos skytte och Coleman / Yaels hot mot Everlasting snabbt lindade upp. Romeos tråd avslutas i "Friendly Fire" med hans plötsliga återkomst (och till synes perfekt hälsa) samt en kort interaktion mellan honom och Rachel där han säger till henne: "Du fick mig skott. Vi pratar inte igen, någonsin. " När Jeremy får veta om Rachels våldtäkt och övergrepp, sympatiserar han med henne och påminner henne hur hängiven han är till henne.
De kanske mest övertygande slutsatserna är för Quinn och Rachel; även om Rachel har övergivits av Coleman och hennes mamma, berättat att hon var för skadad för att bli älskad, erbjuder Quinn sitt eget orubbliga stöd till Rachel. Under tiden är Quinn böjd över att avsluta Everlasting med en paus som lämnar Darius och de två slutliga tävlingarna i någon form av elände - en uppenbar surrning efter förstörelsen av hennes eget förhållande till John. Men när Jay och Rachel ser till att Everlasting har ett lyckligt romantiskt slut, med Darius som kör av med den tidigare eliminerade tävlingen Ruby (Denée Benton), är Quinn ensam med sin egen elände.
Ändå får varken Rachel eller Quinns karaktärbågsupplösningar mycket tid att andas när säsongfinalen snabbt hoppar över till slutresultatet bonanza-elementet: uppenbarelsen att Jeremy dödade Coleman och Yael i ett försök att skydda Rachel och Everlasting från att gå i fängelse för deras engagemang i Marias självmord. Uppenbarelsen citerar fast UnReals status tillsammans med - om inte överträffande - The Bachelor och andra reality-tv-serier av liknande som tar riktiga, komplexa frågor och kokar dem ner till löjligt popcornunderhållning.
Sammantaget led UnReal av mer än en andra nedgång under sin andra säsong; det tycktes helt glömma vad som gjorde den första säsongen så gillade av kritiker och fans - showens smarta satirisering av fångarna och hycklande manipulationer av reality-tv, liksom dess framställning av kvinnliga antihjältar som publiken kanske inte nödvändigtvis håller med om men kommer fortfarande att rota efter. Under säsong 2 fokuserade UnReal mer på samma element säsong 1 satiriserad: en önskan om betyg. UnReal avser att uppnå denna prestation genom att ta itu med känsliga ämnen utan tillräckligt med omsorg för att utveckla dem ordentligt eller avsluta dem på sätt som känner sig tjäna.
Det kommer att vara svårt för UnReal att komma tillbaka från sin andra säsong i den tredje säsongen som redan har tillkännagivits av Lifetime, särskilt eftersom serien troligen har tappat mycket mark med tittare under säsong 2. Dessutom, om UnReal försöker att återigen bli större, dåligare och mer galna för att öka betyg, kommer det att vara nära omöjligt att toppa en säsong som inkluderade så många stora berättelser som i år - och även om UnReal skulle uppnå en sådan prestation skulle det troligtvis inte ' t gör för trevlig TV. Så återstår att se om UnReal kan kompensera för sina misslyckanden i säsong 2 med en tredje säsong, och om fans av serien är villiga att ge det en ny chans.
UnReal har förnyats för säsong 3, som troligen kommer att lufta under 2017.
Foton: James Dittiger, Bettina Strauss / Lifetime
