[Detta är en recension av The Walking Dead säsong 5, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Om det finns en sak som The Walking Dead hanterar bra, är det säsongspremiärer. Oavsett vilken showrunner en viss säsong (eller halvsäsong) råkar vara i regi av har showen gjort stora ansträngningar för att öppna varje ny säsong med en stänk. Och premiären för säsong 5, 'No Sanctuary' är inte annorlunda.
Det som dock är förvånande med avsnittet är hur det påminner om den specifika typ av fart som serien hade fått under finalen säsong 4, 'A'. Det var den typen av klipphanger där de centrala huvudpersonerna hotades, men som samtidigt också utfärdade ett hot. Det var ett oväntat elektriskt ögonblick som till synes inte hade något hopp om att behålla sin laddning när säsong 5 rullade runt. Det som är fantastiskt med 'No Sanctuary' är då hur smidigt det ansluter till 'A', och hur det inte bara upprätthåller den känsla av spänning och ångest som lovades, utan också levererar en avsnitt som går utöver sådana löften också.
Om inget annat, kommer det säkert att höja baren för den nyligen tillkännagivna säsong 6 premiären 2015.
När man tittar på premiären är det slående hur ofta klipphänger aldrig verkar ha fått sin rätt. Det finns alltid ett slags historiahopp eller växla tillbaka till status quo som halvhjärtat förklarar hur de spännande omständigheter karaktärerna som slutade antingen kringgås eller löstes helt utanför skärmen. Ärligt talat är det den typen som många kanske hade förväntat sig av The Walking Dead själv. Det är därför som tittar på när Rick, Daryl, Tyreese, Carol och resten av kärnbesättningen hanterar den aktuella saken - det vill säga slaktarna på Terminus - utan att ta till sig den typ av hand vridning som sett under tidigare säsonger, känns som en så stor sak.
För en sak är det spännande tv. För en annan följer den principen som varje tv-program alltid borde hålla sig till, men få bry sig om det: Berätta din historia och gå vidare. Låt oss vara ärliga, hur många tänkte att när The Walking Dead återvänder, det kommer att spendera flera avsnitt som retade ut öden för olika karaktärer när de försvinner och tänkte att de kommer att vara nästa uppe på slottet Terminus? Istället hälsade showen sin publik med ett avsnitt som berättade sin historia på ett övertygande sätt och hade gumptionen att avsluta den också.
Nu är det inte att säga att olika individer som är involverade i Terminus inte kommer att rida upp sina mänskliga köttkärlhuvud igen någonstans längs linjen, eller förverkningarna av händelserna som utbröt sig i den så kallade helgedomen kommer inte att komma upp igen; de kanske bara. Poängen är att avsnittet tog sin historia från början till slut och det är nu redo att gå vidare.
Om de överlappande trådarna hade ett gemensamt tema, skulle det definitivt vara en brutal effektivitet. Från slaktarna i Terminus, till det metodiska, beräknande och dödliga svaret från Ricks grupp, var allt, i det ögonblick det mest behövde vara, modellen för effektivitet. Dessutom övergår det känslan också till avsnittet. Inte sedan seriens premiär (okej, kanske "Clear") har ett avsnitt av The Walking Dead hade en så väl avrundad känsla av syfte. Men till och med 'Klar' var tvungen att gå tillbaka till den haltiga anka-historien som var guvernören.
Här, i början av säsong 5, finns det ingen sådan begränsning; det finns bara ännu inte uppfyllda förväntningar. Visst, publiken har bränts tidigare av löfte om en ny berättelse och en spännande säsongöppnare, men efter ett brusande avsnitt som 'No Sanctuary' måste den naturliga reaktionen vara att vilja ha mer av denna typ av snabbt, medvetet berättande.
Frågan om det kommer att hända måste inte vänta, men för närvarande måste man undra exakt hur det temat med brutala effektivitet kommer att spela in i framtida utflykter. Här fungerade det bra eftersom Rick och hans besättning hade en etablerad fiende som inte krävde mycket tanke eller arbete för att göra dem till ett problem som förtjänar snabb, avgörande handling. Publiken blir aldrig riktigt lär känna dem på en personlig nivå, men deras berättelse som grupp är en bekant till showen.
Öppnings- och stängningssekvenserna, som visar Terminus som det var - när ett band med bogser tog över det för att tortyra och våldta de som bor inom - är lika mycket utveckling som vi får när det gäller vem dessa människor är och varför det gör de gör vad dem gör. Det startar frasen "du är antingen slaktaren eller nötkreaturen" som kännetecknar showens alla-för-sig själv-filosofi som sannolikt bidrar mycket till dess popularitet.
Men här fungerar avsnittet lite annorlunda. Det görs en ansträngning för att visa att Terminus-skurkarna inte bara motiveras av en sak, utan är mer än så. Och en sådan förståelse, att karaktärer är mer än bara räddare eller mördare - även när Glenn knyter Team Rick som den typ av människor som skulle sluta för att rädda dem i nöd - sluter upp arbetet till förmån för komplicerade karaktärer, som Carol, och de konflikter sådana, som Tyreese.
Liksom terminerna ges Carol och Tyreese en möjlighet att vara mer än bara bra eller dåligt; de är lite mer komplicerade. Det är inte mycket - och för rekordet är inte heller slaktarna av Terminus - men det räcker för att se dem föras tillbaka i veckan utan att hålla kvar några frågor (av sig själva eller andra) om de hör hemma eller inte. Det får också Carolas återförening med Daryl, och Judiths återförening med Rick och Carl känner sig förtjänade, snarare än ett manipulativt mössa som kastas på slutet för att få publiken att må bra.
'No Sanctuary' fungerar på grund av hur det handlade om berättelsen och inte var rädd att flytta förbi den. Men det beror också på att avsnittet var väl balanserat. Det fanns stunder av spänning och rädsla, men det fanns också glädje, humor och en vinst till en tidigare berättelse som överträffade förväntningarna. Det förväntas inte att serien ska vara så väl avrundad hela tiden, men om den fungerar så bra här, är det förmodligen värt ett skott att sikta på något liknande.
The Walking Dead fortsätter nästa söndag med 'Strangers' @ 21:00 på AMC. Kolla in en förhandsgranskning nedan:
