För Star Wars-fans som uthärde en sexton års väntetid mellan Return of the Jedi och The Phantom Menace, bara för att bli besviken av den prequel-trilogin och lämnade osäker på om de någonsin skulle resa till A Galaxy Far, Far Away igen, förvärvet av Lucasfilm av Disney kom som en mycket välkommen överraskning. Medan långvariga Force-entusiaster saliverade över utsikterna till en ny filmtrilogi och antologi spinoffs, för att inte tala om varor, axlade studion obehörigt hela det utvidgade universum - för att säkerställa att regissören JJ Abrams hade en ren post-avsnitt 6 skiffer för att skapa sin egen väg (läs: inte se till fan-favorit-berättelser från EU, till exempel Timothy Zahn's Thrawn-trilogi).
Trots detta avstod studion från att lägga sitt eget inhemska animerade prequel-projekt Star Wars: The Clone Wars - till och med att skapa en helt ny serie, Star Wars: Rebels, för att fortsätta bygga franchisekanon på den lilla skärmen före Star Wars - Avsnitt 7: The Force Awakens. Trots den officiella godkännandestämpeln från Lucasfilm omfamnade dock många långvariga fans aldrig serien - och avfärdade den som ett hjärnlöst animerat erbjudande för juicelådan. Medan initiala avsnitt av The Clone Wars lutade definitivt på barnvänliga hijinks (och regelbundna uppträdanden från avskådade prequel-karaktärer som Jar Jar Binks), utvecklades serien under sina 5, 5-säsonger till en tankeväckande och seriös utvidgning av Star Wars-mytologin - en som fyller i en hel del klyftor mellan Star Wars: Avsnitt 2 och3, samt belyser karaktärer och större världsbyggande som George Lucas undervärde.
Med Star Wars: Rebeller på en liknande ambitiös väg, och Star Wars - avsnitt 7 snabbt närmar sig, här är 10 skäl till varför The Clone Wars och Rebels är väsentlig visning inför The Force Awakens.
11 De motiverar legenderna
Under Star Wars-episoderna 4 - 6 reflekterar karaktärer ofta på de dagar då Jedi Knights skyddade galaxen från Sith Lords och berättade historier om Jedi-ordens visdom och mod. Han Solo kanske beskriver Lando Calrissian som en hustling skrik och rebell soldater cower i rädsla innan Darth Vader, men en hel del Star Wars-seriens karaktärsutveckling antyds genom exposition - trots en rik historia i Galaxy Far, Far Away. Med undantag av Luke Skywalker, möter tittarna de flesta av de primära Star Wars-skådespelarna i medias res - med sin roll i det större berättelsen som redan är uppsatt. Prequels försökte lägga till backstory men fokuserade bara på en liten grupp människor som var instrumental till Skywalker-blodslinjen och tyvärr lever många av dessa individer helt enkelt inte upp till sina egna legender.
Tack och lov visar The Clone Wars direkt varför karaktärerna blir legender. I stället för en vild kärleksjuka tonåring, skildrar The Clone Wars Anakin Skywalker som en tapper och kraftfull Jedi, som kämpar för att göra det han tycker är rätt, ofta lyckas genom oortodokse (och hänsynslösa) medel. Om han lägger frön för sin mörka vändning, ser hjälten i sin premiär gör hans fall desto mer tragiskt och på liknande sätt gör hans återkomst i rebeller som Darth Vader desto mer olycksbådande - särskilt eftersom Rebels Vader är på sitt mest skrämmande och kraftfulla.
10 De förklarar och utvidgar styrkan
George Lucas antog ursprungligen en mindre-är-mer inställning till den mystiska kraften i sin ursprungliga Star Wars-trilogi - bara för att underminera mysteriet med en näsa och rent tråkig midi-klorisk 0-förklaring i Star Wars - Avsnitt 1 I stället för att försöka förklara kraften i vetenskapen (som om det var en biokemiklass i gymnasiet), lär The Clone Wars tittarna om den övernaturliga livskraften genom en mängd styrka. Det utvidgade universum berörde styrkekänsliga varelser förutom Jedi och Sith men The Clone Wars samt Rebels tar direkt andra Force-användare in i kanonens berättelse.
Nästrikarna (häxor som utnyttjar kraften genom mörka konster), The Ones (mäktiga varelser som förkroppsligar den mörka, ljusa och balanserade kraften) och inkvisitorerna (Force-wielding Jedi-jägare) utforskar samt förklarar hur icke-Jedi och Sith individer kan utnyttja eller utnyttja styrkan. Istället för monologisering av expositoriet introducerar den animerade serien tittarna till nya karaktärer som kan manipulera kraften på tidigare okända sätt - och sedan visar hur omfattningen och även begränsningarna av deras makt. Dessutom expanderar serien också på Force mytologi när Anakin blir allt starkare och kasta ytterligare ljus på den nödvändiga balansen (och efterföljande gråa området) mellan den ljusa och mörka sidan.
9 De ger skala
Medan prequels lutade sig till CGI-skådespelet, erbjuder The Clone Wars and Rebels en aldrig tidigare sett känsla av galaxbyggande och skala. Som nämnts, trots Anakin Skywalkers betydelse för det större Star Wars-universum, är avsnitt 1 - 6 faktiskt begränsade till en mycket begränsad progression av händelser, platser och karaktärer. Tittarna besöker exotiska planeter och möter konstiga invånare men bortsett från Trade Federation-hotet i prequels och Empire-regimen i den ursprungliga trilogin sålde Lucas aldrig riktigt hur ondska krafter och det pågående klonkriget faktiskt påverkade livet genom galaxen. Fans fick glimt från olika främmande arter som lever på Coruscant som medlemmar av den galaktiska senaten - men det fanns mycket få direkta korrelationer till hur Palpatines manipulation av senaten faktiskt påverkade vardagliga människor runt galaxen.
Omvänt, med tanke på det uppdragsinriktade formatet av The Clone Wars and Rebels, behandlas tittarna på otaliga fredsbevarande korståg runt Star Wars-universum - allt från lätthjärtade missupplevelser till riktigt spända strider som påverkade hela universum. Faktum är att många av de animerade seriens bästa och mest minnesvärda berättelser inte ens skildrar face-offs mellan ikoniska karaktärer; istället har de de titulära klonerna, leds av mindre kända Jedi-mästare (som Plo Koon och Barriss Offee), som rusar in i krigsrivna regioner för att skydda oskyldiga liv eller säkra en strategisk tillgång.
8 De gör Clone Troopers special
Även efter Star Wars - avsnitt 2 visste fansen väldigt lite om klone-trupperna - vilket ledde till antagandet att under deras stormtrooper-liknande hjälmar var soldaterna ingenting annat än tillverkade kopior av dusjjägaren Jango Fett. Revenge of the Sith visade att klonerna hade fått identifierbara kodnamn och till och med bildat vänskap med sina Jedi-befälhavare, först för att då meningslöst vända vapen på Jedi under snabbt genomförande av Order 66. Scenen borde ha varit ett skrämmande ögonblick av uppenbarelse, när trupperna kalla kallade på hjältar som de kämpade tillsammans med i flera år; emellertid för filmgäster som aldrig lär känna klonerna som något mer än utbytbara röda skjortor, blev den riktiga skräcken för Order 66 platt.
Istället spenderar The Clone Wars en betydande tid på att utveckla enskilda klonhjältar - av vilka många ger sina liv på resan från säsong 1 till säsong 6. Den animerade serien har hela avsnitt som är centrerade på klonbataljoner som inte bara ger insikt i klon livet, men berättar också spännande berättelser om bröder i vapen Som ett resultat läggs den våldsamma ondskaen av Palpatines dockteater när, efter tre år av ömsesidig respekt och vänskap mellan CC-2224 (alias Commander "Cody") och Obi-Wan Kenobi, som avbildats i The Clone Wars, får truppen Beställ 66 i avsnitt 3 - och beordrar hans trupp att skjuta ner sin tidigare allierade.
7 De framhäver stora kvinnliga karaktärer
När den första rollbilden av Star Wars - avsnitt 7 släpptes online, tog det inte lång tid för fansen att påpeka att nästan fyrtio år efter A New Hope var förhållandet mellan män och kvinnor i en Galaxy Far, Far Away fortfarande mycket ojämn. Under tiden sedan har vi lärt oss att flera andra kvinnor kommer att spela viktiga karaktärer i The Force Awakens - under tiden kommer Felicity Jones att leda Star Wars: Rogue One antologifilm. Långt innan Disney försäkrade att Star Wars-återupplivningen skulle innehålla hjälte (och skurk) skådespelare av alla kön och etniciteter, hade The Clone Wars och senare Rebels redan underhållande, badass och rent djupa kvinnliga karaktärer.
Förutom vidareutvecklingen av Padmé Amidala, som både krigssenator och kapabel kämpe, Jedi-lärling till Anakin Skywalker, introducerades Ahsoka Tano inledningsvis som en sidekick till den hänsynslösa Jedi Knight samt en återspegling av Anakins personliga kämpar med fasthet och rädsla. Ändå, under fem säsonger, blev Tano en viktig (och direkt uppfriskande) figur i Star Wars kanon. Tanos beslutsamhet och känsla av dygd gav också frö för Rebels kvinnliga besättningsmedlemmar Sabine och Hera - som under säsong 1 fick många av seriens bästa berättelser. Som sagt, The Clone Wars slutade inte på kvinnliga hjältar, och framhöll den kvinnliga mörka sidokraftsanvändaren, Asajj Ventress, som var farligare (och lager) än många live-fans-favoriter som Darth Maul.
6 De skämmer bort nyfikenhet
Genom att utöka Star Wars-berättelsen till en hel galax, snarare än kärnberättelsen om en Jedi-familj som ger balans mellan styrkan, har The Clone Wars och Rebels erbjudit insikt i ett antal nördiga ämnen som fans tidigare bara diskuterat med vänner. Förutom ytterligare utforskning (och utveckling) av de titulära klon-trupperna, tillsammans med Jedi-ordningen och tidiga rebellhjältar (som Bail Organa), har båda serierna inkluderat enastående episoder om mytologiska byggnader. Exempel: avsnittet "The Gathering" (The Clone Wars säsong 5) och "Path of the Jedi" (Rebels säsong 1) innehåller unga Jedi som står inför deras rädsla i en passage av passagen: hitta de Kyber-kristallerna som är nödvändiga för att konstruera sina lampor.
Medan det expanderade universum tillhandahöll liknande världsbyggande för nyfikna fans, presenterar The Clone Wars and Rebels den kanoniska versionen av Star Wars-mytologi som framtida filmer och TV-serier kommer att byggas på. De animerade serierna ger svar på de hårda fandebatten och förklarar hur den kloka Jedi Counsel inte lyckades se Order 66 (och Palpatines dubbning) i tid, liksom hur livet runt galaxen var under det förtryckande riket före ett nytt hopp, bland andra nördiga ämnen.
5 De samordnar Canon
Medan George Lucas hade goda avsikter för sin Anakin-centrerade prequel-trilogi, hävdar de flesta långvariga fans att avsnitt 1 till och med 3 förvirrade franchisen - snarare än att ge en värdefull backstory. En melodramatisk kärlekshistoria, överbelastning av CGI, whiney-skildring av galaxens mest kraftfulla Jedi, och näsförsök att "förklara" mystiska delar av Star Wars-filmvärlden ledde till en veckad blandning av viktiga händelser i resan mot avsnitt 4, snarare än en nyanserad föreställning av ett Fantastiskt hot som leder till en fullständig Revenge of the Sith. I stället för en subtil historia som kunde stå på egen hand, för många, kom prequel-trilogin över som en klippnoterad (om än fortfarande lång) prolog till avsnitt 4 och introduktionen av Luke Skywalker.
Omvänt, med 136 avsnitt (hittills) mellan The Clone Wars och Rebels, hade Lucasfilm gott om tid att fylla i stora hopp inom den större Star Wars-filmkanonen (särskilt mellan avsnitt 2 och 3 samt 3 och 4) - stenläggning vägen för mindre kända element som spelar in i avsnitt 7 (som icke-Sith Jedi-jägare som inkvisitorerna) samt kompenserar för underkokta aspekter av prequel-trilogin (via en mer nyanserad skildring av Anakin Skywalker, Darths återkomst Maul, och många före-avsnitt 3-strider med General Grievous).
4 De erbjuder roliga och intressanta påskägg
Förutom att ansluta hål i live-action-kanonen, kommer en roll som de nya Star Wars "Anthology" -filmerna kommer att fylla framöver, The Clone Wars och Rebels inkluderar också ett antal riktiga roliga påskägg, kamor och nickar till seriens historia som kommer att vara speciellt kul för många fans. Mellan Rebels och The Clone Wars behandlades tittarna mot återkomsten av etablerade karaktärer och platser i universum - inklusive Grand Moff Tarkin (som visas i både The Clone Wars och Rebels), Mandalorianerna och Yoda, samt mindre kaminer inklusive Qui-Gon Jinn, "Captain" Ackbar, Greedo och Chewbacca.
Precis som The Clone Wars förde tillbaka Darth Maul för att fortsätta den underutnyttjade skurkens berättelse efter avsnitt 1, kommer tittare som tycker om The Clone Wars att se några speciellt välkomna återkomster i rebeller också - främja resan av fan-favorit karaktärer som inte utforskades tillräckligt (eller alls) i live-action. Införlivande av befintliga karaktärer, särskilt Vader, kan verka som ett skamlöst PR-drag, men med James Earl Jones tillbaka för att uttrycka den imponerande Sith Lord och ett nytt kapitel i Anakins berättelse att utforska, i kombination med en direkt brutal kamp mellan Vader och rebellernas hjältar, det är svårt att vara för cynisk.
3 De har stor action
Efter speländrande skala i den ursprungliga Star Wars-trilogin fick Lucas sitt arbete utskuren för honom när han beslutade att återvända med prequel-filmerna. I stället för "bättre" action valt filmskaparen för ett "större" skådespel - vilket resulterade i några verkligt fantasifull scener (som avsnitt 1: s podrace) men ett lika antal intetsägande CGI-sekvenser som aldrig fångade spänningen i hans tre första utbetalningar. Trots att de visade Jedi Knights i sin främsta roll, inträffar den bästa åtgärden i avsnitt 1 - 3 (utan tvekan) under det första kapitlet - och toppade med Qui-Gon Jinn och Obi-Wan Kenobis duell med ödet med Darth Maul.
Omvänt har actionen i The Clone Wars and Rebels bara förbättrats med tiden. Den extra fördelen med animering gjorde det möjligt för Lucasfilm att presentera Jedi och Sith utan oro för att blanda verklig fysik med CGI-element. Darth Vader introduktion i Rebels fångar hastigheten, råkraften och hänsynslös bestämning av den fallna hjälten bättre än de flesta av hans live-action-scener - medan Clone Wars presenterar otaliga sekvenser av episka Clone Trooper och Jedi-team-ups. Den animerade serien har många av de bästa lyssabelduellerna i hela franchisen - för att inte tala om enorma strider (i rymden, under vattnet och på land) som förmedlar mod, fara och segerns spänning genom slick, uppfinningsrik och uppriktigt sagt vacker actionuppsättningar.
2 De berättar en ny sida till den berättelse du känner
Trots att de gör en poäng av "Balance in the Force", är Star Wars-filmerna (till och med den ursprungliga trilogin) fortfarande en mycket grundläggande berättelse om "Good versus Evil" - om än med några skrupelfria rogues som kastas i mixen. Den svarta och vita inställningen till karaktär fungerar för huvudberättelsen, med fokuset rakt på Skywalker, och Lucas kunde kasta en skurkfilta över hela imperiet (liksom varje enskild person under det). Ändå, vid utvidgningen utanför kärnan i Star Wars-berättelsen, kastar Rebels och Clone Wars nytt ljus på människor som filmerna annars skulle ha klumpat samman.
Förutom den pro-republikanska och pro-rebelliska sidan, kroniserar den animerade serien också människor som fångats på konfliktens "fel" sida - och omvandlar den hjärnlösa Separatist-berättelsen i förkunnorna (förkroppsligade av Nute Gunray) till en nyanserad berättelse om vardagen människor, från alla samhällsskikt, som försöker överleva när kriget rasar runt dem (vilket bevisas av Mina Bonteri och Confederacy of Independent Systems). På samma sätt ser rebeller Imperials andra gissa imperiet och vänder sig till att informera för de växande upprorna. Att belysa detta större, mer utvecklade sammanhang ger ny inblick i Star Wars-legenden - samt andas frisk luft i Lucas 'alltför förenklade kommentar om modern politik i avsnitt 1 - 3.
1 De är kritiska för att få hela historien
Som sagt ansåg många fans att prequels var skadade snarare än hjälpte legendariska karaktärer i Star Wars-universumet - som beskriver Jedi som glömsk, Anakin som en gråtande och misslyckades med att leverera en värdig antagonist som kan gå tå-till-tå med Obi-Wan och andra hjältar. Spännande nya tillägg, såsom Darth Maul och General Grievous, utnyttjades till förmån för att driva den Separatistiska charaden och manövreringen av Darth Sidious. Men där förkropparna misslyckades lyckas Clone Wars och Rebels - inte bara genom att fylla i ytnivåplottrådar (exempel: hur blev Boba Fett en dusjjägare?) Utan genom att kroniska subtila nyanser som informerar hur en hel galax manipulerades av rädsla.
I synnerhet visar Clone Wars och Rebels båda Jedi-ordningens fallbarhet och framhäver en mycket subtil linje mellan plikt och personlig koppling. En berättelse avslöjar Obi-Wans kamp för att balansera romantiska känslor för hertiginnan Satine (av de nya mandalorierna) med hans ansvar gentemot Jedi-koden - vilket ger smart sammansättning av Anakins besatthet med Padmé samt att höja begreppet personlig koppling, rädsla, ilska, och hatar ut ur melodrama till väl realiserade och relatabla karaktärsdrama. Naturligtvis är det bara ett exempel men mellan The Clone Wars och Rebels har det funnits otaliga andra möjligheter för Lucasfilm att utarbeta teman och berättelser som bara antyddes i hela franchisen - att rensa vägen för en bättre förståelse av hela Star Wars berättelsen och dess invånare inför avsnitt 7!
