[Detta är en recension av Sons of Anarchy säsong 7, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
After Sons of Anarchy skickade både Clay och Tara för att träffa Mr. Mayhem förra säsongen, showen befann sig utan två av dess mest karismatiska och hjärtsamma stjärnor. Den befann sig också inför en sista säsong utan fördelen av två mycket antagonistiska förhållanden som hade drivit mycket av programmets drama från början.
Detta kan ha lämnat till och med det mest döda Sons-fanset som undrar huruvida säsong 7 - aka Final Ride - skulle ha tillräckligt med en dramatisk laddning kvar för dess sista 13 (utan tvekan förlängda, montage-fyllda) avsnitt att vara lika vilda och oförutsägbar som showens skapare vill att de skulle vara.
Nu har visserligen den pågående, off-again konflikten mellan Jax Teller och Clay Morrow hotat att bryta ut i en våldstråle så många gånger under säsongerna 1-6, bara för att försenas av ett utdraget skäl eller annat, att när deras tvinnade och brutala fader-son-förhållande kom till ett blodigt slut, var den känsla som det gav en lättnad mer än äkta tillfredsställelse.
Under åren var inte Gemma-Tara-konflikten så mycket annorlunda. Striden för matriarkalisk överhöghet i Jaxs liv, liksom SAMCRO-klubbhuset, ledde till mer än dess rättvisa andel fisticuffs, skrikande matcher och bisarra tomter, speciellt förra säsongen när det utvecklades till ett vildt ambitiöst men dåligt övertygande system som inkluderade en falsk graviditet, ett lika falskt missfall och så småningom den intimation som Tara skulle vittna mot klubben. Historien mellan de två var så komplicerad och så utdragen att den för länge sedan hade uttömt sig av något faktiskt drama; det var att bry sig ner på en väg fylld med allt mer invecklade berättelser.
Så för att förbereda vägen för seriens slutliga resa måste val göras.
Och även om Gemmas mord på Tara i slutet av 'A Mother's Work' kändes som att det tjänade behovet av otäckt våld mer än någonting annat, är det svårt att hålla sig upprörd med tanke på att Sons of Anarchy äntligen tog ett avgörande val angående dess tecken. Tillsammans med Clay död tidigare på säsongen, skulle dessa beslut, bra eller dåligt, i hög grad avgöra hur säsong 7 spelade ut.
Dessutom står den freudianska mardrömmen som Jax nu ovillkorligt inför i "Black Widower" och erbjuder showen en chans att spela med något som det inte nödvändigtvis har haft tidigare i en säsongspremiär: en enda, relativt enkel plot.
Trots att det har fästs av tortyrsekvenser (och montages, naturligtvis), är det en ganska lågmässig öppning för säsongen. Och trots seriens väldokumenterade kärlek till scheman, dubbelkorsningar och besparingar på elva timmen, erbjuder premiären lite i vägen för den över-plottning som har belastat berättelsen tidigare. Istället är det främst fokuserat på det känslomässiga bagaget för dess karaktärer.
Jax tillbringar för sin del mycket av premiärkedjan som rökning som en man som nyligen har fått en terminal diagnos. Ingenting han gör kommer att ändra den slutsatsen, så han kommer bara att röka dem eftersom han har dem, tack så mycket.
Redan före sitt fängelsehusmöte med Ron Tully (spelat av Marilyn Manson med 100 procent mindre fettmålning), den tredje mest kraftfulla spelaren i Västkustens kapitel i Aryan Brotherhood, är det tydligt att se att Hunnam har avskaffat sin karaktärisering av Jax till lite mer än ett huvud fullt av fett hår och ett spökande, döda ögon stirrade. Det har gått ungefär två veckor sedan Tara död, och Jax har bara blivit uttömd. Hunnams framställning är så allvarlig att Gemmas beskrivning av hennes son som "ledsen" blir det riktigt roliga ögonblicket i avsnittet.
Och i den borttagna eller tömda personalen av Jax Teller, finner Sons of Anarchy enkelheten som mycket väl kan driva den genom de återstående 12 avsnitten.
Trots sin tendens att överdriva sin TV-MA-klassificering utan att göra mycket för att elementen faktiskt ska vara på skärmen - än mindre konstant kommenterat av Tig - det som är uppfriskande med 'Black Widower' är att Jax inte konspirerar till spela för SAMCRO i en eller annan riktning. Visst blir han förpackad i ett vapenprat med Nero, mayanerna och Lin, men han är inte riktigt intresserad av affärer just nu; det är allt en rökskärm för att få vad han verkligen vill: hämnd för Taras mord.
Och även om Jax ges möjlighet att anta en del av den här hämnden på det parti som han felaktigt anser vara ansvarig, kan du satsa på att han inte har gjort det där. Att spela upp denna vinkel ger showen en tidig bana; något för Jax att bygga mot, särskilt nu när han till synes är den främsta huvudpersonen igen och hans önskemål kommer nästan säkert att diktera hur säsongen spelar ut.
Huruvida det kommer att bli bättre för showen återstår att se, men den relativa enkelheten i det hela är ganska lockande. Och med tanke på hur många gånger showen har bränt sin publik genom onödiga scheming, hur det presenterar berättelsen här som något så enkelt och enkelt som en trasig man som längtar efter hämnd, känns det som att det kommer att tjäna serien ganska bra.
Visst, Sons of Anarchy kommer sannolikt inte att kunna motstå att spela tre, fyra eller fem händer, inte ens när det har de bästa korten möjligt - ett faktum som redan är uppenbart i någon scen med Juice och hans smärta samvete - men för närvarande, det finns en känsla av oro och förväntan som hänger över varje kärleksfullt ord som Gemma ger till sin son.
Och det räcker. Spänningen som genereras av dessa ögonblick förlitar sig på att publiken har information som många av karaktärerna inte gör. Detta markerar ett nytt territorium för en show som gillar att hålla saker och ting från tittarna, eftersom det gör det lättare att tappa dem senare genom att vända kursen på sista sekunden.
I slutändan drar "Black Widower" dock nytta av denna nya nivå av transparens; det gör att alla åtgärder som Jax vidtar för att få hämnd känns betydelsefulla för honom och för Gemma.
Det är förmodligen bara ångorna från uppfattningen att detta är Final Ride, men det finns en känsla av verklig konsekvens som körs genom hela avsnittet, och det gör att det som lurar runt svängen verkar mer spännande än vanligt.
Sons of Anarchy fortsätter nästa tisdag med 'Toil and Till' @ 22:00 på FX.
Foton: Prashant Gupta / FX
