Den osannolika naturen hos Sense8 - A Christmas Special är också en stor del av den två timmars evenemangets charm. Den berättande och logistiskt ambitiösa serien från Wachowskis har inte haft en ny avsnitt sedan den första 12 av säsong 1 tappade i början av juni 2015. Och med Netflix uppenbarligen ger produktionen en bred kaj - dvs. nästan två år mellan säsonger - kommer tillbaka för en nästan överraskning (eller åtminstone överraskande) julspecial är ett intressant sätt att påminna tittarna. Sense8 är fortfarande en sak, och att väcka intresse för den andra säsongen som länge skapar, som sjunker i maj (du, vet, om du inte fångade det under trailern för julspecialen).
Det är också intressant att notera att den nya säsongen nästa vår erbjuder bara 10 avsnitt, snarare än de 12 som erbjuds av den första. Den speciella, då den är två timmar lång, fyller effektivt upp det gap som lämnas av de "frånvarande" avsnitten, vilket ger serien hela 24 (23 tekniskt) totalt, trots en tekniskt förkortad andra utflykt. Vad det betyder för Sense8 - A Christmas Special kan effektivt ta bort den från den vanliga frivoliteten i sådana saker och driva den till en annan kategori helt och hållet. Med andra ord är frågan: är Sense8 - A Christmas Special just det eller är det verkligen en fortsättning av den första säsongen - och därmed bara vara en semesterspecial i namn?
Med tanke på Netflix vaga och möjligen framgångsrika marknadsföringstaktik med The OA, är det inte så oerhört överraskande att använda en två timmars special för att främja en serie med en passionerad fansmånader före sin premiär. Det visar sig dock att Sense8 - A Christmas Special är båda: en uppenbar påminnelse om att säsong 2 inte är glömd och en nödvändig fortsättning av serien. Det har trots allt varit länge sedan allas favoritgrupp av psykiskt länkade karaktärer senast sågs på skärmen. Så beteckningen som en special är något av en felaktig namn, eftersom händelsen inte understryker dess tematiska karaktär till, till exempel, en Doctor Who julspecial eller någon annan TV-händelse som är avsedd att marknadsföra en produkt för semestern.
Istället är detta bara serien som får sina lager igen, återigen berömma publiken med sin unika ensemblesbesättning och påminna dem om de ovanliga krafterna som förde dem och de otrevliga element som arbetar för att riva dem isär. I det avseendet tillkännager inte specialen sig själv som sådan. Idén med helgdagarna presenteras inte ens förrän nästan 90 minuter har gått, vilket faktiskt fungerar till förmån för evenemanget som helhet. Som så många serier i nyligen minnet, Sense8 säsong 1 utformade sig mer som ett bevis på koncept än något annat. Dess prickiga redigering, med alla de logistiska utmaningarna med att schemalägga och arrangera skådespelarna på och runt olika globala platser - ofta bara för att skjuta en kort scen med en person som interagerar med en annan - var showens verkliga stjärna, en påminnelse om hur serien var ambitiös och hur stor Wachowskis - tillsammans med J. Michael Straczynski - tänkande kunde vara när man utformar sin berättelse om en grupp främlingar som är oförklarligt kopplade av krafter som de inte kan förstå men är villiga att ändå acceptera. Så när den första säsongen avslutades började den uppenbarligen i slutet av en mycket lång - ibland för lång - introduktion, en ursprungshistoria till detta helt nya kluster som fördes till världen.
Beviset på koncept fungerade. Även när den var ojämn eller misslyckades fullständigt, var det lätt att bortse från sådana brister på grund av hur förtjusande serien var och hur fullständigt den köpte in i sin egen outlandiska berättelse, och ännu viktigare, meddelandena som den inte så subtilt försökte transportera. Sense8 är kanske mer än något annat projekt som de har förtjänat, och är väl täckt med bekanta Wachowski-teman om enhet och mänsklighet - ett delat band som annars kopplar olika människor mot en värld som till synes är avsedd att förtrycka dem helt enkelt för att vara annorlunda.
Så när julspecialen börjar är det trevligt att se att Sense8 inte har tappat beröringen. Det är fortfarande lika beundransvärt som någonsin och dess ambitioner är lika imponerande, men dess dåliga vanor är också fortfarande mitt i centrum. Det mesta har att göra med sin stimulans. Serien älskar sina karaktärer, och det är en enorm del av Sense8s överklagande eftersom det är väldigt lätt att sugas in känslomässigt till de olika trådarna - Lito som är ute i pressen och sedan besöker sin mamma på jul är ett sådant exempel - men på ett visst punkt, Sun: s fängelse, Nomis status som flykting och Capheus nu blomstrande Van Damme-bussverksamhet (bland andra) känner sig lite tangentiell när Mr. Whispers fortfarande är ute och jagar inte klustret. Det finns en balans som kan uppnås, en som har tid för personliga äventyr och orgier (för det är bara en del av showens distinkta personlighet), men en som också kan lyckas ha en övergripande berättelse med en viss känsla av exigency.
Därför är Mr. Whispers
något. Han är ett hot, men en vag, eftersom Will bara verkar drabbas av hans närvaro när serien behöver höja spänningen. Skurkens uppträdande i julspecialen känns mer som en uppfriskare på vem han är, eftersom han spelade en så relativt liten roll under den första säsongen. Och ändå är hotet som Mr. Whispers representerar kvar i kanten av en berättelse som ibland kan känna sig för diffus för sitt eget bästa eftersom det är för mycket kul att hänge sig åt de olika individuella karaktärbågarna.
Men alla karaktärbågar skapas inte lika. Under säsong 1 kändes Tina Desais Kala Dandekar som den udda sensationen, eftersom hennes tråd saknade samma brådskandehet som några av de andra. Det var en udda utforskning av byrå- och klassstruktur som inte var lika övertygande som, till exempel, situationen med Doona Baes sol - eller hennes förmåga att gabba golvet med nästan någon som gruppen möter. Julspecialen ägnar då mer uppmärksamhet åt Kala, och på grund av den vilja eller inte de förhållanden som hon har med Wolfgang, får han också extra skärmtid. Flytten lönar sig på olika sätt, men fördelen är mest för Wolfgang, som befinner sig i ett växande krig mellan tyska brottsherrar. Under tiden blir Kalas äktenskap med Rajan mestadels foder för en whiplash-inducerande tonalskift från en existentiell utforskning av alla tingens anslutning till en fallosfrakturerad sexkomedi.
Det finns mer i horisonten, Wills strid med Mr. Whispers och klustrets växande enhet visas i större utsträckning, vilket antyder att säsong 2 kommer att ha mer beslutsamhet om att säsong 1 saknades. Det kommer säkert att hjälpa showens berättelse att komma närmare dess storslagna design. Kanske kommer det också att hjälpa till att rättfärdiga de roligt utda förändringar, den klumpiga komedi och den ibland sirapiga dialogen som är lika mycket en del av det som gör Sense8 så speciell som dess ambitiösa struktur. Showen bär sitt hjärta och sina brister i ärmen. Den typen av sårbarhet och brist på cynism kommer inte ofta, mycket mindre på skalan av något liknande. Med Sense8 når kanske inte Lana och Lilly Wachowski de popkulturella höjderna de gjorde med The Matrix, men med denna uppriktiga, ofullkomliga show har de helt klart andra mål i åtanke.
-
Sense8 - A Christmas Special finns nu på Netflix.
