När AMC tillkännagav att det skulle starta Fear the Walking Dead, och uppenbarligen skapa en TV-franchisevandring, gav beslutet ekonomiskt mening. När allt kommer omkring är att utnyttja TV: s högst rankade program ett smart drag för alla nätverk att göra, och ett som har gjorts gång på gång, mycket till glädje för många TV-verk. Men i ett trångt TV-landskap som en gång var befolkat med flera CSI-, NCIS- och Law & Order-off-offs, hur kan en serie vars överklagande är bunden till resande horder av ruttnande kött erbjuda något nytt och tilltalande för tittare som är hungriga efter mer?
Tja, till att börja med, och ännu viktigare, den ständiga påståendet från producenten Gale Anne Hurd, börjar det med att ta bort etiketten "spin-off" och ersätta den med en mer lämplig deskriptor. Något som "följeserie" för det första.
Det verkar motintuitivt att säga att en serie som Fear the Walking Dead, med en massiv, men garanterad inbyggd publik - TV-ekvivalentet med att vara född med en skivsked i sin gore-instängda mun - kan möta en utmaning av valfritt slag, men Hurd och verkställande producent David Erickson är snabba att påpeka att deras jobb inte är att erbjuda mer av samma sak, utan att leverera en ny upplevelse inom ramen för en bekant miljö.
"Det är väldigt stora skor att fylla, men jag tror också att det ger oss lite latitud på ett sätt, att vara den tvinnade stegbarn från den ursprungliga showen, " säger Erickson. "Vi tänker på reglerna och mytologin om den ursprungliga showen och komiken, så det är lite av en hybrid. Men mitt hopp är att det komplimanger den ursprungliga showen, och det utforskar även tonalt och kreativt vissa olika vägar och saker som de hade inte en möjlighet att göra, bara baserat på hur komiken var strukturerad."
Rädsla, med sin inställning i Los Angeles och "normala, genomsnittliga människor" - som Hurd beskriver rollbesättningen som leddes av Cliff Curtis 'engelsklärare i High School, Travis, och hans vägledarfru Madison, spelad av Kim Dickens - avser att komplimanger föregångaren genom att börja sin berättelse innan början av slutet och fortsätta genom samhällets fall. Det som skiljer det från The Walking Dead, utöver att ha ägt rum under, som Erickson säger, "de fyra eller fem veckorna innan Rick vaknade, " är att, till skillnad från Rick och till och med Shane, har karaktärerna som fyller denna berättelse inte samma sak slags skicklighet som gruppen utanför Atlanta gjorde.
"Det här är karaktärer utan färdplan", säger Hurd och beskriver familjen i historien, som också inkluderar Alycia Debnam-Carey och Frank Dillane, som Alicia och Nick, Madisons barn från ett tidigare äktenskap. Rollisten inkluderar också Orange är New Black's Elizabeth Rodriguez och Lorenzo Jame Henrie som Travis's ex-fru och son Liza och Chris, samt Rubén Blades och Mercedes Mason och pappadotterduon Daniel och Ofelia. En del av överklagandet från dessa multikulturella, blandade familjer är att berätta historien om The Walking Dead genom tydligt olika perspektiv.
"Det här är normala, genomsnittliga människor, och först får vi ta reda på vem de är i det normala livet, " säger Hurd. "Det är en annan sak som vi inte har sett förut. Vi stöter verkligen på problem som genomsnittliga familjer i hela världen kommer att relatera till och möter. Du blandar olika familjenheter; du har vardagsproblem
sammansatt av "Vad i helvete händer?"
För er som har sett trailern är det uppenbart att det här är en annan historia än den som händer i Atlanta. Den urbana miljön är grundad för att ge en distinkt uppsättning omständigheter och utmaningar för de karaktärer som står inför vad som till slut kommer att bli samhällets fall. Och Erickson kunde avslöja några detaljer om hur långt den första säsongen med sex avsnitt skulle ta historien när det gäller att flytta den från de första etapperna av utbrottet till civilisationens ultrande vrak. Han retade till och med idén att avsluta den första säsongen genom att skära till Rick som vaknade på sjukhuset i Atlanta.
"Vi når inte så långt", säger Erickson. "Det är berättelsen Robert inte kunde göra. Det är en av anledningarna till att jag tror att han ville göra [Fear the Walking Dead]. Han såg tillbaka och såg att det fanns vissa delar av showen som han skulle vilja ha utforskas."
De outforskade elementen har lett till att de i skådespelarna och besättningen som deltog i SDCC-rundabordsintervjuerna 2015 hänvisade till de sex första avsnitten som en "långsam bränning" eller "Hitchcockian" - vilket var en term som hördes flera gånger och från flera olika människor. Uttrycket kommer från Alfred Hitchcocks ofta citerade "bomb under bordet" begreppet spänning, vilket är idén att filmen ger publiken nyckel om liv och död information som karaktärerna i berättelsen inte har. Och spänningen kommer från att inte bara undra hur och när faran kommer att stoppas, utan också om den någonsin kommer att göra det.
Det är tydligt att Fear the Walking Dead: s största fördel gentemot storebror är möjligheten att bygga sin berättelse från en plats av paranoia och uppfattning till en av kaos och terror - som alla bra zombie- / skräckfilmer gör. För att ytterligare sälja idén om långsamt bränd terror gjorde producenten Greg Nicotero jämförelsen med Philip Kaufmans 1978 Invasion of the Body Snatchers, som en referenspunkt när det gäller ton, stil och skapande av en genomgripande känsla av atmosfärisk rädsla.
"Alan Davidson, regissören, och jag pratade om Philip Kaufmans invasion av kroppen snatchers som en riktigt bra plan för att bara ändra kameravinklar, " säger Nicotero."
den första delen skjuts med traditionella vinklar och sedan börjar saker och ting bli mer dramatiska när det gäller hur dina fotograferingssaker, bygga den paranoia och tanken att folket bredvid dig inte är vem de var eller vem de verkar vara. Så vi spelade upp den aspekten av det ganska mycket."
Fortfarande, vid en viss tidpunkt, kommer Fear the Walking Dead att behöva kämpa med några av samma karaktär och berättelsebehov som The Walking Dead. Med en så annorlunda inställning och roll av karaktärer verkar det rimligt att förvänta sig att viss dynamik kan hjälpa till att hålla den fräsch. Den enda frågan är: hur länge?
"Vi kan åka minst två säsonger innan vi kommer till den platsen för hur vi inte gör varje avsnitt till en försörjningskörning, " säger Erickson. Så det verkar som om vi kan se fram emot två säsonger av rädsla, paranoia och samhällelig upplösning innan berättelsen måste kämpa med frågorna om överlevnad, våld och dramatiskt förändrade moralbegrepp som har gjort The Walking Dead till den största showen på TV. Kommer tittarna att klåda för att gå ner i walker-döda affärer, eller kommer denna långsamma bränningssätt att vara ett frisk luft som kan locka en ännu större publik?
-
Fear the Walking Dead har premiär på söndag 23 augusti kl 21 på AMC.
Foton: Frank Ockenfels / AMC
