Det är lätt att förstå varför Cecil B. DeMilles bibel-epos från 1956 De tio budorden hade en huvudbesättning som nästan uteslutande bestod av vita skådespelare, trots att de sattes i Egypten - den släpptes ju 1956. Men när regissören Ridley Scott monterade sin egen produktion av Moses-historien, med titeln Exodus: Gods and Kings, var ganska många huvuden vända av det faktum att huvudrollen - som inkluderar Christian Bale som Moses, Joel Edgerton som Rhamses och Aaron Paul som Joshua - bestod nästan uteslutande av vita skådespelare.
Baserat på trailers ser det ut som Exodus: Gods and Kings tar sig runt denna fråga genom att släva falska solbränna över skådespelarnas ansikten och kalla det en dag, men med frågor om representation i biograf är för närvarande en populär samtal, Exodus: Gods and Kings har redan dragit en hel del kritik över sin vitkalkade roll.
När han blev frågad i en intervju med Variety om beslutet att kasta bara vita skådespelare i huvudrollerna för Exodus: Gods and Kings, var Scott väldigt trubbig i sitt svar, vilket gjorde det klart att han inte ens hade övervägt att casta icke-vita skådespelare istället.
"Jag kan inte skapa en film av denna budget, där jag måste lita på skatterabatter i Spanien och säga att min huvudskådespelare är Mohammad så och så från sådan-och-sådan. Jag kommer bara inte att få den finansierad. Så frågan kommer inte ens upp."
Taktlös kan det vara, men Scotts svar belyser en deprimerande verklighet för icke-vita skådespelare i den amerikanska filmindustrin, när till och med blockbuster där inställningen och källmaterialet väsentligen kräver en varierad roll i stället som standard för att använda alla vita skådespelare i huvudrollerna. Etablerade franchisegångar som Star Wars har råd att kasta nybörjare som John Boyega som leder, men Kingdom of Heaven är bevis på att ett fristående historiskt drama inte automatiskt drar in publiken bara för att det var regisserat av Ridley Scott.
Med det sagt är det inte riktigt möjligt att befria Scott från allt ansvar för vitkalkning av Exodus: Gods and Kings. Baserat på hans svar låter det som att han inte ens övervägde att kasta "Mohammad så och så" (en ganska nedsättande term som är avsedd att kapsla in alla icke-vita skådespelare) i huvudrollerna, vilken typ av negerar argument om Bale och Edgerton att bli vald för att de var de bästa skådespelarna för delen.
Även utanför etablerade franchisebolag har det funnits bevis för att blockfilmfilmer inte behöver stora (vita) Hollywood-stjärnor för att prestera bra på kassan. I Pacific Rim, till exempel, spelades de två hjältarna av en skådespelare från Sons of Anarchy och, för att efterlikna Scotts formulering, "Rinko so-and-so from such-and-such." Samtidigt var Ang Lees Life of Pi, som finansierades till en summa av 120 miljoner dollar och samlade över $ 600 miljoner över hela världen, spelfilmdebuten för "Suraj so-and-so."
Exodus: Gods and Kings släpps 12 december 2014.
