Return of the Obra Dinn Review: A Superb Maritime Mystery

Sanningen verkar mer uppenbar i efterhand. Det är en av de viktigaste takeaways från Return of the Obra Dinn, ett maritimt detektiväventyr där den primära spelmekanikern är nära, patientobservation. Lucas Pope: s länge efterlängtade uppföljningsprojekt till den definitiva gränsöverskridande byråkratinsim Papers, Please (en titel som nyligen blandat sig tillbaka till konversation som den tydliga inspirationen för Not Tonight), spelet spelar de sista åren av segelåldern som bakgrund att berätta en dyster historia om död och förtvivlan, organiserad och sammansatt av spelaren.

De tar på sig rollen som en försäkringsutredare och spelarna uppdrag att sammanfatta öden för alla 60 själar ombord på det nu obehagliga fartyget, bestämt genom att kombinera en lista med hemska sätt att dö med namn och ansikten. Utrustad med en magisk nekromantisk fickur och en mestadels tom bok för att dokumentera berättelsen, kan spelaren komma in i de sista stunderna av en specifik död under olika stadier av fartygets dömda resa. I huvudsak betyder det att spelare kan gå runt dessa frysta inkapslade minnen, granska ansikten, följa spår av blod, titta på döda och döende kroppar som slängs genom luften eller spaltas i tvång och tjuvlyssna på några knappa samtal. Slutresultatet är alltid detsamma: namn på varje deltagare, beskriv hur de dog och, om det behövs, beskriv vem som dödade dem. "Varför" är inte mekaniskt relevant, men väl värt att vattna om detsamma.

Om du tänker på brädspelet Clue, blir det bara delvis till de inneboende tankeövningarna och teknikerna som kommer att prövas. Liksom Clue finns det vissa dödsfall som kan lösas genom en process för eliminering (eller åtminstone kan hanteras funktionellt på det sättet), men betydligt viktigare är en känsla av nära och uppmärksam observation, vilket ger en metodisk upplevelse som känns till stor del inre. Ibland känns huvudpersonen lite som Sherlock Holmes, som går igenom diorama-minnen med still liv, förlorad i tankar och kopplar samman de frysta prickarna. Lyckligtvis får spelare uppmätt feedback om deras framsteg genom en mycket tillfredsställande bekräftelsessekvens när tre öde är korrekt definierade - i senare stadier i spelet när framstegen verkar sakta till en krypning, kan denna verifiering få en spelare att segrande hoppa ur sin stol.

Return of the Obra Dinn använder en iögonfallande monokromatisk stil baserad på de visuella kvaliteterna i förra datoren, vars kärna överensstämmer med den mycket äldre berättelsen om hög sjö, anachronism till anachronism. Det är något som kan skjuta upp vissa spelare och som också får en konstig skumma dis att fästa vid perifera objekt, vilket kan vara lite frustrerande om det gör att vissa sceniska detaljer verkar oklara. Det är ett väldigt stilistiskt tillvägagångssätt, men spelare som avskyr "old school Macintosh" standardtema kan åtminstone flytta till några andra monokromatiska versioner, om de föredrar det.

Den övergripande tomten har några överraskningar, många vackert tragiska stunder som sammanfaller med en "A-ha!" pussellösning blomstrar, och till och med några små nigglar här och där (en handfull specifika karaktärsöverskridningar verkar tigga för prövning och fel-tillvägagångssätt, även om din körsträcka kan variera på den fronten). Det är inte den berättelsetypen där varje detalj så småningom blir fullständig, till och med med 100% fullbordande, eftersom huvuddelen av dess handling sker i ditt sinne, och blandar ihop alla tillgängliga antaganden och kallade logik du ger. Ibland känns det som en korsning mellan deduktiv resonemang och digital séance, med spelare som använder valfritt skrot för att fördjupa en karakters avsikt, inklusive deras kläder, ansiktsuttryck, specifika formuleringar och accenter, eller till och med kroppsspråket i Var är Waldo-liknande skisser framför boken. Även om berättelsen innehåller många otrevliga scener, känns den totala tonen generöst human och sympatisk maudlin, trots att det är svårt att analysera en försäkringsutredare som någon form av hjälte.

Musiken råkar också vara exceptionell och placera orkestermotiv i varje kapitel som ger extra tematisk struktur till den minimalistiska paletten. Effekten är synergistisk, ungefär som hur en film från början av 1900-talet om en äldre epok känns konstigt smält till den historien eller fångar den bäst; Return of the Obra Dinn är det videospel som motsvarar noggrant åldersfärgat papper och andra faux-antika känslor av högsta kvalitet. Vilket är att det inte känns som en trit retro bauble, utan ett skattat verk gjord med kärlek och intelligens av en hängiven hantverkare för att berätta en effektiv, minnesvärd och transporterande historia.

Om någonting, det främsta bländande problemet gäller själva minnets mekanikern, i att "hoppning" mellan olika döda karaktärer måste alltid göras i spelet och kan inte omedelbart kallas via en organiserad lista eller meny. Vissa karaktärsdödsfall kan bara hittas kapslade i andra karaktärer, vilket innebär att spelare ofta måste köra igenom flera minnen för att söka efter en avvikande detalj, skämma fram och tillbaka på Obra Dinns knäckande däck som letar efter rätt lik för att aktivera med fickan Kolla på.

Även denna potentiella brist känns fortfarande kopplad till det mest avgörande kravet för att räkna med spelet: tålamod. Andra interaktiva fiktionsspel kan försöka blända eller distrahera spelaren med plattform, inventeringspussel, gaffelvägar eller korta actionsekvenser, men huvuddelen av tiden här läggs på att fundera över sanningen. Förväntar sig fullständigt att ta de flesta spelare ungefär åtta till tio timmar, Return of the Obra Dinn spelas bäst i ett eller två sammanträden, eftersom tiden har ett sätt att omvandla minnen, vilket kan ge onödiga utmaningar i spelet.

Sammantaget är det en singel och konstig upplevelse, som frågar många spelare som kan vara oerfarna med interaktiva fiktionspel. I sina mest utmanande stunder kanske spelare känner sig helt förlorade till sjöss och undrar varför framsteg inte mäts i en jämn takt, men det är ett ineffektivt sätt att uppskatta spelet. Återlämnandet av Obra Dinn kan vara tuff, till och med ovänlig för dem som saknar nödvändigt tålamod, men det är en otroligt givande och minnesvärd resa.