"Penny Dreadful" Premiärrecension för säsong 2 - Döden kommer för oss alla

[Detta är en recension av Penny Dreadful säsong 2, avsnitt 1. Det kommer att bli SPOILERS.]

Förra året tog den produktiva manusförfattaren John Logan en paus från de megabudgetade äventyren av brittiska hemliga agenter, sista samuraier och romerska gladiatorer för att föra till TV den mörka och intensivt atmosfäriska världen av Penny Dreadful. Beläget i viktorianska London, skiljer sig den skräckspolade serien ut genom att använda lager av gotisk rädsla för att kika in i det ensamma, plågasatta livet för en liten grupp utvisare på gränsen till att upptäcka något, tja, ganska fruktansvärt.

Våldsam och humörig lyckades den första säsongen med åtta avsnitt att leva upp ett London där hästdragna vagnar mossade ner kullerstensgatorna som ledde direkt till hjärtat av mörkret. Serien skapade en värld där terror lurade runt varje hörn och döljdes av nästan varje skugga - en passande uppfattning, med tanke på att varje karaktär hade något att dölja. Men mest var det en värld där en Allan Quatermain-proxy med namnet Sir Malcolm Murray (Timothy Dalton) omedvetet hade samlat ett team av karaktärer som var mycket en del av världen de hade samlat för att bekämpa för att Murrays saknade dotter, Mina.

För alla den säsongen 1 kunde åstadkomma, skapa en trovärdig värld från det förflutna, introducera karaktärer som Josh Hartnetts skarpskådespelare Ethan Chandler eller Harry Treadaways doktor Victor Frankenstein och den hämndfulla, teaterälskande varelsen (Rory Kinnear) han ' När det kom till liv lyckades det mest att berätta den tvinnade berättelsen om Vanessa Ives - väckt till liv genom det ofta lysande och obegränsade föreställningen av Eva Green - och mörkret som hotade att konsumera henne.

Säsong 1 var mer en karaktärstudie än någonting annat, vilket kan ha varit en fasit eller ett fel i att berättelsen begränsades till bara åtta avsnitt. Det fanns en komplott, men det handlade mestadels om Sir Malcolm Murrays jakt på hans försvunna dotter, och de mystiska omständigheterna under vilka hon hade fallit in med en ond kraft (det var, för alla syften, Penny Dreadful version av vampyrer, eller Dracula, om du vill). Det fanns en vag uppfattning om en antagonist - nämligen monster som lurade i skuggorna och kom in genom fönster på natten, och den osynliga kraften som så desperat ville ha Miss Ives - men både deras karaktärer och deras avsikter var otydliga, för att säga minst.

Och ändå var säsongen ännu mer hit än miss. Det var till stor del tack vare några fantastiska avtryck, där Vanessas förflutna utforskades och frågan om vad som spökade henne och varför blev större och mycket mer pressande än vad som hade tagit den lilla sett Mina. Det var från de ögonblicken som serien kände sig riktigt född och redo att definiera sig själv för något utöver dess utsmyckade miljö och påtagliga atmosfär.

Som sådan är det ingen överraskning att när Penny Dreadful börjar sin andra säsong med 'Fresh Hell', så gör det det genom att öppna upp för Vanessa när hon kommer under anfallet av en otänkbar antagonist som spelas av den fantastiska Helen McCrory (som också kan ses som levererar en fantastisk prestanda på de underskattade Peaky Blinds). McCrory's Evelyn Poole gjorde några uppträdanden förra säsongen, en på scenen som först visade kraften i Greens prestanda. Det var något av Evelyn, men karaktären var annars oskadlig - kanske inte lika oskyldig som, säg, Simon Russell Beales ostentatiskt utformade Ferdinand Lyle (någon får snälla honom en serie där han säger "papyrus" 87 gånger på en timme), men man skulle inte nödvändigtvis ha fastnat henne för att hon tog lugn bad i en ung kvinnas viskösa blod medan hon njöt av en rök.

Och med det 'Fresh Hell' skiljer sig från de åtta avsnitten än vad som kom tidigare genom att upprätta en stark rivalitet mellan McCrory's Poole och Green's Ives, med bara en av dem som är medvetna om att en sådan fiendskap finns. Men mer än att ge Green en utmanare, tillägget av Evelyn och hennes coven av (tydligen engångs) häxor, McCrory karaktär levererar förfarandet avsevärt. Det finns en antydan av lägghet i varje rad hon levererar, som om Evelyn är den enda medvetna om att hon är en karaktär i den typen av berättelse som skulle fylla sidorna i den billiga, populära litteraturen som serien härledde sitt namn. Den typen av självmedvetenhet kan ses i skära av en kollega häxans hals med en ring som tydligen är designad för att göra just det, eller hur Evelyns dotter Hecate (Sarah Greene) väser glatt, medan hon spelar en frisyr direkt från Bernadette Peters-kollektionen.

Men förutom att sätta upp säsongen med en energisk kött- och blodantagonist som är värd att gå upp mot den inbäddade Vanessa, lyckas 'Fresh Hell' också sätta upp sina karaktärer för att göra några viktiga val. Ethan vaknar för att hitta sig täckt i resterna av Mariner's Inn Massacre, och medan tankar om Spanien eller kämpar i ett krig någonstans hotar att dra honom från London, har hans (hundliknande?) Lojalitet och oro för Vanessa honom att etablera sig i Malcolms rum istället.

Samtidigt befinner sig Victor Frankenstein som gillar Bronas (Billie Piper) lik innan hon kan återuppstå och ta reda på att hon är förlovad med skapelsen. Det är en oroande scen som lägger till fler frågor till debatten om huruvida Victor dödades av Brona förra säsongen utfördes av nåd eller skyldighet till den alabasterhudiga styggelse som han är "bunden på ett hjul av smärta." I detta syfte verkar skapelsen (alias John Claire) vara inställd på att välja mellan den reanimerade Brona eller den blinda dotter till hans nya arbetsgivare.

Det finns mycket mer än ren atmosfär packad i säsong 2-premiären. Fokuset på tomtkonstruktion och byggandet av utmaningar för Vanessa, Ethan och Victor är mycket mer koncentrerad än det var förra säsongen, vilket pekar på några spännande karaktärbågar. Att sätta sina karaktärer på en tydlig väg verkar vara det rätta valet för serien, med tanke på hur förvirrad säsong 1-finalen var.

Men det gör att man undrar om en sådan ensinnadhet kommer att göra Penny Dreadful för hård i sin berättelse, och förhindra att dessa underbara, karaktärsinriktade avtryck händer igen. Av alla saker som kan offras för en mer fokuserad berättelse är det förhoppningsvis inte det som gjorde serien så anmärkningsvärd i första hand.

Penny Dreadful fortsätter nästa söndag med 'Verbis Diablo' @ 22:00 på Showtime.