Orville, den nya serien från Seth MacFarlane, lovar mer ambitionell sci-fi, men levererar en intetsägande version av Star Trek fan-fiction istället.
Seth MacFarlanes nya sci-fi-komedi The Orville är inte ett falskt spel på Star Trek (eller åtminstone inte så roligt). Det är snarare ett konstigt allvarligt och ibland alltför allvarligt hyllning till den klassiska sci-fi-serien som, trots att han kommer från killen som har gett många röster under sin mycket framgångsrika karriär, aldrig upptäcker (eller verkar ha stort intresse för upptäcker) sitt eget. Istället, under de tre avsnitten som skickats ut till kritiker, finns The Orville inom gränserna för en välkänd episodisk struktur och visuell estetik lånad från Trek-TV-serien från 90-talet, som The Next Generation eller Voyager, samtidigt som man utövar sig själv när man försöker blanda MacFarlanes bekanta märke av rå, frat-pojkehumor i mixen. Resultatet är alltså en konstig pastiche av två helt olika sorters tv-program, vars olika element förblir oblandbara - delvis på grund av showens svåra försök att kombinera de två, och MacFarlanes uppenbara beundran för den ursprungliga Trek trots, ibland dessa element hör bara inte samman.
En kombination av bawdy humor och Star Trek kan fungera; Galaxy Quest visade sig lika mycket genom att vara en kompetent och rolig bedrägeri på franchisen (och dess stjärnor), medan han fortfarande gjorde en ganska spännande Trek-liknande resa. Den nästan 20-åriga filmen gick dock utöver bara parodi eller imitation. När tonen skiftades från direkt komedi till sci-fi-äventyr var förändringen dessutom sammanhängande. Det är inte fallet här, eftersom The Orville gör ett uppriktigt försök till ambitioner science fiction en minut, och sedan svänger vilt till ett långvarigt skämt om främmande kroppsfunktioner nästa. Den resulterande diskordanta anteckningen slås om och om igen under hela premiären, och resultaten förblir ungefär desamma.
Star Trek är en sådan beröringssten i den populära kulturens enorma kosmos att du inte behöver vara genomsyrad av uppgifterna i dess många filmer och TV-serier för att se The Orville har svårt att presentera sig som något mer än fan fiction för en erkänd entusiast av material. Här ger den fanens kommersiella framgång honom lyxen att göra vad han vill - även om det är väldigt dyrt Star Trek-cosplay.
MacFarlane spelar en roll som Ed Mercer, en gång lovande kandidat till en rymdskepp som kapade ut efter att ha kommit hem en dag för att hitta sin fru Kelly (Adrienne Pallicki) i sängen med en främling. Det är början och slutet av showen och försöker hitta något intressant för Pallicki att göra. När Eds kaptejn i Orville är säkrad, en utveckling som antyder att Kelly är intresserad av att förbättra sitt ex och kanske till och med komma tillbaka med honom som en av huvudarkitekterna i hans plötsliga återgång i karriären, slits hon in i berättelsen som Ed's andreman. Det är ett icke-förhandlingsbart villkor för hans kaptenskap som också tjänar till att underlätta seriens ansträngningar att störa den välkända rymdskeppshierarkin genom att kombinera ett typiskt lugnt arbetsplatsscenario med all den rolighet som naturligtvis kommer från ett trasigt äktenskap. Resultatet reducerar Kelly till foder för en serie mestadels ojämna skämt från både Scott Grimes Gordon Malloy och J. Lees John Lamar, samtidigt som hon levererar det alltför allvarliga och out-of-left-fältet som slutar till premiären.
Föreställningen fortsätter konstigt att komma tillbaka till det inhemska dramaet mellan Ed och Kelly, trots att den nödvändiga kemi bara inte är där. De två kretsar mindre som ett riktigt par och mer som sitcomekvivalenterna till ett, vars värde kan ifrågasättas från början, men det väcker en tonfråga som The Orville aldrig verkar kunna svara i sina tre första avsnitt. Utöver Kelly och Eds spats, är det oförsvarligt men begåvade pilot Gordon typiskt förlitat sig för att leverera skämt som helt enkelt aldrig landar. Kanske är det en biprodukt av MacFarlane som fördubblats på hans mål att leverera ambitioner sci-fi, men skämtna här känns mer som en eftertanke, som om de har bearbetats till ett dammigt, oanvänd Next Generation-manus istället för att skriva för att göra The Orville faktiskt rolig.
Eftersom rytmen i showens humor inte är så kämpar allt annat för att hitta takten också. De hoppfulla anteckningarna kommer från en helt annan (men åtminstone något välsmakande) show, men varje gång seriens påstådda uppriktighet kommer i förgrunden är den antingen underburen av ett dåligt skämt eller det är så skalligt allvarligt att det också kan vara ett. De två sidorna av showen fungerar i tvärsyfte tillräckligt för att det skulle vara i The Orvilles bästa att antingen släppa de dåliga skämtna helt eller klippa ner det från ett timmes drama till en halvtimmes förfalskning som marknadsföringen gjorde det ut att vara.
Men utan skämt eller MacFarlanes försök att hitta humor i de kroppsliga funktionerna i ett ras av utlänningar med bara ett kön, har showen inte någon identitet utöver att det är en blek imitation av Star Trek - eller, för att uttrycka det mer vänligt, en mindre spinoff av Star Trek-varumärket. Det finns ingen anledning till att föreställningen har gjorts utanför skaparens uppenbara förkärlek för materialet han drar från. Föreställningen kan ha varit en bättre chans med en annan skådespelare i kaptenstolen, en bättre lämpad för att navigera i de oförklarliga tonförändringarna och kanske få publikens tålamod och empati under processen. På skärmen registrerar MacFarlanes gungor på äktheten bara otillbörliga, delvis för att materialet han har varit ansvarig för under åren har tränat publiken att tro att det finns ett skämt, icke-sekvent eller gratitivt musikaliskt nummer som lurar bakom varje rad i dialog, och delvis för att det det tar bara några minuter innan det här passionsprojektet känns mer som enkelt egostryck.
Som sådan, utanför skaparen, är det svårt att veta vilken publik den här showen är för. Det verkar osannolikt att Trek-fans kommer att falla över sig själva för det, särskilt med Star Trek: Discovery premiär senare denna månad på CBS All Access. Eftersom showen inte tjänar upp den vanliga MacFarlane-märkeshumören, kan Family Guy, American Dad och Ted (eller till och med Ted 2) fans finna att de skrapar på huvudet och letar någon annanstans efter några fratty yucks. Som sådan kommer Orville troligen att finna sig driva ensam i rymden tills den kan räkna ut vilken typ av show den ska vara.
Orville fortsätter måndag kväll med "Command and Performance" @ 20 på FOX.
