The Muppets Series Premiere Review: Behind The Felt

Efter att ha dykt upp på TV och i filmer i över 40 år är The Muppets certifierade ikoner. Efter att ha tagit sin första stora paus med The Muppet Show på 1970-talet var det en karriär fylld med hitfilm efter hitfilm. Sedan kom den tidiga döden av mannen som gjorde dem stjärnor - Jim Henson - varefter The Muppets inte kunde återhämta sig och snubblat med sina nästa filmer. Det skulle inte vara förrän 2011 när The Muppets - tillsammans med Jason Segel - skulle återförenas till stor framgång och börja ett starkt comeback i deras nya hem, Walt Disney Studios.

Som ni kan se, är det ganska enkelt att berätta om karriären för Hensons skapelser som om de levde, andas artister och inte är gjorda av skum och filt - det är så dessa karaktärer har framställts i media i flera år. Det var dock inte en del av deras shtick från början, men att behandla The Muppets som faktiska individer som fångats på de mer populära och vanligaste karaktärerna blev. Och med tanke på hur Kermit, Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo och resten har överträffat framträdande alla marionetter som någonsin har drivit dem (exklusive endast Henson och kanske Frank Oz), borde det inte vara någon överraskning att Muppets så småningom skulle starta i deras egen reality-show.

ABC: s Muppets syftar till att lampoon reality-tv på ungefär samma sätt som The Office eller Modern Family, med en hånlig stil som är skarvad med talande huvudintervjuer. För det mesta fungerar denna inställning och det gör det möjligt för komedi att komma från inte bara vad som händer från scen till scen, utan också rakt ut ur The Muppets mun, med smart kommentar som talas direkt till kameran. Det finns en särskilt självreferensiell användning av den pratande huvudens gimmick tidigt i premiären (som också fanns tungt i trailers) och det är ett bra exempel på hur The Muppets är en mer öppen parodi än tidigare mockumentary visar.

Muppets förfalskar också senkvällssamtal / variation / komedi-show, men mer specifikt de program som fokuserade på händelserna bakom kulisserna i nämnda program. Det liknar 30 Rock eller Aaron Sorkins kortlivade Studio 60 på Sunset Strip i den meningen (vilket är roligt att se eftersom det finns en bra bit av "promenad och prata" som används, något av en prestation när du kommer ihåg att de är dockor). I det här fallet arbetar The Muppets för ett sena nattprogram med Miss Piggy - Up Late with Miss Piggy - där Kermit är den belägrade verkställande producenten, Fozzie är Piggy's Ed McMahon eller Andy Richter, Gonzo är huvudförfattaren, Scooter är talangbokningsagenten, Dr. Teeth och The Electric Mayhem är husbandet och så vidare.

De olika personligheterna på varje Muppet passar deras backstage-roller extremt bra, vilket bara ökar trovärdigheten att det är så det är för The Muppets när kamerorna är avstängda. Även om denna aspekt inte exakt är nytt territorium. På Muppet Show var Kermit den olyckliga raka mannen som ansvarade för det vilda gänget, fröken Piggy divan, Scooter scenchef osv. Och där ABC: s The Muppets fungerar bäst är när det spelar till de gamla vanorna. Till exempel, griniga gamla hecklers, Statler och Waldorf verkar precis som de har otaliga gånger tidigare och även om (men mer troligt eftersom) ingenting om deras handling har förändrats, de är en höjdpunkt i avsnittet.

En annan Muppet-häftklammer är stjärnstockade komos och ABC: s The Muppets utnyttjar dem bra, vilket gör att deras gäststjärnor kan göra kul på sig själva liksom showens karaktärer. Redan i premiären gjorde Elizabeth Banks, fitnesstränaren Tracy Anderson och Tom Bergeron uppträdanden som spelade sig själva - Banks som Up Late's gäst, Anderson som Piggy's tränare, och Bergeron som deras back-up-gäst efter Piggy vägrar Banks på grund av en tidigare fejd. Komoserna är roliga och presenterade väl i formatet av showen, med Banks som får en rolig scen mittemot Scooter och Bergeron, i vad som troligen är den roligaste takt i avsnittet.

Ändå är den största försäljningsstället bakom denna nya, mer "vuxna" snurr på The Muppets det starkare fokuset på scenen bakom kulisserna, särskilt nedfallet kring Miss Piggy och Kermits mycket offentliga uppdelning. Och även om denna utveckling är vettig berättigande och lägger till nödvändig spänning, tvingar den oss också att tänka för djupt på fröken Piggy och Kermits förhållande. Det är mer än deras skapare någonsin gjorde, det är säkert, för Piggy / Kermit-förhållandet har aldrig riktigt utforskats på något omtänksamt sätt tidigare.

Att få det förhållandet i framkant som seriens centrala fokus kan vara svårt. När allt, varför var Piggy och Kermit tillsammans i första hand? (Utöver det är så de skrevs.) Vad ser de i varandra? Vad tycker de om varandra? Och viktigast av allt, kommer ABC's Muppets att ge oss ett skäl till varför vi bör rota för att de ska vara tillsammans annat än "bara för"? Om det inte gör det, vad är då meningen med att ställa in en gång i veckan för en show som främst är upptagen med dramatiken kring Piggy och Kermits steniga förhållande? Det är ett skrämmande djupt kaninhål med frågor när vi börjar granska det för noggrant, ett som ABC kunde hitta sig förlorat förr snarare än senare.

ABC: s Muppets fungerar bäst när den låter The Muppets vara så konstiga och galna som vi har lärt känna och älska dem. Men showen lider när den fokuserar för nära personligt drama och målar dem som trassliga versioner av sig själva, utan optimism och glädje som genomsyrade varje fiber i 2011: s Muppets. Fortfarande, när The Muppets går för skämt över det sensationella dramaet, är det ett upplopp, så här hoppas att de lutar sig tyngre på komedi när säsongen fortskrider.

-

Muppets sänds tisdagar kl. 20 på ABC.