[Den här artikeln innehåller SPOILERS för Mr. Robot säsong 1.]
Walter White, Don Draper och Tony Soprano. Alla tre var vid ett tillfälle centrum för den bästa TV någonsin. Dessa karaktärer var djupt bristfälliga, moraliskt komplexa och ofta i strid med inte bara dem som fångats i banan för deras planetstorlekar, utan också med sig själva. Trots känslan av inre konflikter delade Don, Walter och Tony ett annat särskilt intressant drag: de trodde sig själva vara hjälten i sin egen berättelse.
På många sätt beskriver dessa egenskaper också Elliot Alderson (Rami Malek), den centrala huvudpersonen till Mr. Robot, USA: s uteslutande sommarseriehit från skaparen Sam Esmail. Men medan datorhackningen, den antisociala, anti-corporate Elliot delar många uppenbara attribut med TV: s stora tre, finns det en liten rynka i hans karaktär-DNA som skiljer honom från förpackningen. Enligt Elliot är han inte bara hjälten i sin egen berättelse; han är hjälten i allas berättelse.
Det förnekar inget att Elliot är en fascinerande karaktär. En hel del av detta har att göra med hur Esmail har styrt fartyget genom malströmmen som var tvinnet bakom Elliot's trasiga sinne och hans förhållande till titeln Mr. Robot (Christian Slater). Ännu viktigare än hur serien har hanterat sin mycket avsiktliga Fight Club-esque avslöja är hur Elliots bildskärm tillåter karaktären att vara alla saker: hacker, morfinberoende, ensam, monster och hjälte. Maleks elektriska prestanda gör förlängd, fristående stirra på mellanavståndet till ett giltigt och helt nödvändigt agerande val, men det är det uppmätta sättet som skådespelaren dirigerar sig från scen till scen som grunder Elliot på ett sådant sätt att han har gjort attraktiv för publiken för mer än hans sprickade psyke.
Efter säsongens näst sista avsnitt, 'eps1.8_m1rr0r1ing.qt' (ugh, dessa titlar, amirit?) Drog tillbaka gardinen på Elliot's arcade-house fantasy att utforma en antiföretag utopi från det ultrande ekonomiska vraket av ett av de största företagen i världen knäppte många saker på plats. Inte det minsta av dem var insikten att det mest intressanta med Mr. Robot är inte att titelkaraktären är ett tecken på huvudpersonernas minne / fantasi; det är det övertygande fallet i showen för att ifrågasätta Elliot's quest som en av en hjälte.
Esmail har skapat en serie där karaktärer inte bara plaskar runt i det gråa vattnet av moralisk tvetydighet; de har anpassat sig för att överleva och trivas i de brackiska fördjupningarna av girighet, korruption och företags missbruk. Ta Martin Wallströms intensivt fascinerande Tryell Wellick - en man vars uppenbara slutspel var att bli CTO för Evil Corp. och han var villig att göra många saker, till och med mord, för att komma dit. Och låt oss inte glömma Tyrells hustru Joanna (Stephanie Corneliussen), vars betande gaffelinducerad arbetskraft och långa föreläsningar som genomförts på hennes ursprungliga skandinaviska tunga sätter henne i den unika positionen att vara den mest intressanta karaktären på showen.
Tyrell och Joannas samverkan för att se den före detta klovägen upp till mellanledningen - även om deras verkliga slutspel sannolikt ännu inte kommer att avslöjas - är en droppe i skopan jämfört med det skotsk-svullande Terry Colby (Bruce Altman) har begått under sin tid högst upp på företagets stege. Scenen där han bekänner till Angela (Portia Doubleday) om tisdagen som han och en gaggle av chefer fattade ett beslut som resulterade i dödsfallen till otaliga människor (inklusive Angelas mamma) är skrämmande inte på grund av den ömtåliga, livförstörande överensstämmelsen hade nått, men på grund av de banala detaljer som framkallar till Colbys sinne när han blir ombedd att återkalla den dagen. Det finns en känsla av verklig ondska hos en kille vars markörer för en eftermiddag där otaliga liv var föremål för hans infall var vädret och vilka snacks serverades. Som naturligtvis ställer frågan: Är räkorcoctail verkligen den bästa aptitretaren för en konspiration för att förgifta en hel stad?
Men det som gör Colby ännu värre är att han förstår och prenumererar på uppfattningen att det här är affärer, detta är världen vi lever i. Senare närmar sig Colby Angela med ett jobbbjudande, vilket initialt får tittaren att tänka hur, som det land han han förgiftad, kanske finns det något septiskt djupt i den här unga kvinnan som kan ge en stark partner i näringslivet. Bara för att tydliggöra det onda är en man som vemodigt viner om aperitiff och mord med ett av sitt offer barn och sedan fortsätter att erbjuda henne anställning i företaget som inte bara gjorde allt möjligt, utan lönsamt.
Under de första nio veckorna blev det tydligt att showen tar tid att fokusera på Tyrell, Joanna och Colby inte bara för att de är fascinerande, rikt utvecklade karaktärer som du inte kan låta bli att vara nyfiken på, men också för att som jämförelse hjälper deras handlingar att temperera Elliots beteende.
Låt oss vara tydliga: Elliot är ett monster. Jag tror inte att showen har några antydningar annars. Elliot's relation med Gloria Reubens domstolsterapeut Krista Gordon är "utställning A." Det faktum att han i första hand hade en domstolsordnad terapi är en indikation som Elliot har svårt att arbeta inom till och med de tystaste riktlinjerna i ett samhälle. Men hans beteende - den ständiga hacka, spionera, interferera och samla in data om de människor som filtrerar in och ut ur hans inflytandesfär - är där Esmail och serien demonstrerar att den här företagens tangentbord-cowboy inte kan vara den vita hatten av historien som han berättar för den fångna publiken i huvudet utan att ibland byta ut att Stetson för en flera nyanser mörkare.
Elliot är en produkt av de kulturella kännetecknen för det decennium där han växte upp - eller åtminstone den felaktiga delen av hans hjärna är. Och det gör honom till en motsägelse. Elliot är del Back to the Future II, Pulp Fiction, och så vitt någon vet av Pixies låtscoring (i Elliot's head?) I det ögonblick Tyrell gick i foten i Fun Society-arkaden, Fight Club. Men han är också en del av brassy förstörare av mainstream. Så det är meningsfullt att han skulle ströva om staketet när det gäller de etiska frågorna om att starta en revolution.
Titta bara på namnet på hans hemliga organisation som enbart kan bestå av Elliot och hans syster Darlene (Carly Chaikin). Moniker "F Society" antyder en ganska dyster världsbild, en som inte handlar om det omedelbara fallet av att spränga ett gigantiskt företag som kan vara ont, men ändå djupt förankrat i den globala ekonomin. Det finns en närsynthet i hans plan som inte är så långt bort från Evil Corps första första myopi som styr dess onda hänsyn till människoliv.
Och ändå är Elliot en kille som publiken rotar efter. Men varför vill vi se honom lyckas? En del av detta är baserat på nyfikenhet på vad Evil Corp. faller kan betyda när det gäller berättelsen när den går in i säsong 2. Men en del av det beror på att Mr. Robot har tränat sin publik att se Elliot som den erövande hjälten. Var det någon som inte tittade på F Society: s surreptitious raid på Steel Mountain i 'eps1.4_3xpl0its.wmv' och inte tänkte, "detta är en berättelse som jag kunde komma bakom varje vecka"?
Men det är bara det, Elliot begår ett brott, ett som så småningom kan leda till kataklysmiskt ekonomiskt fall och ett enormt maktvakuum som bara väntar på att bli fylld av något lika dåligt, om inte värre än Evil Corp. Men för att showen har konditionerat sin publik att avvisa samma saker som Elliot avvisar, brottet är inte bara acceptabelt, det är helt avgörande.
I den meningen känns Elliot berättelse som om den har kommit i exakt rätt ögonblick i tid, inte bara för att hackare ofta är i nyheterna i dag (och de rullar inte genom Manhattan med namn som "Crash Override" och "Acid Burn" "), men också för att showen har tappat till ett växande känsla som känner att samhället har kommit till en plats där, för att göra gott, också måste något fel göras.
Det sätter Colbys förslag till Angela i ett nytt ljus, och borde göra publiken ifrågasätta slutresultatet av Elliot ansträngningar. Colby säger, "Om du vill ändra saker, kanske du bör prova inifrån." När vi tittar förbi den dubbla betydelsen av "försöka inifrån", finns det en besvikelse logik för vad Colby säger. Det saknar drama och katarsis i F Society: s plan, men om Angela skulle ta upp honom - och i huvudsak göra fel (gå med Evil Corp.) för att göra en större nytta (ändra företaget utan att orsaka en ekonomisk nedsmutsning) - är kanske frågan: Vem är den verkliga hjälten?
Herr Robot avslutar säsong 1 onsdag 26 augusti @ 22:00 i USA.
