En titt på den avsevärda, utan tvekan stjärnstockade, gjutna sammansättningen för Amazon Prime Videos senaste antologiserie, Modern Love , för att inte tala om dess allvarliga, nästan sackarina inställning till berättelser om - uppenbarligen - kärlek och romantik och förhållanden i alla former och storlekar, och du kan förlåtas för att tänka det det senaste projektet från Love Actually och Notting Hill- skaparen, Richard Curtis. Istället kommer serien från John Carney, författaren-regissören för filmer som Once, Begin Again och Sing Street . Imponerande, Carneys emotionella berättelser om historier berättar inte på något sätt av övergången till tv, om något, får de chansen att grenas ut och utforska på sätt som han inte har kunnat tidigare.
När han flyttade till tv har Carney omgiven sig med massor av talang, både framför och bakom kameran. Även om han skriver och regisserar hälften av seriens åtta avsnitt, har han förenats av skribent-regissör-skådespelaren Sharon Horgan ( Catastrophe, Divorce ), som levererar en av de största njutningarna i serien, samt skådespelaren-regissör Emmy Rossum ( Shameless ) och Tom Hall ( Red Rock , Trivia ). Och även om det kommer att vara av intresse för vissa som strömmar serien när den sjunker den 18 oktober, är det den imponerande rollen som inkluderar Oscar-vinnaren Anne Hathaway, samt Tina Fey, John Slattery, Catherine Keener, Andy Garcia, Dev Patel, Olivia Cooke, Sofia Boutella, Gary Carr, Cristin Milioti och den senaste Emmy-vinnaren Julia Garner som sannolikt kommer att bli det stora draget för de flesta tittare.
Mest: Treadstone Review: En actionfylld TV-serie som lever upp till Bourne-franchisen
Antologier har blivit alltmer populära nyligen, särskilt på streamingtjänster. De tillåter inte bara att en bredare mängd berättelser berättas, de lockar också den nämnda stornamnets talang som hjälper till att få fler ögonbollar på en tjänstens innehåll på en ständigt fullsatt TV-marknadsplats. Och Amazon har drivit sin förstklassiga roll som den främsta anledningen för prenumeranter att binge tv-motsvarigheten till en mysig tröja eller skål med komfortmat som är perfekt för en lugn hösthelg inomhus.
Baserat på New York Times- kolumnen och podcast med samma namn är serien upptagen av mänsklig anslutning - romantisk och annars. Och, riktigt till dess källa, det fungerar mycket av tiden som en begagnad berättelse om andras försök att göra den eftertraktade mänskliga anslutningen - romantisk eller på annat sätt. Varje berättelse är ett fristående, halvtimmes avsnitt, vilket gör att inget inte bara är möjligt, utan mycket roligare än om varje utbetalning hade klockat in på en timme eller mer, som Amazons nyligen avbrutna antologi från Matt Weiner, The Romanoffs . Medan Modern Love kanske inte har samma skala som Weiners förflyttning till strömmande TV-värld, är dess berättande ambitioner påfallande lika.
Serien tar flera olika gungor - några stora, några överraskande små - tidigt, med den Hathaway-ledda 'Take Me As I Am, Whoever I Am' som ger en glimt av A) Carneys förkärlek för musik i film och B) serien "villighet att experimentera med genren som ett sätt att differentiera avsnitten visuellt och tematiskt. För dem som tittar i ordning - även om det verkligen inte är nödvändigt - kommer Hathaways avsnitt på tredje plats, efter den effektiva tår-jerkeren "When Your Doorman Is Your Main Man" med Cristin Milioti som ensamstående mamma och Laurentiu Possa som hennes dörrvakt / surrogat far Guzmin. Det finns också 'When Cupid Is a Prying Journalist', som spelar Catherine Keener, Dev Patel och Andy Garcia. Det avsnittet berättar två berättelser om missade chanser och hoppet om återanslutning, även efter årtionden. Det är kanske den mest konventionella av de första tre berättelserna, och verkligen den mest sackarina, även om den är förankrad av övertygande föreställningar från Keener, Patel och särskilt Garcia, som en veteranjournalist som fortfarande pinglar efter kvinnan som kom undan efter alla dessa år.
Den kanske största och mest välkomna överraskningen är "Rallying to Keep the Game Alive", avbetalningen från Sharon Horgan, med Tina Fey och John Slattery i par med en skilsmässa. Det är den plattaste roligaste delen av de åtta avsnitten, men är också en intressant förändring i takt eftersom Horgans söta men-cyniska skrivstil och komedi står i skarp kontrast till Carneys mer uppriktiga, utan tvekan hälsosamma inställning. Avsnittet fungerar också som något av en smakrengöring (igen, om du tittar i ordning) efter den expressionistiska känslomässiga berg-och dalbanan i Hathaways avsnitt. Och även om Rossums och Halls avsnitt kanske inte ger samma åtskillnad, fungerar de väl inom seriens ram som helhet.
Hemligheten till seriens framgång ligger i dess gjutning, och de minnesvärda parningarna av skådespelare som dyker upp som ett resultat. Rossum får fantastiska föreställningar från både Garner och Shae Whigham, medan Carney finner tvingande par med Keener och Garcia, liksom Hathaway och Gary Carr ( The Deuce, Downton Abbey ). Men framför allt är det svårt att slå paret Fey och Slattery. De är så bra tillsammans och så övertygande som ett par att det bör betraktas som ett brott att de inte har spelat man och hustru i någonting tidigare.
Modern kärlek kan bedömas på dess delar eller summan av dessa delar. Den förstnämnda är ibland ojämn, men inte tillräckligt för att spåra ens njutning av serien som helhet. Det är kanske den mest framgångsrika antologin som Amazons sammansättning hittills har gjort, eftersom dess förutsättning är enkel men ändå bred för att vädja till ett brett utbud av röster och stilar och fortfarande hitta tillräckligt distinkta berättelser för att behaga sin avsedda publik.
Modern Love har premiär fredag 18 oktober exklusivt på Amazon Prime Video.
