Viceöversyn: Dick Cheneys Biopic är en Feel-Bad-film för semestern

Även om det har gjort en bitande satir / biopik, hamnar Vice mer som det grova utkastet till en bättre film än en helt realiserad vision.

Efter att ha tacklat finanskrisen 2007-08 i 2015 Oscar-vinnande The Big Short, är filmskaparen Adam McKay tillbaka och har vänt blicken mot den amerikanska vice presidenten som var vid makten vid krisens tid, Dick Cheney, med den biografiska film Vice. Tjänst som nästa steg i McKays utveckling från en regissör som är mest känd för sina Will Ferrell-komedier till en berättare som är specialiserad på mer grundad satire. Vice följer fotspåren för årets BlacKkKlansman och drar en direkt linje mellan händelserna i det förflutna politisk status quo i USA idag. Den resulterande filmen är en eldig anklagelse mot Cheney och George W. Bushs presidentadministration (och alla däremellan), men också en film som kunde ha använt en viss förfining. Även om det har gjort en bitande satir / biopik, hamnar Vice mer som det grova utkastet till en bättre film än en helt realiserad vision.

Vice börjar i början av 1960-talet, när Dick Cheney (Christian Bale) var en ung man som misslyckades med Yale University och arresterades två gånger för att ha kört under berusad (DWI) under lika många år. När hans älskling i gymnasiet, Lynne Vincent (Amy Adams), berättar för honom om faktiskt att han antingen behöver formas eller de är igång, får Dick sin handling tillsammans och blir så småningom politisk praktikant under Richard Nixons administration, med början i sent 60-tal. Inte länge därefter ansluter sig Dick till personalen på den dåvarande direktören för kontoret för ekonomisk möjlighet, Donald Rumsfield (Steve Carell), och fortsätter att stiga upp i Vita huset under åren som följer.

Men trots Dicks pågående framgång i både USA: s offentliga och privata sektor under åren som följer, kan han emellertid inte förverkliga sin största ambition: att bli (vad mer?) President i USA. En möjlighet presenteras sedan i slutet av 90-talet när Dick kontaktas av George W. Bush (Sam Rockwell) för att fungera som sin vice president - en figur som traditionellt har utövat mycket liten verklig makt eller inflytande. Insåg att han kan använda jobbet för att bli dockmästaren som verkligen ansvarar för Bushs administration, accepterar Dick erbjudandet och fortsätter att avslöja hur kraftfull (och farlig) en "vice" verkligen kan vara.

McKays vice manus liknar The Big Short på det sätt som den använder inramningsapparater som voiceover-berättelse - här, levererad av Jesse Plemons som en karaktär vars identitet hålls hemlig för stora delar av filmen - och komiska sidor för att hjälpa publiken att navigera i dess politiska jargong och hur mycket historia det täcker. Tyvärr ger hans strategi mycket mer besvärliga resultat den här gången. Filmen börjar ganska ojämnt (dess öppning känns som att flera prologer är sammanpressade) och VO av Plemons verkar onödigt för mycket av första akten. Med tiden börjar Vice emellertid hitta mer av en berättande rytm och använda sin berättare mer effektivt - nämligen genom att låta honom förklara vem alla är och vad som till och med händer under en given scen. McKay och hans redaktör Hank Corwin (som tidigare samarbetat om The Big Short) hade till synes många bilder att klippa ned till storlek här, vilket kan förklara varför filmen känns lite hackig som helhet. Samtidigt lyckas paret att skapa några effektiva sammansättningar mellan olika stora händelser i Cheneys liv - de 11: e amerikanska terroristattackerna är det mest uppenbara exemplet - genom att hoppa fram och tillbaka i tid.

Det skulle förmodligen ha hjälpt om McKay hade varit mer villig att döda sina älsklingar på Vice, särskilt när det gäller filmens mest övergivna komiska sidor och berättelsetangenter. Fortfarande, från ett regissörsperspektiv, gör han ett prisvärt jobb med att inkludera mörkt komiska element här för att motverka de verkliga fasorna som resten av filmen hanterar (det är sig den amerikanska politiken och / eller invasionerna i Afghanistan) och Irak på 2000-talet). McKay och Zero Dark Thirty DP Greg Fraser drar vidare från en slående dämpad färgpalett för att måla Cheneys värld som en (något bokstavligen) skuggig rike där han och de som är närmast honom planerar och kartlägger sina diaboliska planer bakom stängda dörrar (eller ut ur hörsel av den oförstådda presidenten Cheney arbetar för vid den tiden). Visser är i synnerhet otrevliga karaktärer känns desto mer giltiga för sina verkliga motsvarigheter tack vare det generellt fantastiska arbetet från filmens sminkavdelning … men visserligen är Rockwells näsa som George W. Bush lite svag.

På tal om fysiska förändringar: det borde inte bli någon överraskning att höra att Bale (återförenas med McKay här efter The Big Short) försvinner i Cheneys roll, både när det gäller hans utseende och hans brummande sång. Hans beräknande personlighet och ordanvändning förbättras av Bales skärm närvaro och, passande, matchas av Adams framställning av Lynne som Lady Macbeth till den makthungriga Cheney. Tillsammans skapar de en perfekt uppsättning Shakespearean skurkar … en idé som, ja, filmen slår publiken över huvudet med, under en av dess komiska sidor. Resten av skådespelarna runt dem är lika robusta, med Carell som lysande som den weaselly Rumsfield och Rockwell träffar den rätta anteckningen av svagt i rollen som GW Bush. Andra spelande spelare (som Tyler Perry som Colin Powell) lämnar på liknande sätt ett bra intryck här trots begränsad skärmtid, liksom Allison Pill och Lily Rabe som Cheneys döttrar Mary och Liz. Det enda väsentliga problemet med Vises stödande ensemble är, ja, de är helt enkelt inte i filmen en hel del och känner sig underanvända för den.

På många sätt är McKay hans egen värsta fiende i Vice. Han och hans kreativa team vänder sig ofta till skinkfistad expository-dialog (eller voiceover) och onödiga komiska visuella punchlines för att köra sina poäng hem, snarare än att lita på att deras publik är smart nog för att förstå de viktiga, men ofta osubbla idéerna de försöker att komma över. På samma sätt är många av de argument som Vice presenterar om USA: s historia under de senaste decennierna (och hur det ledde till den politiska oron i nutid) tvingande och säkert värt att höra ut, men kommer av att känna sig ofullständiga, som presenteras i filma. Vice gör en respektabel ansträngning för att hålla både amerikanska republikaner och demokrater ansvariga för de många fruktansvärda saker som deras förvaltningar har gjort under åren … och ändå, utanför den politiska arenan, är det skyldigt att ta lata potshots på värdefulla mål och (under ett särskilt ojämnt ögonblick) som förlitar sig på sexuell humoristisk gräns för att göra sina poäng. I grund och botten, för alla saker som Vice gör rätt, undergräver det sig själv med en misstag.

Slutresultatet: Vice är en film med många lovande element; men som helhet känns det som mindre än summan av dess enskilda delar. Medan Bale och hans kostar nästan säkert - och förtjänstfullt - kommer att få lite dragkraft denna utmärkelsesäsong för sina föreställningar, är den faktiska filmen inte lika innovativ som McKays arbete på The Big Short och kämpar kanske för att landa liknande erkännande (beroende på filmens större mottagning, naturligtvis). Cinephiles och politiska entusiaster kanske vill kolla det här på samma sätt och kanske till och med befinna sig mer förlåtande för filmens brister, mot bakgrund av dess ambition. När det gäller alla andra: överväg det här som ditt känsla-dåliga visningsalternativ för vintern.