MCU skulle vara värre om Marvel hade X-Men-rättigheter från början

Marvel Cinematic Universe definieras genom att inte ha X-Men - och skulle sannolikt inte ha varit så framgångsrik om Kevin Feige hade mutanter att spela med från början. Disney-köpet av Fox ser X-Men-filmrättigheterna återvända till Marvel, även om professor X och co. kommer troligen inte att visas förrän 2021 tidigast, då MCU kommer att vara 13 år och 26-filmer stark.

Hur MCU kommer att integrera X-Men är för närvarande oklart; utesluter en fullständig återställning av tidslinjen, det finns många aspekter av de glada mutanterna som inte riktigt passar i världen som byggs upp runt The Avengers and Guardians of the Galaxy (och snart The Eternals). För vissa kan det verka som om det hade varit lättare för mutanter att alltid ha varit där i bakgrunden.

Men hade Marvel Studios ägt rättigheterna till X-Men och besläktade karaktärer redan från början, skulle den Avengers-ledda MCU inte ens existera som vi nu känner till det. Historien om den största franchisen genom tiderna är inte en av noggrant anskaffade varumärkeshantering utan mot-odds-opportunismen - något som X-Men kunde ha helt krossat. Idag ska vi titta på vad som kunde ha varit.

Innan vi börjar, är det dock värt att klargöra att det finns en något självförestående aspekt för alla argument här: Marvel Studios finns i sitt nuvarande tillstånd på ingen liten del på grund av framgången för de tidiga Fox X-Men-filmerna (de antände modern genre och gav Kevin Feige sin branschpaus), så det är omöjligt för dem att inte existera och undra att fortfarande. För detta tankeexperiment kommer vi emellertid inte att försöka föreställa oss en sammanhängande alternativ verklighet där detta kan hända, och snarare se på effekterna av mutanterna som är i sändlistan utan förklaring.

• Den här sidan: Varför MCU fungerade utan X-Men

• Sida 2: X-Men skulle ha skadat hämnarna

• Sida 3: X-Men hade inte rätt för Early Marvel Studios

MCU existerar endast eftersom Marvel inte hade sina nyckeltecken

Marvel Studios, som det är känt, existerar egentligen bara på grund av bristen på nyckelpersoner. På 1990-talet var den så kallade Marvel Films i licensbranschen - de skulle paketera karaktärsrätter för att säljas till andra produktionsstudior som skulle ta hem kassakvitton, med Marvel som drar nytta av licenskostnaderna och tillhörande inkomstströmmar som merchandising. Mest känd är Spider-Man hos Sony och X-Men på Fox. Inte bara var dessa Marvels mest kända karaktärer, de visade sig vara de mest framgångsrika licenser; i början av 2000-talet ledde båda till stora filmtrilogier som lyfte fram superhjältefilms potential utan orden "Super" eller "Bat" som prefix.

Detta motiverade Marvel att tänka om sin strategi. I stället för att sälja rättigheter skulle de börja producera sina egna filmer. Tyvärr innebar dessa initiala licenser ett problem; de flesta Marvel-karaktärer med starkt varumärkes erkännande var bundna i andra studior. Marvel satt fast med sin egen B-lista. Den ursprungligen tillkännagivna MCU-serien inkluderade Captain America, Doctor Strange och Ant-Man, med Iron Man, Hulk och Black Widow arbetade in i deras mix när rättigheterna återvände från sina respektive studior; stora namn nu, men i mitten av 2000-talet var och en svårt att sälja till en mainstream-publik.

Men detta hjälpte i slutändan till det nya Marvel. Utan en garanterad blockbusterpublik var företaget tvungna att satsa på att göra starka filmer och sälja karaktärerna från grunden. Fas 1 av MCU kanske känner sig något pittoreska i skuggan av vart det är borta, men var och en av dessa filmer gjordes utan utdelning och var därför tvungna att arbeta på sina egna villkor. Avsaknaden av någon A-lista säljer ledde till mer uteslutande skådespelare och regissörsval - Robert Downey, Jr som Tony Stark, Kenneth Branagh regissör Thor - och den delade universummodellen blev en viktig byggnad för intresse: lovar de mindre -kända Avengers var varken här-eller-där, men att lova dessa nya karaktärer tillsammans var en viktig krok.

Nu är The Avengers de största namnen på superhjältar - deras senaste film gjorde mer än Justice League: s hela körning på mindre än en vecka - men det kom bara från Marvel Studios som inte hade något annat att arbeta med. Spider-Man gick med 2016, men där var det Sony som använde en Marvel-anslutning för att stärka en döende franchise, och medan X-Men är mer hit-and-miss, kommer dess ankomst likaså att ses som en positiv för mutanterna lika mycket som en få för MCU.