Det finns en term i serietidningsbranschen känd som "retconning." Stående för "retroaktiv kontinuitet", det är processen att revidera tidigare etablerad information i fiktivt arbete eller universum - vanligtvis i syfte att öppna slutgiltiga berättelser eller uppdatera en karaktär för en ny era. Under åren har både Marvel och DC Comics använt retcons för att föra tillbaka karaktärer som Flash eller Green Lantern från långa dödsperioder; eller att trycka på återställningsknappen på karaktärer som Spider-Man, som under de senaste åren hade sitt vuxna liv (särskilt hans äktenskap med Mary Jane) raderat av en mystisk demon (kan inte göra det där).
Nåväl, idag har superhjältar i serietidningar ett seriöst mångfaldsinitiativ för att hålla jämna steg med en mer varierad fanbas. Hämnarna NU! omstart gav oss en svart Captain America och kvinnlig Thor - men bortsett från minoriteter och kvinnor finns det en annan grupp som är allvarligt underrepresenterade i serier: The gay community. Tja, Marvel har lagt märke till och gör några stora förändringar av X-Men för att ta itu med problemet.
Dagens nummer av All New X-Men (# 40) innehåller det avgörande ögonblicket där Iceman / Bobby Drake (som en yngre version av sig själv) informeras av Jean Gray att hans tankar avslöjar hans homosexualitet. Scenen spelar upp med Bobby som undrar varför hans äldre jag (den i dagens X-Men-serier) daterade kvinnor så länge; han funderar över tvåsexualitet innan han på ett entydigt sätt får höra att han faktiskt är homosexuell.
All New X-Men # 40 är den sista frågan av serieskaparen Brian Michael Bendis (Ultimate Spider-Man), som vet varför förändringen är av värde (redan vissa kretsar kallar det "politiskt korrekt pandering"), men ville gå till att introducera det på ett mycket annorlunda (läs: mindre kontroversiellt) sätt:
Som Bendis sa till CNN:
"Det finns tusentals om inte miljoner berättelser om människor som av många olika skäl kände behovet av att dölja sin sexualitet. X-Men, med tanke på tidsresor, ger oss en fascinerande plattform för att undersöka sådana personliga resor Detta är bara det första lilla kapitlet i en mycket större berättelse som kommer att berättas."
Som Bendis uttalade på Twitter:
Jag svär på mina hundar, jag ville att frågan skulle komma ut och bara vara det. ingen press. inga sensationella rubriker. inga läckor. Jaja
- BRIAN MICHAEL BENDIS (@BRIANMBENDIS) 21 april 2015
Uppenbarligen finns det inget sätt att göra en sådan förändring utan att det finns någon form av reaktion - men till Bendis 'poäng på Twitter är det troligt att han (och andra på Marvel) verkligen ville att denna förändring skulle handla om historia och karaktärer, och inte större sociopolitisk debatt som ibland kan förvandla själva diskussionsobjektet till en polariserande symbol som den aldrig var tänkt att vara.
Om det inte genererade rubriker som en sak, skulle förmodligen få människor bry sig om var Bobby Drake (av alla X-Men-karaktärer) tillbringar sina nätter. Men nu är det en sak, och människor som inte ens har läst en X-Men-komiker på flera år kommer att ta upp vapen på sin politiserade sida av debatten.
Det här är inte första gången en karaktär i stora serietidningar har blivit ut som gay: Alpha Flights Northstar kom ut 1992, hade ett gaybröllop när han gick med på X-Men på 2000-talet och hade till och med en kross på Iceman på en punkt (det har aldrig agerats … åtminstone ännu inte). Mystique har varit över hela sexualitetskartan och har haft en långvarig relation med Irene Adler, den föregångsmutanten känd som Destiny. DC har gjort stora moderna karaktärer (som Batwoman) till öppet homosexuella figurer - medan karaktärer som Catwoman och Harley Quinn har lagt dimensioner till sig själva och blivit öppet bi-sexuella. Kort sagt: Iceman är inte den första, mellersta eller sista serietecknen som kommer ut.
Som alltid kommer det att finnas vissa som hävdar att ändra etablerade karaktärer (på något sätt) är fel - särskilt när det finns nya karaktärer som väntar på att uppfinnas (se: Black Human Torch in the Fantastic Four reboot). Motståndet till en sådan synvinkel är emellertid att populära etablerade karaktärer sticker runt av en anledning (kvarhållningskraft), medan nya skapas och sedan glömmas varje dag; Dessutom är serietidningar ett medium som ständigt utvecklas fullt av retcons, så att argumentation mot förändring i ett sådant medium tycktes alltid (för mig) vara hyckleri.
Om något, kan det finnas cynisk fråga om valet av att göra en karaktär som Iceman till den homosexuella avslöja; det är inte exakt så höga insatser som att säga, Wolverine, Cyclops, Magneto eller Prof. X kommer ut ur garderoben. Det är "djärvt" nog, men inte så djärvt att vara en stor risk från förlagets sida. Ironiskt nog har X-Men alltid fungerat som en metafor för saker som ras och sexualitet inför sociala påtryckningar och föreställningar om "normalitet" - så hanterar frågan om sexualitet så direkt - i komiska som redan kan hävda det som en del av dess metaforiska ramverk - lite överdöd?
Hur känner ni alla för att Iceman kommer ut ur garderoben? Låt oss veta (respektfullt) i kommentarerna.
Alla nya X-Men # 40 säljs nu digitalt och i tryckform från Marvel Comics.
