Fantastic Beasts and Where to Find Them är en lockande film för livslånga fans av Harry Potter-serien; som en förquel till böckerna utforskar den lite kända hörn i världen av trollkarlar och magi och utvidgar läran till JK Rowlings multimediauniversum. För nykomlingar i serien har filmen en dold styrka: snarare än att vara direkt baserad på en redan existerande serie serier, är Rowlings manus ett originalt verk som inte hålls till något annat källmaterial än den etablerade mytologin från Harry Potter-sagan. Med tanke på det, kan en icke-fan av den serien gå in i Fantastic Beasts och komma ut med en komplett upplevelse? Eller är omfattande kunskap om Hogwarts mest legendariska student ett krav för att njuta av äventyret från Newt Scamander?
Denna Muggle är en av många människor som aldrig haft något intresse för Harry Potter-serien. Fortfarande vann Fantastic Beasts uppmärksamheten hos många utomstående med sina lockande trailers och starka rollspel (Colin Farrell? Eddie Redmayne? Ezra Miller? Ja snälla!) Efter att ha sett filmen, låt oss ta en titt på om filmen är välkomnande eller ogenomtränglig eller inte till de oinvigde.
Den nya världen
Harry Potter ligger i modern tid i Hogwarts, en skola för trollkarlar i Skottland. Det finns mycket bagage i Harry Potter-filmerna, delvis på grund av att de anpassat material tusentals sidor. Till och med döda hårda fans av Harry Potter-filmerna medger att vissa plotlines kan vara svåra att följa utan kunskap om böckerna.
Å andra sidan anser Fantastic Beasts att vara en bra utgångspunkt för återvändande fans och nykomlingar både genom att få in en helt ny miljö och en svit med nya ansikten att bekanta sig med. Som tidigare nämnts ligger Fantastic Beasts i New York i slutet av 1920-talet. Inte bara är denna nya miljö separerad från Hogwarts av hela Atlanten, utan också med 75 års historia.
Vissa scener tidigt i filmen har den nya huvudpersonen Newt Scamander drabbad av ett milt fall av kulturschock på hur annorlunda New York City är från vad han är van vid. Små ögonblick som dessa är en gest mot fans från gamla skolan och låter dem veta att deras förkunskaper om Harry Potter bara kommer att bära dem så långt, och att Fantastic Beasts faktiskt skiljer sig från sina föregångare. Slutligen är Dan Foglers karaktär en No-Maj och den andra ledningen i historien, i huvudsak ett surrogat för tittare som kanske inte är lika bekanta med trollkarlsvärlden som andra. Lyckligtvis kommer Kowalski inte ut som en Jar Jar-stilboll, utan som en starkt balanserad blandning av komiska möjligheter och hjärtliga känslomässiga laddade stunder.
Visuellt språk
När en publik först introduceras till de definierande begreppen i ett fiktivt universum, kan filmskaparna komma undan med att pausa berättelsen för att förklara några breda begrepp. InStar Wars: Ett nytt hopp, Obi-Wan Kenobi tar sig tid att förklara The Force och dess allomfattande universella makt. Men när åren går, och tiden kommer att skapa en ny väg i form av en prequel-serie, kan det hända att samma försiktighet inte tas vid återinförande av kärnenheter i inställningen.
Till och med denna dag kommer en vokal minoritet av Star Wars-fansen att insistera på att det bästa sättet att titta på de sex första filmerna är i kronologisk ordning, från 1999: s Phantom Menace. Det finns många problem med detta tillvägagångssätt, och ett av dem är att The Phantom Menace inte gör några ansträngningar för att förklara The Force, källan till de till synes magiska förmågorna hos Jedi Knights, innan han visar Obi-Wan och Qui-Gonn skära ned stridsdroider med hänsynslös effektivitet eller med hjälp av Jedi Mind Trick på Boss Nass. Även när Jedi Mind Trick ges något sammanhang av dess misslyckade användning på den slavägare skräphandlaren, Watto, är det fortfarande inte tillräckligt för att göra filmen sammanhängande för fans utan Star Wars som kanske ännu inte är kända på vägen av styrkan.
Poängen är att Star Wars prequels fungerar bättre när tittaren har förkunskaper om serien och dess grundläggande grunder. I den andra änden av spektrumet skrivs några prequels / spin-offs med avsikt att de kan stå bortsett från sina föregångare och åtnjutas av nya fans som kanske aldrig har upplevt de ursprungliga berättelserna. Fantastic Beasts syftar till att vara ett sådant exempel. För det mesta lyckas det vanligtvis, även om vissa element glänsas tillräckligt snabbt för att vissa tittare kan förbli förlorade, förvirrade eller åtminstone lite luddiga på detaljerna.
I stället för att stoppa filmen för att förklara idéerna bakom trollkarlar och mugglar och vikten av att hålla existensen av magi en hemlighet, eller förklara Potterverse's ta på Magic Wands, försöker Fantastic Beasts att få nyckelinformation över med visuella ledtrådar. En fantastisk scen visar hemligheten och dissonansen mellan trollkarlar och "No-Majs", som Mugglar kallas i Amerika. I ett kontinuerligt skott, med smart användning av fram-och-tillbaka-stekpannor, visas en byggnads interiör hur det verkar för vanligt folk, och sedan hur det verkar för magiska användare, som levererar massor av information på några sekunder, allt utan ett enda dialogord.
Newt Scamander
För det mesta finns det inga barn i Fantastic Beasts; ingen går i skolan, och alla som vet magi är redan en certifierad expert. Newt Scamander är en vuxen, men han har fortfarande mycket att lära sig. Newt är mycket mer bekväm med djur av fantastisk natur än han är med medmänniskor. Därför är det, trots att det är i karaktär att han ska får mumla genom en stor del av sin dialog, det är ändå irriterande för tittaren när de inte kan förstå vad Eddie Redmayne faktiskt säger, särskilt i de tidigare delarna av filmen.
När det gäller att locka till sig gamla fans och nytt blod, är Newt en underbart utformad karaktär. Han förkroppsligar både rötter av franchisen och den nya riktningen för denna prequel-film; å ena sidan är Newt tydligt brittisk och var en Hufflepuff i Hogwarts. Å andra sidan är han, precis som filmens publik, en främling i det konstiga landets fantasiversion på 1920-talets Manhattan. Han har inga kontakter i New York, och tvingas få nya vänner för att lyckas, precis som publiken måste kämpa med en hel roll som är full av okända ansikten.
Eagle-eyed Harry Potter forskare kanske kommer ihåg att Newt Scamander spelar en bakgrundsroll i mytologin om Hogwarts. Hans lärobok, Fantastic Beasts and Where to Find Them, från vilken filmen drar sin titel, finns med i de ursprungliga berättelserna, även om Newt själv inte gör ett ordentligt kött-och-blod-uppträdande i något Harry Potter-media tills nu. Återigen är fans belönade för sin encyklopediska kunskap om Hogwarts historia, men nybörjare lämnas inte på något sätt snubblar i mörkret.
Omedelbarhet mot jargon
Även om det inte överdrivs alltför tidigare verk i Harry Potter-mytos, är Fantastic Beasts avsett att vara den första av en serie med fem filmer. Som sådan vägs filmen ibland ned av sin egen ambition att vara den första delen av en massiv ny saga i Harry Potter-universum. Till sin kredit gör filmen ett anmärkningsvärt jobb att stå på sina egna två fötter; Newts huvudsakliga uppdrag är en enkel scavengerjakt som arbetar tillsammans med nya vänner för att återfå djur som löper loss i New York City. Återigen saknar historien under sin andra hälft, där mer uppmärksamhet ägnas åt att bygga upp ett "fantomhot", så att säga.
Mycket läpptjänst betalas till terroristen Grindelwald, inklusive att ägna fims hela öppningssekvens till hans skräckperiode. Men detta lönar sig aldrig riktigt, och allt samtalet om Grindelwald och hans informerade skurk kommer i grund och botten inte att fungera i den här filmen. Visst kommer han att ha en större roll i de oundvikliga uppföljarna, men här är han bara en enhet för att stoppa ut tiden och ställa in framtida plotlines; detta problem förvärras för fans utan kunskap om karaktären och hans historia inom Harry Potter-serien. På samma sätt skadar sidoplottet om vissa karaktärer som jagar efter en "otydlig" och den oundvikliga konflikten som uppstår också tempoet i filmens andra hälft.
Generellt sett är Fantastic Beasts på sitt starkaste när Eddie Redmayne's Newt Scamander, tillsammans med vänner Kowalski (Dan Fogler), Porpentina (Katherine Waterston) och Queenie (Alison Sudol) jagar undan rymda varelser och kommer med smarta scheman för att fånga dem i Newts magiska resväska. Det är ren fantasi på sitt mest nyckfulla. Men när fokus vänder sig till vad framtiden kan hålla för serien, offras viss fart.
En avgörande om ingen maj
Med tanke på allt detta, kan en Muggle rekommendera Fantastic Beasts till dem som missade Harry Potter-fenomenet första gången? Svaret är ja, ganska mycket. Det kan ta lite tid att få en roll under vissa scener eller när koncept visas, snarare än förklarade. En del av dialogen är dessutom överflöd av rop till Harry Potter-figurer, som jag noterade endast genom smattering av glädjande applåder från fanboys och fangirls som omger mig vid pressvisningen.
Men kärnan i filmen, resan i Pokemon-stil för att återta de eponyma varelserna, är en underhållande och fantasifull upplevelse, fylld med övertygande karaktärer, hjärtliga interaktioner och kreativa bilder. Även när det fantasifulla äventyret ger plats för arbetsmässigt världsbyggande och uppföljande krokar, är det aldrig länge innan JK Rowling och regissören David Yates återvänder till den omedelbara spänningen och resonanta teman för Scamander, hans vänner och deras uppdrag. I slutändan gör Fantastic Beasts vad den avser att göra, och vad alla spin-offs strävar efter att åstadkomma: det skapar en ny berättelse i ett universum som kanske är bekant för vissa, men lätt kan förstås av alla.
