Det är den tiden på året igen. Hälsosamt ätande tar en månad ledig så att vi alla kan klyva på Neros pizza, high street blir ett intensivt rusa för att få den sista Turbo Man, människor bekänner ordlös kärlek till sin bästa väns fru och världsslitna poliser slår upp och tar ner en massiv valv heist. Hmm … en av dem passar inte riktigt.
Ja, det är jul, och alla bildar sina listor över favoritjulfilmer. Alla de obestridda klassikerna finns - It's A Wonderful Life and Miracle on 34th Street (originalet, uppenbarligen) - tillsammans med några allmänt älskade moderna spel - Elf utan tvekan, och eventuellt Aardmans underbara Arthur jul - men det finns en film som alltid håller på att beskära upp som (åtminstone en del av onlinefilmsamhället tror) kanske inte borde: Die Hard.
För ungefär ett decennium sedan, när de grundläggande listorna började bli mättade, började författarna titta på den "alternativa" julfilmen - bilder som sattes till jul och kryssade för de vanliga mållådorna, men förpackades i en mer off-kilter inslagning. Tänk Gremlins, Batman Returns och The Nightmare Before Christmas. Vid någon tidpunkt i denna utveckling märkte folk att John McTiernans actionklassiker, en spänd berättelse om en New York-polis som besökte sin främmande fru som tvingades ta ner en byggnad full av terrorister, sattes till jul, så glatt började inkludera det också, främst bara för chocken avslöjar att det till och med är en julfilm i första hand. Men tack vare internetets kärlek till alla vilda saker, över tid övergick det att vara en jokey utanför valet och blev en grundpelare i standardlistorna, ofta placera topp eftersom hej, det är en bra film.
Och låt oss göra detta klart innan kommentarerna går ner i en total röra snabbare än Hans Gruber: Die Hard är en fantastisk actionfilm. En av de absolut bästa. Det kan inte och kommer inte att bestrida. Det är en spänd, känslomässig film full av sakkunnigt konstruerade actionbrister som grundas av en relatabel huvudperson. Och pojken gjorde det påverkade. Att komma i slutet av ett decennium som domineras av överdrivna upptäckter från muskulösa demi-gudar, presentera en vardagshelt och harkening tillbaka till den enkla hjältemod av klassiska västerlänningar ledde till en revolution i genren (se bara på Arnie som går från Predator till True Lies). Glöm hur så småningom efterföljarna gjorde McClane till den oförstörbara explosionsfabriken som han omformade; den första är actionfilm på sitt bästa. Men betyder det att vara en av de bästa actionfilmerna som någonsin gjorts att det automatiskt klassificeras som en bra julfilm? Är det ens en julfilm alls?
Svaret på den hett diskuterade frågan beror nästan helt på din definition av vad en julfilm är. Är det en film som har en festlig release? Är det bara inställningen? Eller är det något mer tematiskt när det gäller den viktorianska etos som formade den moderna julen? Den bästa uppskattningen är att det är lite av alla tre. Så hur väl passar Die Hard till det här?
Julrelease är en knepig metrisk, eftersom det kan leda till att filmer som Ringenes herre, Avatar och Disneys nya era av Star Wars faller under banan av kärleksfulla minnen från en första visning trots att ingen av dem har någon länk till semestern. En film som definitivt inte har den här fördelen är Die Hard; den släpptes först den 15 juli 1988. Det är inte mer en julefilm än någon med en födelsedag i juli som gillar festtiden är en julbarn. Åtminstone skulle detta visa att 1900-talets räv aldrig avsåg skottet från McClane som kryper genom ett luftkonditioneringsventil för att få ett mylder av lager santa hattar Photoshopped på det årtionden på (eller bli en riktigt cool juldekoration).
Naturligtvis gäller samma frisläppningsavvik också den fleråriga klassiska Miracle på 34th Street, som släpptes i juni 1947 och skröt av en marknadsföringskampanj som helt saknade namnen "Santa Claus" och "Kris Kringle" för att stoppa sommarpubliken att inse att de var för en festlig behandling. Konstigt, säkert, men kom ihåg att det här var från en annan era i Hollywood, då studior som upprätthöll en konstant ström av filmer trumpade sammanhang - för att skjuta på Macy's Thanksgiving Day-parade nästan tvingade ett mitten av årets släppdatum - och att filmen var oberoende domineras av julen; du kunde inte ha jultomten på rättegång någon annan tid på året.
Kanske en bättre poäng att jämföra med Die Hard i diskussionen om släpp-mot-släpp är Shane Blacks arbete, där julen också påläggs en berättelse men ändå bara spelar en tangentiell roll i förfarandena. Lethal Weapon, Kiss Kiss Bang Bang och Iron Man 3 (Black skrev den förra och regisserade de två senare) är alla inställda på jul, men släpptes ändå i augusti, oktober respektive maj. För svart är tiden på året ett stilval; som Die Hard, var och en av dessa filmer ligger i Kalifornien (vilket leder till en solbakad vinter) och använder julen för att presentera en alternativ sida till de alltid familjeorienterade firandet.
Det märkliga med Die Hards inställning är att även om det är ett stilval, kan det också ses som ett stycke deux ex machina. Tänk på det; i ett fall svänger tiden på året varför John McClane skulle besöka sin främmande familj samma dag som ett kontorsfest som händer när resten av byggnaden är påfallande tom och ger ytterligare en förklaring till tillgängligheten för allt från TV tid (julen är alltid en långsam nyhetsdag) till back-hostler-bandet. Det är en inramningsenhet som är avsedd att ta bort kontrivation som kommer från samma kreativa plats som John McClane som lär sig metoden för nästan lugnande, så att han kan vara barfota under hela äventyret; enligt denna logik är Die Hard lika mycket en podiatrisk film som en julfilm.
Även om det inte säger McTiernan inte gör ett bra jobb med att binda semestern till tomten. Det finns den perfekta julnivån för typiska action-tropes - för varje “yippee-ki-yay, modern * cker” finns det ”nu har jag en pistol, ho-ho-ho” - och den används för att i slutändan accentuera återfödelsen av hans äktenskapliga passioner. Och det finns definitivt utrymme för djupare läsning - Hans Gruber har tolv lärjungar och ett Jesus-skägg, ett subtilt men tydligt avsiktligt beslut som går långt mot att rättfärdiga en Kristus-anslutning.
Men är det tillräckligt för att komma förbi inställningen och släppa för att säga att det har ett meddelande genomsyrat av (för att citera varje konventionell film) "andens jul"? Från White Christmas to Elf, National Lampoon's Christmas Vacation to Scrooged, eller till och med genren tar som Gremlins och Krampus, alla konventionellt accepterade julfilmer har en unik julmoral; en hälsosam av goodwill, familj och att ta hand om din kollega. Die Hards slutsats har det till en viss grad, men är mer en uthållighet och en beröm av alla människor; verkligen optimistiskt, men inte så dominerat av inställningen att det betyder att du kan titta på det när som helst på året och inte känna konstigt.
Kanske borde detta vara ett tillägg till den tredelade regeln som gjordes tidigare; till skillnad från någon annan genre kan en avgörande egenskap hos en julfilm vara dess exklusivitet till december. Du kan bara rimligt se Miracle på 34th Street under veckorna fram till jul, men Die Hard har inte samma juldominerande känsla som får det att känna sig dumt i mitten av april-duschar eller en varm varm augusti.
Allt kan göra att det verkar som att Die Hard inte är en julfilm av alla standardmetriker. Det är inte en vinterutgåva, den har inte en typisk julmoral och kan ses när som helst på året utan att bryta någon oskriven regel. Det är faktum att den är inställd den 24 december, men till och med det är mer ett berättande val. Det skulle vara väldigt lätt att dra slutsatsen att det bara är en bra actionfilm i julen, men inte i själva verket en bra julfilm.
Men detta är en tid på året då en Capra-Stewart-klassiker kan sitta tillsammans med en lös Dickens-anpassning med Kermit the Frog, när Will Ferrell är bevis på en bona fide klassiker och en komedi med Jason Bateman och Jennifer Aniston känns som ett måste se (Ja, nästan). Normen finns inte och inga regler har massiva undantag. Heck, It's A Wonderful Life, kungen av genren, är för första och en halv timme inte ens inställd till jul.
Alla firar jul på sitt eget, unika sätt, och det skulle vara uppriktigt löjligt att säga att någon gör det annorlunda är fel, vare sig det är vad du har med din kalkon (om du ens har kalkon) eller hur du definierar en julfilm. Om du vill säga Die Hard är en julfilm, är Die Hards julfilm. Om du inte gör det är det också bra. Det är som när Argyle och John först kör mot Nakatomi Plaza och håller inte med om jul i Hollis är julmusik; de har båda rätt baserat på sina erfarenheter. Och ja, det betyder dock att Die Hard förutspådde hela debatten, oavsett din hållning - det är verkligen så fantastiskt.
