När vi växte upp i början av 2000-talet var samtalet kring Star Wars inte särskilt positivt. Prequels var i full gång, och det verkade som om alla diskussioner om Star Wars var inriktade på hur hemskt Jar Jar Binks var och hur fruktansvärt podracingscenen var och vilka dåliga skådespelare Jake Lloyd och Hayden Christensen var. Med den ursprungliga trilogin flera årtionden tidigare, förkunnandet så omedelbart, och det var vår mänskliga natur att njuta av skräpfilmer mer än berömma dem, Star Wars hade inte ett mycket lyckligt nytt årtusende.
Det faktum att A New Hope, The Empire Strikes Back och Return of the Jedi var äldre filmer innebar också att de under tiden gått från att vara bra filmer till att bli klassiker. Problemet med "klassiska" filmer är det faktum att deras kvalitet är underförstådd, så när människor pratar om dem glömmer de ofta att uttryckligen beskriva dem som goda. Istället för att säga "Ett nytt hopp är så roligt" eller "Empire Strikes Back har några riktigt underbara karaktärsstunder", blir partilinjen "Oh yeah, The Empire Strikes Back är en klassiker."
Under detta århundrade, med tillkomsten av Internet, genomgick Star Wars också memefikationsprocessen. Förutom att det blev parodierat och hänvisat till i otaliga olika hörn av popkulturen, blev det också en del av vårt online-språk. Luke Skywalkers rop om "Nooooo!" blev ett reaktion.gif" />
När jag tog examen så förstod jag alla dessa referenser, men den enda Star Wars-filmen jag någonsin sett var The Phantom Menace. När jag berättade för folk att jag aldrig sett ett nytt hopp, var det allmänna svaret av misstro och hån. "Hur har du inte sett Star Wars?" folk skulle fråga. "Det är en klassiker!"
Star Wars-fans var som gatupredikanter som blev så fångade i varningar om helvetesbrand och svavel att de glömde att nämna att hur fantastisk Gud är. Under åren berättade många för mig att jag skulle titta på Star Wars, att de inte kunde tro att jag inte hade sett det ännu, att det var en klassiker. Ingen berättade någonsin vad de tyckte om. Att titta på ett nytt hopp blev en skyldighet - ett ork - och som med alla sysslor satte jag av det så länge som möjligt. När allt kommer omkring fanns det ett helt hav av filmer och böcker, serier och TV-spel och TV-program där ute, av vilka många var ivriga att utforska av genuint intresse snarare än en känsla av skyldighet. Star Wars-filmerna föll bara på vägen.
Jag såg slutligen ett nytt hopp för att förbereda mig för en jobbansökan där att ha sett Star Wars var en förutsättning. Jag satte mig ner, tittade på den, fick igenom alla plottslag som jag hade känt till i flera år, och när krediterna rullade stängde jag av TV: n med en känsla av lättnad och glömde snabbt allt om det. Jag gillade det tillräckligt bra och kunde uppskatta det faktum att det var en bra film, men jag var inte särskilt rörd eller fylld av någon förundran.
Jag slutade titta på den ursprungliga trilogin i år och avslutade med Jedis återvändande denna vecka. Kanske för att det inte anses riktigt lika heligt som A New Hope eller The Empire Strikes Back, var Jedi's Return mycket roligt att titta på. Det är ett dumt rymdäventyr med främmande nallebjörnar och ett riktigt konstigt musikaliskt nummer och actionfyllda stridscener med vippor och jetpacks och laservapen. Det förändrade inte min världsbild, men det skapade en rolig kväll som bara blev lindrad av den resulterande motreaktionen.
När jag delade min erfarenhet av att titta på filmen för första gången som vuxen var många läsare uppfriskande glada över att bara komma ihåg sina egna favoritdelar i filmen, vilket var det svar jag hade hoppats på. Men det uppstod också upprörelse att jag gillade de mycket ondskapsfulla ekarna, och ambitioner kastade på min förmåga att skriva om andra filmer alls utan att ha sett Return of the Jedi. För vad det är värt känner jag mig inte mer kvalificerad nu än jag gjorde innan jag såg det.
Det var inte förrän krediterna rullade på Star Wars: The Force Awakens att jag äntligen satte fingret på varför det hade varit en så radikalt annan upplevelse från någon av de ursprungliga Star Wars-filmerna. Medan jag hade vant mig vid att vänta på saker som jag visste redan skulle komma - som avslöjandet om att Darth Vader är Luke Skywalkers far eller Obi-Wan Kenobis död - såg jag äntligen en Star Wars-film med en publik full av människor som aldrig sett det förut och inte visste vad som skulle hända. Vi skrattade åt roliga linjer som ännu inte hade förvandlats till memer, vi träffade nya karaktärer för första gången och vi greps av scener av hjältarna i fara utan att veta om de alla skulle göra det. Efteråt undrade jag om det var så folk hade känt när de tittade på A New Hope på storskärmen för första gången 1977.
I publiken fanns fyraåringar, gråhåriga män som bär Star Wars T-shirts, tonåringar och människor i alla åldrar däremellan, men det kändes som att alla var på lika villkor. Star Wars: The Force Awakens har säkert inre skämt och stunder som kanske uppskattas mer av fans av den ursprungliga trilogin, men den står också i sig själv som början på ett nytt äventyr, och ingen av oss (förutom för några få människor) arbetar på Lucasfilm) vet hur det kommer att ta slut.
Kanske en dag Star Wars: The Force Awakens kommer att bli en klassiker. Kanske på ytterligare trettio år kommer ungdomar att bli jublade för att de inte har sett det ännu, och kommer ivrigt att sätta sig ner för att titta på antikarna om Rey och Finn och BB-8 med en känsla av skyldighet och bli lättade när det är över, och kryssa för den i listan i deras jaktare efter geek cred. Men för nu, åtminstone, låt oss utforska galaxen tillsammans.
NÄSTA: The Force Awakens Review
Star Wars: Avsnitt VII - The Force Awakens är nu i teatrar och kommer att följas av Rogue One: A Star Wars Story den 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26 maj 2017 och Han Solo Star Wars Anthology film den 25 maj 2018. Star Wars: Avsnitt IX förväntas nå teatrar 2019, följt av den tredje Star Wars Anthology-filmen 2020.
