Traditionellt har Star Wars- filmfranchisen kallat sommarhem, med de tre utbetalningarna av de klassiska och prequel-trilogierna som träffar teatrar i maj. Sakerna förändrades då Lucasfilm släppte Star Wars: The Force Awakens 2015. Disney, studionens moderbolag, valde att premiärera den nya filmen i december, och distanserade galaxens återkomst långt borta från Mus-husets andra stora egendom, Marvel. Resultaten var större än till och med de mest optimistiska kunde ha förväntat sig. Efter sin debut satte The Force Awakens ut kontoret i brand och bröt nästan varje rekord i boken på väg till ett inhemskt utbud på 935, 6 miljoner dollar och 2 miljarder dollar världen över (blir bara den tredje filmen i historien för att nå det märket).
Medan årets Rogue One: A Star Wars Story alltid hade planerats till december, hade Disney ursprungligen tänkt att återlämna Star Wars till sitt typiska sommarfönster som börjar med Star Wars: Episode VIII , ursprungligen kopplat till maj 2017. Men den överväldigande framgången för Force Awakens framhävde fördelarna med att vara den enda tältstången i stan, så Rian Johnsons efterlängtade uppföljare försenades till december 2017 i ett försök att replikera den strategi som så mycket använts för avsnitt VII . Fans kunde se ett mönster som börjar dyka upp: släpp en släpvagn i april; Tvinga fredagshändelsevenemang i september; sista trailern i oktober; filmpremiär i december.
Av den anledningen förväntade vissa sig att Lucasfilm så småningom skulle skjuta tillbaka Phil Lord och Chris Millers unga Han Solo-film till december 2018 istället för att hålla sig till dess nuvarande maj 2018-datum. Men med det nyligen tillkännagivande att den första av fyra Avatar- uppföljare är inriktad på en utgivelse av jul 2018, elimineras det allt annat än chansen att det händer. Inte bara skulle det vara ologiskt att två massiva sci-fi-blockbuster kommer ut på samma gång, Disney har också ett intresse av Avatar-franchisen. "Pandora - The World of Avatar" är ett temaområde som öppnar snart på Walt Disney World Resort. Det innebär att Lucasfilm snart kommer att vara i en position där de måste marknadsföra två Star Wars-filmer samtidigt - något som studion aldrig gjort tidigare. Så hur kan de bäst dra av detta?
Dilemmaet
De tre första Star Wars-filmerna i Disney-eraen kommer alla ut i december, ungefär ett år från varandra. Detta innebär att Lucasfilm har friheten att fokusera på ett projekt i taget, vilket ger det maximala uppmärksamheten vid marknadsföring. De påbörjade smart (verkligen) inte marknadsföringen för Rogue One förrän boken officiellt stängdes på The Force Awakens, och det är osannolikt att några Star Wars 8-material kommer att dyka upp förrän efter att den första spinoffen har slutfört sin teaterkörning. Varje film kommer att få sitt ögonblick i solen utan att riskera att överskugga den nästa. Tyvärr fungerar inte denna strategi för Han Solo-filmen på grund av närvaron av Avatar 2.
Förutsatt att saker och ting förblir som de är, kommer Hans solo-film att träffa teatrar bara fem månader efter avsnitt VIII. Med tanke på projektets omfattning som en av Disneys sommar-tältstolar, måste de kanske börja öka medvetenheten om Lord och Millers film medan spänningen för Star Wars 8 når en feber tonhöjd. Detta utgör något av ett problem för studion, eftersom fortsättningen av Reys historia (och löfte om en köttigare roll för Mark Hamill som Luke Skywalker) utan tvekan kommer att få mer uppmärksamhet än Han Solo prequel. Även om en begåvad skådespelare som Alden Ehrenreich följer Harrison Fords fotspår, kommer sagaepisoderna att trumfsa antologierna i ögonen på tillfälliga publik.
Tänkbart kunde Lucasfilm se till sina Disney-bröder Marvel som en guide. Marvel Studios driver ofta två filmer på en gång och avslöjar teaser-trailern för Doctor Strange tre veckor före den teaterpremiären för Captain America: Civil War. Förra året debuterade den första trailern för Ant-Man månader innan Avengers: Age of Ultron släppte, och Peyton Reeds berättelse om den minsta Avenger hittade fortfarande stor ekonomisk framgång - tillräckligt för att garantera en uppföljare i fas 3. Detta är allt för att säga att det är möjligt att köra dubbla marknadsföringskampanjer; studion måste bara vara smart när det gäller hur de hanterar den. Och känner till Lucasfilm kommer de förmodligen att ha en bra plan när det är dags.
Medan fem månader är uppenbarligen inte så stort gap som ett helt år, ger det fortfarande Lucasfilm en rätt andel andningsrum mellan avsnitt VIII och Han Solo. Vanligtvis börjar sommarfilmer inte reklaminsatser förrän semestern; de första trailern för inbördeskriget , X-Men: Apocalypse och Independence Day: Resurgence (bland andra) slog alla ungefär sex månader före deras respektive filmdebut. Så Lucasfilm kunde fortfarande springa med sin "en film i taget" -övningen - om än en extremt kondenserad version av den. De kommer inte ha lyxen av en långsam utrullning som tidigare, men det skulle vara smart att ansluta den första Han Solo-förhandsgranskningen till Star Wars 8 i motsats till att släppa den en månad före. På så sätt förblir Star Wars 8 prioritet för publiken och det är först efter att de ser Johnsons film att de börjar fokusera på den andra antologin.
Förkortat schema
Han Solo-filmen borde vara bra på egen hand, eftersom den med all sannolikhet kommer att vara en av de mest efterlängtade filmerna på sommaren. En större fråga för Lucasfilm är hur allt kring filmen påverkas. Till exempel kommer det att finnas en Force Friday 2018-händelse på vintern, bara månader efter den hypotetiska Force Friday 2017 för avsnitt VIII? (som, låt oss vara ärliga, definitivt finns i verken). Kommer Hasbro, LEGO och andra varorstillverkare fortfarande att kunna dra nytta av semesterhoppmissan med leksaker och godsaker från en film som kommer ut sju månader före jul? Star Wars 8: s försening kan ha främst varit motiverad av sin föregångars boxkontorprestanda, men Disney skulle vilja dominera Black Friday med sin ultra-populära franchise.
Chansen är att de kommer. Medan Force Friday är på väg att bli en årlig semester för Star Wars-fans, är det knappast den enda gången licensierade produkter görs tillgängliga. Det fanns en andra våg av Force Awakens-leksaker som träffade hyllorna efter att filmen släpptes, vilket betyder att något liknande kan vara i butik för Han Solo. Nya actionfigurer av Han, Chewie och stödjande karaktärer kommer säkert att komma ut före filmens teaterpremiär, och sedan andra (kanske varor som innehåller potentiella plottbortskämare) under följande månader, eventuellt sammanfaller med Blu-ray som säkert kommer att vara i en några strumpor det året. En fullblåst Force Friday-typ av avslöjande under hösten 2018 kan vara överdöd (ingen ny film att binda i), men Disney kan fortfarande hitta ett sätt att äta sin tårta och ha det också med flera produktlanseringar.
Det kommer att vara intressant att se hur Han Solo presterar under sommaren, i en fullsatt säsong som inkluderar Avengers: Infinity War - Del 1, The LEGO Movie Sequel, Toy Story 4 och Jurassic World 2 (bland flera andra). Hur det går i boxen kan diktera Lucasfilms framtidsplaner för serien. Det är extremt tveksamt att Han Solo (eller någon kommande Star Wars-film för den delen) kommer att nå de svindlande höjderna i avsnitt VII, men om den första Disney-sanktionerade sommaren Star Wars-flickan kämpar för att uppfylla förväntningarna, skulle de kunna se ut till decemberfönstren exklusivt, växelvis med Avatar. December 2019 (det föreslagna datumet för avsnitt IX) är fortfarande öppet, läst som ett medvetet beslut från Fox del att vika för Star Wars. Med de två fastigheterna som nu samarbetar under Disney-paraplyet i en mening kan det vara ett smart sätt att gå.
Eftersom Avatar 3 kommer i december 2020 kommer framgången för Han Solo att vara mycket viktig när det gäller att schemalägga den tredje Star Wars-antologifilmen. Officiellt är det bara två som kommer genom pipeline - men rykten om en Obi-Wan Kenobi-spinoff med Ewan McGregor i huvudroll vägrar att dö. Om Lord och Miller levererar ännu en framgångsrik framgång, kan Lucasfilm känna sig bekväm att tappa fler Star Wars-filmer på sommaren. Skulle december visa sig vara det fruktligare fönstret för Lucasfilm som går framåt, kommer det att vara intressant att se hur deras skiffer formar sig framåt; nästa öppna december är inte förrän 2021. Rapporter har föreslagit att Disney avser att släppa en ny Star Wars-film varje år, men de senaste kommentarerna från Mouse House, VD Bob Iger, tyder på att IX-planer efter avsnitt IX ännu inte är utstrålade. Teoretiskt kunde Lucasfilm vänta på den tredje antologifilmen och ge det bättre datum för att fakturera den som filmhändelsen under semestern.
Slutsats
Om inte allmänheten tappar intresset för Star Wars- innehåll inom de kommande två åren (osannolikt), så borde Han Solo klara sig ekonomiskt, även om det inte är en kritisk hit (dock har Lucasfilm samlat ett begåvat kreativt team som kan leverera en kvalitet produkt). Studion kommer att behöva marknadsföra det lite annorlunda, men att öka medvetenheten kommer att vara en icke-fråga. Fans vet redan att projektet håller på att utvecklas, och det finns många stora evenemang (Star Wars Celebration, D23, San Diego Comic-Con) för att få bollen att rulla vidare. Disney har bevisat sig främja flera Marvel-filmer samtidigt, så det är inte så stort att Lucasfilm inte kan upprepa sitt nya mönster.
Även om chanserna för att Han Solo är en kassobombe är låga, återstår det att se hur effektiva reklaminsatserna är med bara en kort tid mellan spinoff och Star Wars 8. Många kommer att titta på kassafigurerna med ett nyfiken öga, eftersom Star Wars inte längre kommer att ha sommaren för sig självt - som det gjorde för många år sedan. Istället för att vara filmen att se, kommer det bara att vara en av många utgåvor under den trånga säsongen och kanske inte efterfrågas högt en vecka eller två efter sin debut (oavsett munn-till-mun). Force Awakens såg en längre period av kommersiell dominans, något som är beredd att hända igen 2016 och 2017. Om Disney vill göra det mesta av deras investeringar på 4 miljarder dollar, kan de få bättre service med Avatar, nu när de måste dela den främsta fastigheten.
